Présentation générale

Personne ne peut expliquer comment tout cela est arrivé, mais ce matin, le monde n'est plus qu'un immense cauchemar. La population de la planète se résume désormais à une horde de morts vivants assoiffés de sang et lancés à la poursuite des derniers êtres humains encore en vie. Après avoir miraculeusement réussi à s'échapper de son quartier, Ana Clark se barricade avec un petit groupe de survivants dans un centre commercial. André et sa femme enceinte, Michael et Kenneth, officiers de police, vont tout faire pour rester vivants. Alors que dehors, la situation est de pire en pire, à l'intérieur, il faut aussi faire face aux peurs et aux démons de chacun.

Synopsis détaillé

Dans une banlieue aux États-Unis, la vie d'Ana s'écoule paisiblement avec son compagnon Luis, Mais un jour, leur petite voisine Vivian s'introduit chez eux, mord gravement Luis au cou. Ce dernier une fois mort attaque Ana qui parvient à sortir de la maison et à prendre sa voiture. La jeune femme constate alors que son quartier est en train d'être dévasté par des zombies. Elle a un accident lorsqu'un homme tente de lui voler sa voiture, et perd connaissance.

Lorsqu'elle se réveille, Ana rencontre le policier Kenneth et le duo marche discrètement aux abords de la ville. Ils rencontrent un trio de survivants comme eux : Michael, Andre et sa compagne enceinte Luda. Le groupe finit par trouver refuge dans un grand centre commercial. Le groupe y trouve deux zombies dont une attaque Luda mais Ana et Michael parviennent à tuer les zombies. Ils sont alors mal accueillis par le gardien de sécurité CJ et ses deux adjoints Terry et Bart. Le groupe parvient à faire entendre raison aux trois hommes. Les survivants s'organisent, traçant des SOS sur le toit plat du centre commercial, et envoyant des messages à un survivant armurier en face du centre commercial, Andy, qui a son magasin cerné par les zombies. Dans la journée, la télévision cesse d'émettre et les survivants ignorent la situation mondiale. Le lendemain, un camion roule sur le parking du centre commercial avec d'autres survivants à l'intérieur. Malgré la résistance de CJ et de Bart, les autres membres du groupe s'organisent pour faire entrer les passagers du camion. Grâce aux manœuvres, les autres survivants trouvent refuge dans le centre commercial : Nicole et son père Frank, Steve, Norma, Tucker, Monica, Glen et une grosse femme.

Lorsque la grosse femme meurt, elle revient en zombie et Ana la tue, le groupe fait l'hypothèse que l’épidémie se propage via les morsures. Frank, mordu, doit être tué. Il est mis en quarantaine le temps de la transformation et Kenneth l’abat. De son côté, Andre comprend que Luda va devenir zombie puisqu’elle a été mordue précédemment. Toutefois, Andre ne dit rien au reste du groupe. Dès lors, les jours passent et les survivants tissent des liens entre eux : Nicole et Terry passent du temps ensemble, de même qu’Ana et Michael, Kenneth et Andy communiquent en écrivant sur des ardoises, et lisant avec des jumelles, Steve couche avec Monica… Andre cache Luda dans une boutique pour bébé.

Un soir, une coupure de courant intervient : Kenneth, Michael, CJ et Bart se rendent dans le parking souterrain pour remettre le courant. Ils y trouvent un chien qu’ils prennent avec eux. Mais un groupe de zombies les surprend et Bart est tué. Les trois autres hommes parviennent à incendier cette partie du sous-sol et reviennent. Pendant ce temps, Luda est en train d’accoucher en secret. Seulement elle meurt avant le terme et revient en zombie. Elle accouche quand même d’une fille. C’est à ce moment que Norma arrive dans la boutique et, horrifiée en voyant Luda zombifiée ligotée sur le lit, elle l'abat. Fou de rage, Andre tire sur Norma et les deux survivants s’entretuent. Les autres arrivent et remarquent que le bébé est devenu zombie aussi : Ana le tue.

Ana, Kenneth, Michael, Steve, CJ, Terry, Nicole, Monica, Tucker et Glen se décident à élaborer un plan pour s’enfuir : les survivants commencent à fortifier deux bus présents dans le parking du centre commercial pour s’enfuir et prendre le bateau de Steve, espérant ainsi gagner une ile épargnée proche de la côte. Le plan est possible mais de l’autre côté de la route, Andy l’armurier est affamé. Les survivants décident de lui envoyer le chien Chips chargé de nourriture. Le chien est descendu avec une corde du toit du centre commercial mais lorsqu’il pénètre dans l’armurerie, un zombie parvient à mordre Andy qui se transforme en zombie. C’est à ce moment que Nicole surgit dans la rue au volant du camion de Norma : en effet elle ne supporte pas de voir son chien fendre la foule de zombie et est partie le chercher avant d’apprendre la contamination d’Andy. Elle pénètre sous les yeux horrifiés des survivants dans la boutique d’Andy et ce dernier zombifié descend la voir. Elle se cache dans un placard, puis le groupe perd le contact avec elle.

Pour essayer de récupérer Nicole et des armes, Michael, Kenneth, CJ, Terry et Tucker passent par les égouts pour arriver devant la boutique d’Andy et parviennent à y entrer. Ils découvrent Andy zombie et l’abattent. Nicole est découverte en vie avec le chien dans un placard. Lors du retour par les égouts, Tucker est tué. Les zombies entrent dans le centre commercial et les survivants (Ana, Kenneth, Michael, CJ, Steve, Nicole, Terry, Monica et Glen) arrivent au garage et montent dans les bus blindés et surprotégés avec toutes les armes. Le groupe se sépare dans les deux bus : Ana, Michael, CJ et Nicole d’un côté et Kenneth, Steve, Terry, Monica et Glen de l’autre. À l’aide d’une bonbonne de gaz, CJ écarte la foule de zombie. Lors du trajet jusqu’au port, un zombie est accroché au bus et en voulant le tuer, Glen blesse accidentellement et mortellement Monica avec la tronçonneuse. Le bus de Kenneth, Steve et Terry fait une embardée et tombe sur le flanc, Glen meurt sur le coup. Steve essaie alors de s’enfuir tout seul mais un zombie l’attaque et le tue. Ana, Michael, CJ et Nicole rejoignent Kenneth et Terry et Ana tue Steve zombifié.

Les zombies rattrapent le groupe et CJ, bloqué, se sacrifie pour tous les tuer dans une explosion de gaz. Ana, Kenneth, Nicole et Terry montent sur le bateau de Steve et s’apprêtent à partir. Michael décide de rester car il a été mordu. Alors que le bateau prend la mer, avec Ana, Kenneth, Nicole, Terry et le chien à son bord, Michael se suicide.

Sur le bateau, les survivants viennent à manquer d'eau, de nourriture et d'essence. Ils finissent par accoster sur une ile, mais après avoir fait quelques pas, de très nombreux zombies apparaissent, des coups de feu sont tirés.

Scène post-générique

Une tête est découverte dans la glacière d'un navire.

Musique

• Have a Nice Day, de Kelly Jones, Richard Jones et Stuart Cable
• The Man Comes Around de Johnny Cash (aka John R. Cash).
• Don't Worry, Be Happy de Bobby McFerrin, interprété par Tree Adams
• All By Myself de Eric Carmen et Sergei Rachmaninov, interprété par Tree Adams
• Right Time of the Night, de Peter McCann, interprété par Tree Adams
• You Light Up my Life, de Joe Brooks, interprété par Tree Adams
• Down with the Sickness, interprété par Disturbed et également en reprise par Richard Cheese and Lounge Against the Machine
• What the World Needs Now Is Love, de Burt Bacharach & Hal David, interprété par Tree Adams
• The Hangman Song, de Tim Kelley et Christa Meyer, interprété par Tyler Bates, Joey Waronker, Rusty Logsdon, Nan Vernon et Soda
• All Out of Love, de Graham Russel et Clive Davis, interprété par Tree Adams
• People Who Died, de Jim Carroll, Brian Unsley, Stephen Unsley, Terrell Winn & Wayne Wood, interprété par The Jim Carroll Band

Zombies

Dans le film original de Romero, les zombies se déplacent très lentement et sont plus menaçants quand ils sont rassemblés en grands groupes. Dans le remake, ils sont capables de se déplacer beaucoup plus rapidement, ils peuvent courir ou sauter, ils semblent être très résistants (ils parviennent par exemple à courir après un bus sur plusieurs kilomètres). Beaucoup d'admirateurs de l'original (et Romero lui-même) ont protesté particulièrement sur ce changement, estimant que cela limite l'impact des morts-vivants^[12],[13]. Ceci est légèrement confirmé par le fait que dans le remake, il n'y a presque pas d'armes à feu qui puissent arrêter un mort-vivant plus d'une ou deux secondes. Snyder mentionne ce problème en commentaire dans une séquence du DVD, précisant qu'ils semblent trop humains, lorsque la caméra s'attarde sur eux un moment.

Cependant, une majorité du public ainsi qu'une génération de fans plus jeune a apprécié cette nouvelle "race" de zombie plus rapide et violente et de nombreux réalisateurs ont repris l'idée dans divers films comme Dernier train pour Busan , World War Z, Doom, la quadrilogie Rec (film) et de nombreux autres ainsi que divers jeux-vidéos , créant un sous-genre à part entière. D'ailleurs, l'idée était déjà en grande partie introduite dans d'autres œuvres comme le film à succès 28 Jours plus tard sorti deux ans plus tôt, la célèbre saga Resident Evil ou bien la licence House of the Dead .

Contamination

Suivant les œuvres, les caractéristiques des zombies et de la propagation de l'infection diffèrent. Dans ce film, si une personne est mordue assez sérieusement pour entraîner directement la mort, elle se transforme en zombie quelques secondes après son décès. Si la morsure n'est pas directement mortelle, l'infection se propage lentement jusqu'à transformer la personne en zombie. Les personnes tuées autrement que par la morsure d'un mort-vivant ne deviennent pas zombies.