لقد أصبح من الصعب تصنيف كل تلك الأنواع والسبب ينبع من اختلاف زاوية النظر إليها، فبعضها تصنف على أساس تأثيرها، بعضها يصنف على أساس طرق إنتاجها. ولا يوجد حتى الآن اتفاق دولي موحد حول هذا التصنيف، ولكن على العموم كانت أشهر التصنيفات على حسب العناصر التالية:
بحسب تأثيرها
- المسكرات: مثل الكحول والكلوروفورم والبنزين.
- مسببات النشوة: مثل الأفيون ومشتقاته.
- المهلوسات: مثل الميسكالين وفطر الأمانيت والبلاذونوالقنب الهندي.
- المنومات: وتتمثل في الكلورالوالباريبورات والسلفونال وبرموميد البوتاسيوم.
بحسب طريقة الإنتاج
- مخدرات تنتج من نباتات طبيعية مباشرة: مثل الحشيش والقات والأفيون ونبات القنب.
- مخدرات مصنعة وتستخرج من المخدر الطبيعي بعد أن تتعرض لعمليات كيميائية تحولها إلى صورة أخرى: مثل المورفين والهيروين والكوكايين.
- مخدرات مركبة وتصنع من عناصر كيماوية ومركبات أخرى ولها التأثير نفسه: مثل بقية المواد المخدرة المسكنة والمنومة والمهلوسة. ومنها مؤخرا القات الصناعى
بحسب الاعتماد (الإدمان) النفسي والعضوي
- المواد التي تسبب اعتماداً نفسياً وعضويا: مثل الأفيون ومشتقاته كالمورفين والكوكايين والهيروين.
- المواد التي تسبب اعتمادا نفسيا فقط: مثل الحشيش والقات وعقاقير الهلوسة.
بحسب اللون
- المخدرات البيضاء: مثل الكوكايين والهيروين.
- المخدرات السوداء: مثل الأفيون ومشتقاته والحشيش.
تصنيف منظمة الصحة العالمية
- مجموعة العقاقير المنبهة: مثل الكافيين والنيكوتين والكوكايين، والأمفيتامينات مثل البنزدرين وركسي ومئثدرين.
- مجموعة العقاقير المهدئة: وتشمل المخدرات مثل المورفين والهيروين والأفيون، ومجموعة الباربيتيورات وبعض المركبات الصناعية مثل الميثاون وتضم هذه المجموعة كذلك الكحول.
- مجموعة العقاقير المثيرة للأخاييل (المغيبات) ويأتي على رأسها القنب الهندي الذي يستخرج منه الحشيش، والماريغوانا.
بحسب التركيب الكيميائي
وهناك تصنيف آخر تتبعه منظمة الصحة العالمية يعتمد على التركيب الكيميائي للعقار وليس على تأثيره، ويضم هذا التصنيف ثماني مجموعات هي:
- الأفيونات
- الحشيش
- الكوكا
- المثيرات للأخاييل
- الأمفيتامينات
- البابيورات
- القات