Place forte wisigothe

Royaume wisigoth sous Alaric II, vers 500.

Les premiers peuples Wisigoths dans la Péninsule Ibérique se sont établis dans une aire relativement étroite. Sur la liste de peuplements Wisigoths en Espagne on peut citer les villes de Burgos, Soria, Guadalajara, Tolède, Ávila, Cáceres, Madrid et Palencia, ce qui mène à penser que le choix des zones de peuplement découlent de considérations geo-stratégiques. Même si le lieu exact n'a pas encore été déterminé, on sait qu'Ávila a été une des places fortes pendant la période wisigothe. Pendant les VI^e et VII^e siècles, il n'y a pas eu de conflit touchant cette ville.

D'après les tablettes d'argile trouvées sur le territoire de l'ancienne commune de Diego Álvaro, les Wisigoths réservaient l'usage de la terre aux cultures céréalières et à l'élevage.

Ávila à cette période joue un rôle actif sur le plan religieux comme en témoigne la documentation qui cite la participation des prélats d'Abela aux conciles tolédains, conséquence de la proximité de Tolède, capitale du Royaume wisigoth.

Archéologie

L'empreinte wisigothe est confirmée par la présence de l'église de Santa María de la Antigua qui était attachée à un monastère. Les chroniques mentionnent que ce monastère a été fondé avant 687. Il s'agissait d'un monastère double (il y avait des nonnes et des moines) jusqu'à l'arrivée des arabes. Son importance était si grande qu'il est cité comme le lieu de la mort de sainte Léocadie, fille du roi wisigoth Wamba. Le duc Severiano, noble wisigoth, y aurait été enterré aussi.

La période musulmane

Lors de l'arrivée des Maures, il n'y a pas eu de résistance de la part des habitants de la ville ni de mesures répressives de la part des envahisseurs. Les rapports quotidiens entre les deux cultures étaient ce qu'il y a de plus normal ; la communauté chrétienne a pu garder ses coutumes, ses églises et sa culture ; voire parfois la population s'est vue libérée des impositions de la noblesse et du clergé wisigoths. Pourtant, les musulmans exclurent les non-musulmans du pouvoir.

Sous la domination musulmane, la ville est devenue un point stratégique, toujours convoité par les musulmans et les chrétiens, car elle représentait une place forte dans leur système de défense ; l'affrontement était constant. Les armées chrétiennes occupèrent plusieurs fois la ville toujours de façon éphémère. Alphonse I^er et son fils Fruela menèrent plusieurs expéditions ; ils arrivèrent à prendre la ville de 740 à 742. Leur but n'était pas d'y rester mais d'en détruire les défenses, récupérer un butin et en même temps, profitant que les habitants chrétiens de la ville suivaient le roi lors de l'évacuation de la ville, trouver de nouveaux habitants pour le repeuplement et la défense des royaumes chrétiens.

Après les incursions des rois chrétiens, Ávila vécut trois siècles pour lesquels les historiens n'ont pas de documentation. La destruction des cultures et des villes elles-mêmes, l'évacuation de leur population chrétienne vers le nord, ont laissé pratiquement dépeuplées Ávila, comme d'autres villes de la Meseta (le plateau castillan). À partir du VIII^e siècle, ces villes et régions de Castille devinrent ce qu'on appelle le Désert du Douro, c'était un no man's land, la scène parfaite pour les affrontements d'un camp contre l'autre.

Reconquista

Au XI^e siècle, Raymond de Bourgogne, de par son mariage à Urraque, donc gendre d'Alphonse VI de Castille, fut chargé du repeuplement du centre de la péninsule et, dans le but de protéger Tolède apparaissent des murailles autour des villes de Salamanque, Ávila et Ségovie. Plus tard, le repeuplement s'étend de plus en plus vers le sud, ce qui fait qu'Avila perd de l'importance sur l'échiquier de la Reconquista, même si la ville avait voix et droit de vote au sein des Cortes de Castille.

Sainte Thérèse d'Avila par Pierre Paul Rubens.

À la fin du Moyen Âge, la ville et sa province prospèrent énormément ; elle voit naître de nombreux personnages religieux, écrivains et conseillers spirituels tels que Teresa de Cepeda y Ahumada (plus connue sous le nom de sainte Thérèse d'Avila) qui fonde en 1562 son premier couvent de carmes réformés dans la ville d'Avila. Cette installation provoque immédiatement des troubles tant dans la population, que chez certains carmes (qui voient d'un mauvais œil cette réforme). Les esprits s'apaisent, et avec le soutien de l'Église, Thérèse étend sa réforme dans toute l'Espagne. Elle décède en 1582 à Alba de Tormes. La tentative pour rapatrier son corps^[2] à Avila en 1585 échoue^[3]. Elle est canonisée en 1622, faisant d'elle une célébrité de la ville d'Ávila.

C'est à partir du XVII^e siècle que la ville entre dans une période de longue décadence et de dépeuplement qui à un moment a vu Ávila habitée par seulement 4 000 âmes.