L'échelle diatonique, ou gamme diatonique, est une échelle musicale heptatonique (qui contient 7 degrés), composée de 5 tons et 2 demi-tons. Les deux demi-tons sont toujours séparés par 2 ou 3 tons. Cette échelle est à l'origine de la musique savante occidentale.
Chaque degré porte un nom, l'ensemble se répétant de manière cyclique, soit du grave vers l'aigu : do, ré, mi, fa, sol, la, si et à nouveau do...
En divisant tous les tons en demi-tons (chaque degré peut être « altéré » : abaissé ou élevé d'un demi-ton), on obtient une échelle chromatique.
Structure
L'échelle diatonique prend la forme d'une succession de groupes alternés de deux et trois tons, chacun séparé du suivant par un demi-ton diatonique.
Dans l'échelle diatonique naturelle — c'est-à-dire en l'absence de toute altération —, les deux demi-tons sont situés l'un entre mi et fa, l'autre entre si et do.
On peut représenter celle-ci de manière verticale, ou bien, sous forme cyclique (exemple avec le mode majeur) :
| Représentation verticale de l'échelle diatonique |
Représentation cyclique de l'échelle diatonique |
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La forme cyclique de l'échelle vient de la répétition à l'identique dans chaque octave de la gamme heptatonique de base.