Atlas
Mythologie grecque
Atlas Farnèse, copie en marbre de l'Empire romain du IIe siècle, d'une sculpture hellénistique d'Atlas, Musée archéologique national de Naples
Caractéristiques
Fonction principale	Titan
Représentation	Porteur de la sphère céleste sur ses épaules pour l'éternité
Métamorphose(s)	Pétrifié par Persée, et métamorphosé en Atlas (massif)
Résidence	Jardins fabuleux d'Atlas et de ses trois filles (les Hespérides) des pentes de l'Atlas (massif), dans la région de Lixus (ville antique)
Lieu d'origine	Grèce antique
Période d'origine	Mythologie grecque
Groupe divin	Divinités grecques primordiales de la « deuxième génération »
Associé(s)	Les Titans de Cronos, père de Zeus (Titanomachie)
Culte
Mentionné dans	Littérature grecque antique (Hésiode, Homère...)
Famille
Père	Japet ou Ouranos
Mère	Clymène ou Asia
Fratrie	Prométhée, Épiméthée, et Ménétios
Conjoint	Pléioné, Éthra, Hespéris...
• Enfant(s)	Pléiades, Hyades, Hespérides, et Calypso... ...
Symboles
Attribut(s)	Sphère céleste
Animal	Attacus atlas (un des plus grands papillons du monde)
Astre	Atlas (étoile), Atlas (lune)

Atlas (Ἄτλας / Átlas, « le porteur », en grec ancien) est un des Titans hésiodiques du mythe fondateur de la mythologie grecque et de la Grèce antique, père des Pléiades, des Hyades, des Hespérides et de Calypso. À la suite de sa défaite dans la guerre des Titans contre les dieux de l'Olympe et Zeus pour régner sur le monde, ce dernier le condamne à porter la voûte céleste pour l'éternité sur ses épaules (décrit comme un des piliers du ciel dans l'Odyssée d'Homère). Il est pétrifié par Persée avec la tête de Méduse et métamorphosé en l'Atlas, chaîne de montagnes d'Afrique du Nord.

Mythographie

Atlas est un des Titans de la « deuxième génération » des divinités grecques primordiales issues du Chaos (mythologie) à l’origine du monde. Il apparaît dans plusieurs mythes et légendes de la mythologie grecque et de la littérature grecque antique (mythe fondateur de la Grèce antique et de la religion grecque antique) dont Hésiode et Homère au VIII^e siècle av. J.-C.

Il est bienveillant envers les hommes et les initie aux mystères de la terre et du ciel (astronomie)^[1].

Généalogie

Les divinités grecques primordiales issues du Chaos (mythologie) du mythe fondateur de la mythologie grecque et de la Grèce antique.

Atlas est présenté selon les sources comme le fils de Japet^[1] (et soit de Clymène selon la Théogonie d'Hésiode^[5],[6], soit d'Asia^[7] suivant Apollodore) et le frère de Prométhée, Épiméthée, Albion, et Ménétios. Dans la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile, le père d'Atlas est cependant le dieu Ouranos, et Hygin le range également, avec Océanos, Hypérion, et Cronos, parmi les Titans de la « première génération »^[1].

Atlas engendre notamment avec

• Pléioné :
  • Calypso^[8],
  • les sept Pléiades ;
• Pléioné ou Éthra :
  • Hyas (ou Hylas),
  • les Hyades ;
• Hespéris (sa nièce) :
  • les trois Hespérides^[2].

Suivant différentes traditions, les enfants d'Atlas sont également transformés respectivement en constellations des Pléiades (astronomie), des Hyades (astronomie) et pour Hyas (qui se confond parfois avec Hylas, amant d'Héraclès)^[9] en constellation du Verseau^[1].

Atlas (Atlantide)

Un autre Atlas est, selon un passage du Critias ou Sur l’Atlantide de Platon, le fils aîné de Poséidon (dieu grec de la mer et des océans, frère de Zeus) et de Clitô (une mortelle). Il est le premier roi mythique de l'Atlantide et de son Âge d'or, île gigantesque de l'océan Atlantique qui donne son nom à l'océan et engloutie lors d'un cataclysme provoqué par Zeus, face aux Colonnes d'Hercule du détroit de Gibraltar.

Pérennité du nom

Son nom est donné :

• à l'Atlas (massif) d'Afrique du Nord ;
• aux Colonnes d'Atlas (ou Colonnes d'Hercule, portes de l'océan et pilier du ciel) du Détroit de Gibraltar ;
• à l'Atlas géographique ;
• à l'Atlas céleste ;
• à la Base Atlas ;
• à l'atlante (architecture) (variante masculine de la cariatide) ;
• à la première vertèbre cervicale (Atlas (os) C1) qui supporte le crâne humain ;
• à un lepidoptera nocturne : l'Atlas ;
• à l'avion de transport militaire NORATLAS ainsi que l’avion A400M Atlas dans l'Armée de l'air française ;
• à l'Atlas de paysages.

Iconographie

Atlas est généralement représenté comme un colosse géant titanesque nu, qui supporte la sphère céleste tantôt avec aisance, tantôt ployant sous l'effort.

• 
  La punition d'Atlas et de Prométhée vers 550 av. J.-C..
• 
  Héraclès et Atlas, vers 480 av. J.-C..
• 
  Atlas et les 12 signes du Zodiaque, de Pedro Calderón de la Barca.
• 
  Atlas (Lee Lawrie) du Rockefeller Center de Manhattan à New York.
• 
  Palais Hofburg de Vienne en Autriche.
• 
  Ancien Hôtel de Ville de Potsdam en Allemagne.
• 
  Palais royal d'Amsterdam.
• 
  Château Howard en Angleterre.
• 
  Bismarck Memorial de Berlin.
• 
  Château de Linderhof en Allemagne.
• 
  Observatoire Radcliffe de l'Université d'Oxford.
• 
  Palais royal d'Amsterdam.
• 
  Atlas par Le Guerchin.
• 
  Colonnes d'Atlas (ou colonnes d'Héraclès).
• 
  Colonnes d'Atlas (ou Colonnes d'Hercule) du Détroit de Gibraltar.
• 
  Médaille Philippe II (roi d'Espagne) de 1557.
• 
  Métro de Saint-Pétersbourg.
• 
  Atlas esclave de Michel-Ange.
• 
  Hercules et Atlas, Musée des beaux-arts de Lyon.
• 
  Musée national germanique.
• 
  Palais royal de Madrid.

Bibliographie

• Hésiode (trad. du grec ancien par Annie Bonnafé, préf. Jean-Pierre Vernant), Théogonie, Paris, Payot & Rivages, coll. « La Petite Bibliothèque », 1993, 184 p. (ISBN 978-2-7436-2138-4, BNF 42273350)
• Edith Hamilton, La Mythologie : ses dieux, ses héros, ses légendes, éd. Marabout, 1978, 414 p. (ISBN 978-2-501-00264-6)

Notes et références

Voir aussi