Ben E. King

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Ben E. King en concert à New York, juillet 2007.

Informations générales
Nom de naissance	Benjamin Earl Nelson
Naissance	28 septembre 1938 Henderson, Caroline du Nord (États-Unis)
Décès	30 avril 2015 (à 76 ans) New Jersey (États-Unis)
Activité principale	Chanteur, compositeur
Genre musical	Rhythm and blues
Années actives	1958 - 2015
Labels	Atlantic

Benjamin Earl Nelson, dit Ben E. King, né le 28 septembre 1938 à Henderson en Caroline du Nord et mort le 30 avril 2015^[1]^,^[2] à Hackensack dans le New Jersey, est un chanteur de rhythm and blues américain. Membre de plusieurs groupes, il connaît le succès en solo au début des années 1960, grâce notamment à ses tubes Stand by Me et Don't Play That Song.

Biographie

Enfance

Benjamin Earl Nelson chante dès son plus jeune âge au sein du chœur de gospel local. Alors qu'il a 9 ans, sa famille déménage pour Harlem à New York où il intègre un groupe de doo-wop appelé The Four B's. Au lycée, manquant l'occasion de rejoindre The Moonglows parce que trop jeune, il connaît de premiers et encourageants succès avec The Five Crowns, groupe qu'il avait rejoint en 1958.

La formation se produit plusieurs fois au mythique Apollo dont un soir en compagnie des Drifters. George Tradwell, manager d'un groupe déprimé depuis qu'il avait perdu son chanteur vedette Clyde McPhatter, est séduit par le talent du jeune Nelson. Il décide alors de balayer les Drifters d'alors (renvoyant les chanteurs) pour les remplacer par les Five Crowns.

The Drifters

S'ils héritent d'un nom prestigieux, les Five Crowns doivent faire face à la claire hostilité d'un public pas dupe du changement de formation. C'est durant cette même année 1959 qu'ils prennent le temps de travailler en studio, enregistrant notamment There Goes my Baby. Le tube, coécrit par Nelson, permet aux nouveaux Drifters d'enchaîner, la neuve et bonne réputation aidant, les succès : Dance With Me, This Magic Moment, Save the Last Dance for Me, I Count the Tears.

Pour autant, il n'est pas question pour Tradwell de répondre favorablement aux demandes d'augmentation de rémunérations des chanteurs. Ainsi, lorsque Nelson plaide en faveur de salaires et de partages de royalties plus justes, la fin de non recevoir opposée par Tradwell pousse le chanteur à quitter le groupe. C'est le début de la carrière solo.

Ben E. King

Ce n'est qu'en 1961, alors qu'il signe un contrat solo chez Atlantic, que Benjamin Nelson adopte définitivement le nom de scène de Ben E. King. Il enregistre Spanish Harlem (1961) qui atteint le top 10 des classements de vente Pop et confirme magistralement l'année suivante avec Stand by Me, un tube bientôt classique.

Capitalisant efficacement le succès de ses deux premiers titres solo, Ben E. King enregistre 5 albums entre 1961 (Spanish Harlem) et 1967 (What Is Soul). Le succès va décroissant, le chanteur ne confirmant véritablement ses débuts faute de titres porteurs. Retenons de cette ère, la plus productive de la vie du chanteur, Don't Play That Song (que reprendra Aretha Franklin), I (who Have nothing) (Donny Hathaway avec Roberta Flack), Amor.

Après la gloire

En 1970 paraît son 6^e LP, Rough Edges. L'échec commercial de l'album marque la mort artistique de Ben E. King, désormais guère populaire. Pourtant, en 1975, John Lennon reprend à son compte Stand By Me, tandis que son interprète original continue à enregistrer des albums dans les années 1970 et 1980. Il retrouvera un succès d'estime avec Super Natural Thing, titre loin de son répertoire surfant surtout sur la vague disco. Le chanteur n'échappe donc pas à cette fin de parcours chaotique qu'ont vécue tant d'artistes soul dont les carrières s'essoufflèrent, la décennie 1960 passée.

En 1982, King partira en tournée avec ses anciens Drifters. En 1986, son Stand by Me renoue avec le succès grâce au film de Rob Reiner du même nom. Le chanteur ne mettra jamais de terme définitif à sa carrière, son dernier LP I've Been Around étant paru en 2006.

L'artiste Sean Kingston a repris la musique de Stand by Me pour en faire une chanson, Beautiful Girl.

Ben E. King meurt le 30 avril 2015. Sa mort ne fut annoncée par son agent que le jour suivant, le 1^er mai 2015^[3].

Un hommage lui a été rendu le 17 mai 2015, lors des Billboard Music Awards en présence de sa fille et de sa petite-fille.

Discographie

Albums

1961 : Spanish Harlem (Atco)
1962 : Ben E. king Sings for Soulful Lovers
1962 : Don't Play That Song
1964 : Young Boy Blues
1964 : Ben E. King's Greatest Hits
1965 : Seven Letters
1967 : What Is Soul
1970 : Rough Edges (Maxwell)
1972 : The Beginning of It All (Mandala)
1975 : Supernatural (Atlantic)
1976 : I Had a Love
1976 : Rhapsody
1977 : Benny and US (avec Average White Band)
1978 : Let Me Live in Your Life
1980 : Music Trance
1981 : Street Tough
1987 : Save the Last Dance for Me (EMI / Manhattan)
1991 : What's Important to Me (Ichiban)
1993 : Shades of Blue (Half Note)
1998 : The Very Best of Ben E. King (Atlantic)
2003 : Person to Person : Live at the Blue Note (Half Note)
2006 : I've Been Around (True Live)

Singles

1961 : First Taste of Love/Spanish Harlem
1961 : Amor/Souvenir of Mexico
1961 : Young Boy Blues/Here Comes The Night
1962 : Ecstasy/Yes
1962 : Don't Play That Song/Hermit Of Misty Mountain
1962 : Too Bad/My Heart Cries For You
1962 : I'm Standing By/Walking In The Footsteps Of A Fool
1962 : Tell Daddy/Auf Wiedersehen My Dear
1963 : How Can I Forget/Gloria Gloria
1963 : I (Who Have Nothing)/The Beginning Of Time
1963 : I Could Have Danced All Night/Gypsy
1964 : What Now My Love/Groovin
1964 : That's When It Hurts/Around The Corner
1964 : What Can a Man Do ?/Si Senor
1964 : It's All Over/Let The Water Run Down
1965 : Seven Letters/River Of Tears
1965 : The Record (Baby I Love You)/The Way You Shake It
1965 : She's Gone Again/Not Now (I'll Tell You When)
1965 : Cry No More/There's No Place To Hide
1965 : Goodnight My Love/I Can't Break The News To Myself
1966 : So Much Love/Don't Drive Me Away
1966 : Get In a Hurry/I Swear By Stars Above
1966 : They Don't Give Medals to Yesterday's Hereos/What Is Soul?
1967 : A Man Without a Dream/Tears, tears, tears
1967 : Katherine/Teeny Weeny Little Bit
1967 : Don't Take Your Sweet Love Away/She Knows What To Do For Me
1968 : We Got a Thing Goin' On/What 'cha Gonna Do About It (with Dee Dee Sharp)
1968 : Don't take Your Love from Me/Forgive This Soul
1968 : Where's the Girl/It's Amazing
1968 : It Ain't Fair/Till I Can't Take It Anymore
1969 : Hey Little One/When You Love Someone
1970 : I Can't Take It Like a Man
1972 : Take Me to the Pilot
1972 : Into The Mystic
1973 : Spread Myself Around
1975 : Supernatural Thing Pt. 1
1975 : Do It in the Name of Love
1975 : We Got Love
1975 : I Hade a Love
1976 : I Betcha you Didn't Know
1976 : One More Time
1977 : Get It Up
1977 : A Star in the Ghetto
1977 : Fool for You Anyway
1978 : I See the Light
1978 : Fly Away to My Wonderland
1979 : Music Trance
1981 : Street Tough
1981 : You Made the Difference in My Life
1986 : Stand By Me (réédition)
1987 : Spanish Harlem (réédition)
1987 : Save the Last Dance for Me (ré-enregistré)
1991 : What's Important to Me
1992 : You've Got All of Me
1992 : You Still Move Me
1997 : 4th of July