Amende versée auprès du HMRC

En novembre 2014, Her Majesty's Revenue and Customs (Recettes et Douanes de Sa Majesté) a infligé une amende de 650 000 £ à la BAT après avoir déterminé que l'entreprise avait surabondé le marché belge en tabac avec une forte probabilité que ces produits se retrouvent illégalement au Royaume-Uni, les taxes d'accise britanniques n'étant pas payées^[23].

Contrebande de tabac en Afrique

Le trafic de cigarettes fabriquées par la British American Tobacco a participé au financement de groupes djihadistes ou séparatistes au nord Mali via, entre autres, un système d’excédent d'approvisionnement du pays en tabac permettant le départ de milliards de cigarettes vers la contrebande^[24].

Corruption et menaces en Afrique

En 2015, un épisode de l'émission "Panorama" de la BBC a révélé que l’entreprise soudoyait des fonctionnaires au Rwanda, au Burundi ainsi qu’au Kenya en échange d’une application défaillante de la Convention-cadre de l'OMS concernant la lutte antitabac dans ses pays. L’émission a présenté des documents fournis par Paul Hopkins, ancien salarié de l’entreprise. Cette dernière a nié les accusations^[25].

En 2017, il a été signalé que la BAT et d'autres entreprises du secteur du tabac ont usé d’un mélange de menaces et d'intimidations pour arrêter ou limiter l'application de la législation antitabac dans au moins huit pays africains. Un document indique qu'en Ouganda, la BAT a soutenu que le Tobacco Control Act allait à l'encontre de la Constitution du pays. Un autre document prouve que des avocats agissant au nom de BAT ont demandé que la Haute Cour du Kenya « annule dans son intégralité" la législation antitabac »^[26]

L'Office des fraudes graves a ouvert une enquête en août 2017 sur la base du dossier des preuves fournies par l'ancien employé Paul Hopkins. La procédure d'examen repose sur les allégations d’Hopkins selon lesquelles la BAT aurait versé des pots-de-vin à des fonctionnaires au Kenya, au Burundi, au Rwanda et aux Comores pour saper la réglementation de la lutte antitabac sur le marché africain qui est le seul marché en croissance. L’entreprise a réagi en déclarant qu’Hopkins était « un ancien employé escroc » et en affirmant qu’étant présente dans 200 pays, elle ne pouvait garantir entièrement le respect des règles^[27],[28].

Dans un rapport publié en septembre 2021, l'ONG Stop affirme que l'industriel a déployé un système de corruption visant à influencer les politiques de santé publique de plusieurs pays du continent. Le rapport souligne l'existence de 601 502 dollars répartis en 236 paiements douteux au Burundi, aux Comores, en République démocratique du Congo (RDC), au Kenya, au Malawi, au Rwanda, au Soudan, en Tanzanie, en Ouganda et en Zambie^[29].

Toujours en septembre 2021, une enquête de la BBC accuse l'entreprise d'avoir négocié plusieurs centaines de milliers de dollars de pots-de-vin en 2013 avec le parti de Robert Mugabe alors au pouvoir au Zimbabwe^[29].

Commercialisation du tabac dans des pays instables et des zones de conflit

En août 2017, l'ancien employé et lanceur d’alerte, Paul Hopkins, a divulgué des documents internes de l’entreprise à la presse, affirmant que la British American Tobacco poursuivait ses efforts pour commercialiser et vendre ses produits dans des pays instables, profondément appauvris et dans des zones de conflit, notamment en Somalie, au Soudan du sud, en Syrie et en Irak.

Les documents divulgués présentent les stratégies visant à poursuivre les ventes de cigarettes via le marché noir dans les régions de Somalie contrôlées par le groupe islamiste Al-Shabaab mais aussi les plans visant à développer « un portefeuille de marques pertinentes pour le consommateur » et une « croissance durable… en volume » au Soudan du sud, deux jours seulement avant que le pays n'obtienne son indépendance, ainsi que le marketing actif et la croissance de la marque de cigarettes Kent en Irak et en Syrie, malgré des « marchés volatiles » alors que se poursuivent des combats en Irak et en Syrie^[30].

Lobbying au Pakistan et au Panama

En avril 2015, des experts médicaux et des militants anti-tabac ont accusé Philip Barton, le haut-commissaire britannique au Pakistan, de faire du lobbying pour les intérêts de BAT. Ils ont publié des photos montrant Barton participant à une réunion le 13 mars de la même année à Islamabad, où des cadres de BAT ont tenté de convaincre le ministre pakistanais des Finances et de la Santé d'opposer son veto aux projets exigeant des avertissements sanitaires de grande taille sur les paquets de cigarettes^[31]. Cette activité a été jugée contraire à la politique du Foreign and Commonwealth Office (FCO).

Elle faisait suite à un incident antérieur au cours duquel l'ambassadeur britannique au Panama avait été réprimandé pour une activité similaire au nom de l'entreprise quelques années auparavant^[32].

Travail des enfants

Les conditions de travail dans les fermes vendant du tabac à la BAT au Malawi ont fait l’objet d’accusations portant sur le travail d’enfants dans ces fermes^[33],[34].

En 2014, un rapport d’Human Rights Watch présente les conditions de travail d’enfants dans les plantations de tabac aux États-Unis. Des centaines de milliers d’enfants, les plus jeunes âgés de 7 ans, travaillent dans des champs fournissant la British American Tobacco (et d’autres cigarettiers) en dehors des normes internationales en vigueur. Selon HRW, les enfants travaillent jusqu’à 6 jours par semaine, de 50 à 60 heures hebdomadaires en étant confrontés à de fortes chaleurs^[35].