Nageurs dans un cénote dans l'État du Quintana Roo au Mexique.

Les cénotes sont des gouffres, avens ou dolines d’effondrement, en milieu karstique, totalement ou partiellement remplis d’eau. Il peut s’agir d’eau douce, ou parfois d’une couche superficielle d’eau douce et d’une couche inférieure d’eau de mer, s’ils communiquent avec l’océan par des failles ou autres conduits. Lorsqu’ils sont entièrement immergés dans l’eau de mer, on les désigne comme « trous bleus » (par exemple dans la péninsule du Yucatán au Mexique). Les cénotes sont très appréciées des amateurs de plongée.

Les cenotes se trouvent essentiellement en Amérique du Nord et centrale. Ce sont des puits naturels qui peuvent atteindre plusieurs dizaines, voire centaines, de mètres de profondeur.

Le cénote Zacatón, au nord-est du Mexique, est le plus profond connu au monde. Un robot plongeur autonome, le « DepthX »^[1], l’a exploré et cartographié^[2]. Il a atteint son fond à 318 mètres de profondeur en mai 2007^[3].

Étymologie

Leur nom provient du maya dz'onot signifiant « puits sacré », via l’espagnol cenote : certains d’entre eux étaient en effet considérés par les anciens Mayas comme communiquant avec l’« inframonde » et on y jetait des offrandes aux dieux du Xibalba.

Formation

Les cénotes se sont formés à des époques glaciaires, depuis 2,4 millions d’années, lorsque les plateaux calcaires sur lesquels ils se trouvent étaient émergés, le niveau de l’océan étant plus bas de dizaines, voire de centaines de mètres. S’infiltrant dans les fissures et failles de la roche, le ruissellement des eaux de pluie a alors dissout les terrains calcaires, créant un réseau souterrain karstique de grottes et rivières.

Au Yucatán, un anneau de cénotes se trouve disposé de manière concentrique autour du cratère de Chicxulub selon la disposition des failles et fractures formées il y a environ 65 millions d'années lors de l’impact d’une météorite de 10 km de diamètre, qui a également pu être l’une des causes de l’extinction des dinosaures non-aviens.

Les cénotes dans la zone du Yucatán, sont pour la plupart reliés entre eux par un système de grottes aquatiques, formées par l’élargissement de ce même réseau de failles et fractures. On les trouve tant dans des endroits pittoresques dans la jungle (Celestún, Yucatán) qu'en ville (Valladolid, Yucatán).

Lorsque l’orifice d’un cénote est situé au-dessous de la surface d’un plan d’eau (lagune, lac, mer), il apparaît sous forme d’une tache plus foncée ; on parle alors de blue hole (« trou bleu ») ou black hole (« trou noir ») selon la couleur perçue.

Les cénotes dans la culture des Mayas

Les anciens Mayas, avant leur christianisation, donnaient un caractère sacré aux cénotes, qui étaient leurs seules réserves d’eau douce (il n’y a pas d’eau douce en surface dans la péninsule du Yucatán). D’après l’archéologue Carmen Rojas Sandoval, de l’Institut National d’Anthropologie et d’Histoire du Mexique, et Arturo H. González González, du Musée du Désert, « l’un des rituels les plus connus relativement aux cénotes sacrés était celui dénommé Chen Ku, consistant à jeter des victimes sacrificielles dans ses eaux, comme le cas bien connu du cénote sacré de Chichén Itzá^[4] ».

Les restes de cet héritage culturel ont une valeur historique et scientifique importante. Ils sont protégés par la Convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique^[5].

Listes de cénotes

Cénotes du Yucatán

Le tableau ci-dessous donne une liste non exhaustive de cénotes de la péninsule du Yucatán :

Liste non exhaustive de cénotes yucatèques, issue de l'article en espagnol

Nom	Localité	Municipio	État	Dimensions	Type	Coordonnées	Observations	Image
San Ignacio ou Tuunich-Há[6]	ChocholáChocholá	ChocholáChocholá	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Dans un centre de loisir[7]
Chansinic'Ché ou Chak-zinik-ché (Maison de la fourmi rouge)	CuzamáCuzamá	CuzamáCuzamá	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Chelentún	Cuzamá	Cuzamá	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Bolonchoojol ou Bolom-Chokol (Neuf trous de souris)	Chinkilá (es)	Cuzamá	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Cervera	Dzilam de Bravo (es)	Dzilam de Bravo (es)	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Chiuán	Holcá (es)	Kantunil (es)	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Non connu	Cholul (es)	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	21° 02′ 31″ N, 89° 33′ 29″ O	Situé dans le parc principal
Xlacah ou Xlacaj (Vieux village)	Dzibilchaltún	Mérida	Yucatán	Non connu	Non connu	21° 05′ 27″ N, 89° 35′ 53″ O	Aucune
Chen-Há (Puits de l'eau) ou Pochote	Dzityá (es)	Mérida	Yucatán	Dimensions de l'entrée : 10 × 6 mètres (ovale) ; distance au plan d'eau : 2 mètres ; profondeur maximale : 4 mètres[8].	Noyé	21° 04′ 02″ N, 89° 41′ 30″ O	Vestiges archéologiques ; eau polluée par les effluents venant d'un cénote privé voisin
Non connu	Mérida	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Actuellement situé sous l'immeuble « Siglo XIX »
Non connu	Mérida	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Actuellement situé sous la cathédrale de San Idelfonso
El Tívoli	Mérida	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Situé sur les terrains d'une école (à l'angle des rues calle 62 et calle 45)
Tulipanes	Mérida	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Situé sur les terrains d'un restaurant
Villa María	Mérida	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Situé sur les terrains d'un couvent
Huolpoch	Mérida	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Aucune
Kambul (Œil de cerf)	Noc-Ac (es)[9]	Mérida	Yucatán	Non connu	Cántaro	21° 04′ 25″ N, 89° 43′ 15″ O	Présence de fossiles, notamment de manatíes et de requins (Carcharodon Megalodon)
Dzonot-ich	San Nicolás Dzoyaxché (es)	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	20° 47′ 18″ N, 89° 35′ 26″ O	Situé dans la réserve écologique de Cuxtal
Non connu	San Pedro Cholul (es)	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	21° 01′ 48″ N, 89° 33′ 01″ O	Situé à l'intérieur de l'hacienda
Non connu	Sierra Papacal (es)	Mérida	Yucatán	Non connu	Non connu	21° 07′ 24″ N, 89° 43′ 20″ O	Aucune
Non connu	Zodzil Norte	Mérida	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Aucune
Dzonot-Tzik (Cénote Bravo)	San Crisanto	Sinanché (es)	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Écotourisme
Non connu	Sabacché (es)	Tecoh (es)	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Tza-itza	Tecoh (es)	Tecoh (es)	Yucatán	La surface du plan d'eau mesure 20 × 15 mètres, avec une profondeur de 0,50 mètre au bord et de 21 mètres au plus profond	Caverne	Non connu	Aucune
Timul	Tekit (es)	Tekit (es)	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
X'Pakay	Tekit	Tekit	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Cénote des sacrifices ou Cénote sacré	Chichén Itzá Pisté (es)	Tinum	Yucatán	Non connu	Cilindrique	20° 41′ 16″ N, 88° 34′ 04″ O	Lieu de sacrifices humains et d'offrandes
X'toloc (Iguane)	Chichén Itzá Pisté	Tinum	Yucatán	Non connu	Non connu	20° 40′ 49″ N, 88° 34′ 08″ O	Captage d'eau pour les populations locales
Ik Kil	Chichén Itzá Pisté	Tinum	Yucatán	Non connu	Puits	20° 39′ 43″ N, 88° 33′ 01″ O	Situé dans un centre touristique
Non connu	Aké	Tixkokob (es)	Yucatán	Non connu	Caverne	20° 57′ 55″ N, 89° 18′ 02″ O	Aucune
Yaax-Ha (Eau verte)	Tixkokob (es)	Tixkokob (es)	Yucatán	Non connu	Caverne	20° 59′ 09″ N, 89° 24′ 07″ O	Aucune
Kikil[10]	Kikil (es)	Tizimín	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Situé dans un centre touristique
Dzitnup	Valladolid	Valladolid	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Aucune
Sambulá	Valladolid	Valladolid	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Situé dans une station balnéaire
Suytún	Valladolid	Valladolid	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Xkekén (Sanglier)	Valladolid	Valladolid	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Aucune
Zací (Faucon blanc)	Valladolid	Valladolid	Yucatán	Non connu	Caverne	Non connu	Aucune
Non connu	Yaxuna	Yaxcabá (es)	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
X'Tojil[11]	Yaxcabá (es) ou Libre Unión (es)	Yaxcabá	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
Explorateurs	Non connu	Non connu	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune
X'Bis	Non connu	Non connu	Yucatán	Non connu	Non connu	Non connu	Aucune

Galerie

• 
  Cénote de Valladolid.
• 
  Cénote sacré de Chichén Itzá.
• 
  Cénote au Quintana Roo.
• 
  Plongée dans un cénote.
• 
  Cénote situé à Selayar (Sulawesi du sud, Indonésie).
• 
  Cénote situé à Ouvéa en Nouvelle-Calédonie.

Notes et références

• (en) « Cenotes, Underwater Sinkholes », Yucatan Today (consulté le 12 mai 2013).

Voir aussi