Les débuts

Depuis son premier combat pro en octobre 2005 jusqu'à sa victoire contre Larry Mosley en Californie en octobre 2008, il n'a combattu qu'au Mexique. Il y est très populaire, son promoteur étant Oscar De La Hoya. Durant cette période, il battra notamment le futur champion du monde IBF Miguel Vazquez par décision unanime des juges.

Le 17 janvier 2009, il s'empare du titre WBO Latino des poids welters et du titre nord américain NABF de la catégorie en battant Antonio Fitch par arrêt de l'arbitre à la première reprise. Le 8 août 2009, il remporte également le titre junior WBC des poids welters en battant par KO Marat Khuzeev au 2^e round. Alvarez défend la ceinture NABF à 6 reprises, jusqu'à sa victoire par KO contre José Miguel Cotto le 1^er mai 2010 au MGM Grand de Las Vegas. Le 10 juillet, il bat par KO technique à la 6^e reprise Luciano Leonel Cuello pour le titre WBC Silver des poids super-welters.

Avant son 20^e anniversaire, Saúl Álvarez compte 33 victoires et un match nul en professionnel. Le 18 septembre 2010, il conserve sa ceinture WBC Silver en battant l'ancien champion du monde argentin Carlos Baldomir par KO à la 6^e reprise^[2], puis Lovemore Ndou le 4 décembre.

Champion du monde des poids super-welters

Le 5 mars 2011, il affronte Matthew Hatton pour le titre de champion du monde WBC laissé vacant par Manny Pacquiao. Saúl l'emporte aux points à l'unanimité des juges^[3]. À 20 ans et 7 mois, c'est le plus jeune champion du monde des poids super-welters de l'histoire. Il conserve le titre le 18 juin 2011 face au britannique Ryan Rhodes, par arrêt de l'arbitre au 12^e round, après avoir envoyé son adversaire au tapis à la 4^e reprise, puis le 17 septembre par KO au 6^e round contre Alfonso Gomez.

Alvarez poursuit sa série de victoires en dominant l'ancien champion du monde des poids welters Kermit Cintron par arrêt de l'arbitre au 5^e round le 26 novembre 2011, Shane Mosley aux points le 5 mai 2012^[4], Josesito Lopez au 5^e round le 15 septembre 2012^[5]. Le 20 avril 2013, il affronte Austin Trout pour le gain d'une ceinture WBA. Il s'impose par décision unanime après avoir envoyé son adversaire au tapis à la 7^e reprise. Le 14 septembre 2013, il affronte Floyd Mayweather Jr. pour le titre mondial unifié WBA & WBC des super-welters mais il connaît sa première défaite en s'inclinant par décision majoritaire au MGM Grand de Las Vegas.

Champion du monde des poids moyens

En 2014, il s'impose face à Alfredo Angulo par KO technique au 10^e round et Erislandy Lara par décision partagée des juges le 12 juillet. Alvarez confirme son retour en force en battant par KO au 3^e round James Kirkland le 9 mai 2015. Le 21 novembre 2015, il a l'occasion de retrouver un titre mondial, cette fois-ci en poids moyens en affrontant le multiple champion du monde portoricain Miguel Cotto. Celui-ci, malgré ses compétences techniques, doit s'incliner devant la puissance du Mexicain qui s'impose par décision unanime et s'empare du titre WBC.

Le 7 mai 2016, il fait face à l'ancien champion du monde des super-légers Amir Khan et l'emporte par KO dans la 6^e reprise. Il laisse le titre WBC vacant le 18 mai préférant combattre le Britannique Liam Smith, champion WBO des super-welters. Le combat est organisé le 17 septembre 2016 à Arlington au Texas et voit la victoire du boxeur mexicain par KO au 9^e round^[6]. Le 6 mai suivant, il s'impose également, cette fois aux points, contre son compatriote Julio César Chávez Jr. dans un combat sans titre en jeu. Le 16 septembre 2017, il fait un match nul controversé contre Gennady Golovkin, champion WBA, WBC, IBF et IBO des poids moyens.

Alors que la revanche est prévue le 5 mai 2018, deux mois plus tôt Canelo est contrôlé positif au clenbutérol, un anabolisant interdit^[7],[8]. Le promoteur Golden Boy Promotions défend son champion en évoquant l'hypothèse de viandes contaminées émise par le directeur du laboratoire antidopage. La substance est en effet utilisée dans l'élevage porcin et bovin, et plusieurs sportifs mexicains ont déjà été contrôlés positifs à cause de contamination alimentaire. En gage de bonne foi, le boxeur déplace son centre d'entraînement aux États-Unis et se soumet volontairement à tout nouveau test, ce qui ne convainc pas Golovkin qui l'accuse de tricher^[9],[10]. Après audition, sa licence professionnelle est néanmoins suspendue par la Commission sportive de l'état du Nevada (Nevada Athletic Commission) jusqu'au 17 août 2018. Entre-temps son rival Gennady Golovkin affronte et bat un combattant de substitution, et perd son titre IBF pour ne pas l'avoir défendu dans les temps imposés par la fédération^[11]. La revanche est finalement organisée le 15 septembre 2018.

Le 15 septembre 2018 a lieu le deuxième affrontement entre Gennady Golovkin et Canelo Álvarez. Ce dernier se montre plus agressif que lors de la première rencontre. Le combat se solde par une décision majoritaire des juges en faveur d'Álvarez, encore une fois controversée. Il devient ainsi, la veille du Jour de l'indépendance du Mexique, le champion du monde des poids moyens de la WBA, de la WBC, et de l'IBO, titres que Gennady Golovkin mettait en jeu dans ce match^[12].

Champion du monde des poids mi-lourds et super-moyens

Il monte d'une catégorie pour affronter le tout nouveau champion WBA des poids super-moyens régulier^[13], le Britannique Rocky Fielding. Le combat a lieu le 15 décembre 2018 au Madison Square Garden. Bien que plus petit de 10 cm, Canelo Álvarez remporte facilement la victoire au 3^e round. Le 4 mai suivant, il bat par décision unanime le champion IBF des poids moyens Daniel Jacobs à Las Vegas et réunifie à nouveau 3 des 4 principales ceintures internationales de cette catégorie (WBA, WBC & IBF).

Le 2 novembre 2019, Canelo Álvarez affronte le champion WBO des poids mi-lourds Sergey Kovalev et s'impose par arrêt de l'arbitre au 11^e round. Il remporte ensuite les ceintures WBA et WBC des poids super-moyens en battant le Britannique Callum Smith aux points le 19 décembre 2020, ceintures qu'il conserve le 27 février 2021 en battant par arrêt de l’arbitre au 3^e round Avni Yildirim.

Le 8 mai 2021, il bat par abandon à l'appel du 9^e round Billy Joe Saunders, champion WBO des poids super-moyens, puis réunifie les 4 ceintures principales le 6 novembre suivant en mettant KO au 11^e round Caleb Plant, champion IBF de la catégorie.

Le 7 mai 2022, Canelo Álvarez monte dans la catégorie des poids mi-lourds pour contester la ceinture de champion du monde WBA au boxeur russe Dmitrii Bivol. Le combat se déroule à la T-Mobile Arena de Las Vegas et voit le Mexicain s'incliner à la décision des juges par trois cartes de 115 points à 113 en faveur de son adversaire^[14]. Face à un adversaire plus grand, plus puissant, calme et précis, Álvarez subit la deuxième défaite de sa carrière professionnelle^[15].

Malgré cette défaite, il reste champion unifié des poids super-moyens et conserve ses ceintures face à Golovkin lors de leur 3^e combat en 2022 puis contre John Ryder et Jermell Charlo, champion unifié des super-welters, en 2023.