Français

Statue en bronze de Carlos Gardel à Toulouse.

Dès 1998, la professeure Christiane Bricheteau prouve de façon irréfutable les origines toulousaines de Carlos Gardel du côté maternel. Elle démontre qu'il est le fils naturel de Marie Berthe Gardes et qu'il est né à Toulouse, à l'hospice Saint-Joseph de la Grave, le 11 décembre 1890. En 2008, elle découvre que Carlos Gardel était aussi le fils illégitime d'un Toulousain nommé Paul Lasserre. En 2010, photographies à l'appui, elle en fait la démonstration dans son livre intitulé Carlos Gardel fils de Toulouse - Vérité et preuves en images^[9].

Le choix de la nationalité uruguayenne par Gardel aurait eu pour but de lui éviter certains problèmes lors de ses tournées européennes et plus particulièrement en France. En effet, de par sa naissance dans ce pays, le citoyen Charles Romuald Gardes était mobilisable dans l'armée française. Une première fois en 1910, pour effectuer son service militaire d'une durée de deux ans à l'époque, puis surtout en 1914 : Charles Romuald Gardes, célibataire, était mobilisable et, cette fois, pour toute la durée du premier conflit mondial.

Ne s'étant pas présenté aux autorités militaires françaises par deux fois, Charles Romuald Gardes fut donc considéré comme « insoumis » récidiviste. Pour sa première défection, Charles Romuald Gardes risquait cinq ans d'emprisonnement. À partir de 1914, et ce jusqu'au 11 décembre 1943, date à laquelle il aurait été automatiquement amnistié, la deuxième insoumission de Charles Romuald Gardes le rendait passible de la peine de mort. Mais en tant que ressortissant uruguayen et en absence de convention d'extradition entre la France et l'Uruguay (ce sera le cas jusqu'en 1966), Gardel put ainsi jouir d'une immunité totale.

Concomitamment aux publications du professeur Bricheteau, en 2006, un premier ouvrage^[10] coécrit par un trio franco-argentin formé de Monique Ruffié, Juan Carlos Estéban et Georges Galopa corrobore la thèse d'un Charles Romuald Gardes et d'un Carlos Gardel, personne unique. Les auteurs compléteront ce travail initial dans trois autres ouvrages^[11].

Ce n’est pas par hasard si, dans les quartiers populaires de Buenos Aires en Argentine, Gardel était surnommé « El Francesito » (le petit Français). En France, la connaissance des origines toulousaines de Gardel est toujours restée vivace à Toulouse, de même que sa naissance entourée d'un parfum de scandale. Enfin, les nombreuses visites que Gardel fit à sa famille toulousaine et tarnaise, les photographies faites à ces occasions, ses courriers et son testament olographe étayent solidement et durablement la thèse des origines françaises de celui qui fut l'inventeur emblématique du tango chanté.

Par comparaison, la thèse uruguayenne ne repose sur aucun fait avéré. De plus, elle n’est pas corrélée par des actes administratifs officiels tels que le certificat de naissance ou de décès de l'enfant « soi-disant substitué » et elle ignore l'endroit répertoriant la sépulture dudit enfant. Enfin, contrairement à la thèse française, « la fable uruguayenne » ne peut s'appuyer sur aucun document photographique d'un Gardel en famille.

La thèse uruguayenne et la polémique qui s'ensuivit remontent aux années 1960. Elles trouvent leurs origines en la personne d'un obscur chroniqueur dénommé Erasmo Silva Cabrera qui signait ses papiers dans le journal El Pays de Montevideo sous le pseudonyme de « Avlis ». Toujours entretenue sur les bords du Río de la Plata, la polémique survit aujourd'hui pour d'évidentes raisons économiques, mais aussi à cause des rivalités séculaires qui opposent l'Argentine et l'Uruguay.

Dans le monde entier, de nombreuses voix s'élèvent pour que soient pratiqués des tests ADN des deux côtés de l'Atlantique, dans la mesure où des descendants existent tant du côté maternel que du côté paternel de Carlos Gardel, notamment en France.

Uruguayen

Carlitos Gardel (tête encerclée) avec les camarades de classe grado C de son école primaire.

Selon l'enquêteur uruguayen Nelson Bayardo : « Gardel n'a pas utilisé de documents français pour régulariser sa situation, simplement parce qu'il n'était pas Charles Romuald Gardès, de Toulouse ». L'histoire de la désertion aurait été ourdie pour dévaloriser le premier document de Gardel, daté de 1920, puisque jusqu'alors il ne possédait aucun document relatif à sa naissance. Les raisons profondes d’entretenir ce mystère ont vraisemblablement été motivées par le désir de permettre à Berthe Gardes, sa mère adoptive, d’accéder à l'héritage du chanteur, puisque c'était son souhait. Gardel se disait uruguayen parce qu'il était uruguayen. Ensuite, Gardel a adopté la citoyenneté argentine parce qu'il a aimé Buenos Aires et qu’il était reconnaissant et a toujours gardé un coin de son cœur pour les « amis de MA terre et de MA race » . Comme il l’a déclaré à la RCA Victor, « la France lui était étrangère » .

Pour les enquêteurs uruguayens, Gardel n'était pas la même personne que Charles Romuald Gardes car il aurait pu régulariser sa situation légale en 1920 mais ne l'a pas fait. S'il s'agissait du même homme, la loi française lui aurait permis de conserver sa nationalité jusqu’à sa majorité (21 ans, à cette époque) du fait de sa naissance en France, dans un premier temps. Mais ensuite, après le 11 décembre 1911, s’il avait informé, par voie consulaire, les autorités civiles et militaires françaises de son choix définitif pour la nationalité argentine, il aurait pu être exempté de ses obligations militaires françaises. Que Charles Romuald Gardes n'ait jamais entrepris une telle action pourrait signifier qu’il n'était pas Carlos Gardel. Par ailleurs, Charles Romuald Gardes n'a jamais demandé la nationalité argentine. La seule personne qui l'a demandée s'appelait Carlos Gardel et il s’est dit né à Tacuarembó, Uruguay, le 11 décembre 1887.

Selon les références consignées par les enquêteurs uruguayens, Gardel serait donc né en Tacuarembó, Uruguay, au début de la décennie de 1880 (sûrement entre 1883 et 1884), d'une union adultérine, au sein de la famille du chef politique de Tacuarembó, Carlos Escayola^[12], avec María Lelia Oliva, sa belle-sœur, âgée de 13 ans^[13]. Les caractéristiques de cette naissance ont fait que l'enfant a été retiré de la famille et confié aux soins d'une jeune Française, Berthe Gardes. La légende de son ascendance française trouverait alors seulement son origine dans son testament, falsifié pour permettre à la mère adoptive de l'artiste, Berthe Gardes (1865-1943), d'hériter de lui après sa mort brutale et imprévue.

Fileteado par l'artiste Elvio Gervasi représentant le chanteur, angle rue Carlos Gardel et rue Anchorena.

Cependant, les registres officiels de l'état civil français, notamment les Archives municipales de la ville de Toulouse^[14], conservent clairement la trace d'un fils de Berthe Gardes, nommé Charles Romuald Gardes, né à Toulouse le 11 décembre 1890, tandis que des documents argentins attestent également de l'arrivée de Berthe Gardes et de son fils Charles à Buenos Aires le 9 mars 1893.

Néanmoins, l'unique documentation légale que Gardel a utilisée dans sa vie, obtenue en 1920, le disait né à Tacuarembó, Uruguay, en 1887, et fils de Charles et de Marie Gardel, les deux déjà décédés en 1920^[15].

Mais la découverte de documents attestant qu'un certain Carlos Gardel a commencé ses études dans une école de Montevideo avant l'arrivée de Berthe Gardes et de son fils Charles à Buenos Aires, permet en fait d'envisager une autre histoire. Pour autant, nul n'a jamais contesté le fait que l'enfant Gardel ait été élevé par la française Berthe Gardes.

En Uruguay, mais aussi ailleurs, de nombreuses voix réclament, en vain jusqu'à ce jour, que des analyses ADN soient effectuées pour trancher définitivement la controverse.

Durant sa vie, Gardel a été interrogé plusieurs fois par des journalistes au sujet de son lieu de naissance. Ses réponses, surtout en Argentine, sont volontiers évasives, ce qui peut s'expliquer par son désir de flatter les sentiments patriotiques de son public argentin. Il a cependant eu cette réponse énigmatique, propre à entretenir le mystère : « Je suis né à Buenos Aires à l'âge de deux ans et demi », réponse qui peut aussi être comprise comme la simple parabole de sa véritable histoire : sa naissance en France et son arrivée en Argentine à l'âge de deux ans et demi.

Il a néanmoins déclaré plusieurs fois à des journalistes uruguayens être né en Uruguay, et en particulier dans le Tacuarembó. D'un autre côté, lors de sa tournée en France, il a rencontré la famille de Berthe Gardes en la présentant comme sa propre famille, et ses lettres manuscrites à certains membres de cette famille Gardes parlent d'oncles et de tantes.

Quoi qu'il en soit, l'œuvre et la voix de Carlos Gardel sont classées depuis 2003 « Mémoire du monde » de l'UNESCO, qui présente officiellement l'artiste comme un « chanteur argentin né en France ». Mais Carlos Gardel appartient désormais au monde.

En français

• Christiane Bricheteau, « Contribution à la généalogie de Carlos Gardel », Revue universitaire Caravelle, 1998, p. 255-261.
• Christiane Bricheteau, Bulletin de l'Academia Porteña del Lunfardo, n^o 1538, 2001.
• Christiane Bricheteau, Généalogie d'un mythe ou la famille toulousaine de Carlos Gardel, autoédition, janvier 2004.
• Christiane Bricheteau, Carlos Gardel fils de Toulouse, Vérité et preuves en images, mai 2004.
• Monique Ruffié, Juan Carlos Esteban & Georges Galopa, Carlos Gardel, ses antécédents français, Editorial Corregidor, Buenos Aires, 2007, (ISBN 978-9-50051-737-9).
• Christiane Bricheteau, Carlos Gardel fils de Toulouse, (ISBN 978-2-95216-061-2), mars 2010.

En espagnol

• Julián y Osvaldo Barsky, Gardel la biografía, Buenos Aires, Taurus, 2004, 943 p., (ISBN 978-9-87040-013-4).
• Nelson Bayardo, Carlos Gardel - A la luz de la historia, Editorial Aguilar, Impreso en Uruguay, 2000 (ISBN 978-9-97465-387-0)
• Simon Collier, Carlos Gardel, su música, su època, Buenos Aires, Plaza & Janés, 2003, 249 p., (ISBN 978-1-40009-958-0).
• Juan Carlos Esteban, Monique Ruffié & Georges Galopa, Carlos Gardel, controversia y punto final, Editorial Corregidor, Buenos Aires, 2010, (ISBN 978-95005-1885-7).
• Georges Galopa, Monique Ruffié & Juan Carlos Estéban, El padre de Gardel, Proa Amerian Editores, Buenos Aires, 2012, (ISBN 978-9-87176-658-1).
• Monique Ruffié de Saint-Blancat, Juan Carlos Esteban & Georges Galopa, Carlos Gardel, sus antecedentes franceses, Editorial Corregidor, Buenos Aires, 2006, (ISBN 978-9-50051-634-1).
• Elena Irene Gardes Carlos Gardel y la raíz de mi genealogía, Buenos Aires, Corregidor, 2004, 140 p., (ISBN 9789-5-00509-41-1).
• Ricardo Ostuni, Repatriación de Gardel, Buenos Aires, Ediciones Club de Tango, 1995, (ISBN 978-9-50051-114-8).
• Carlos Ríos y Javier Penelas, José Razzano, de la sombra al protagonismo, Villa, Martelli, Editorial AqL, Bs. As. 2010, (ISBN 978-9-87115-978-9).