Situation

Le Cervin a deux sommets distincts aux extrémités d’une ligne de crête rocheuse de 100 m qui marque la frontière et la ligne de partage des eaux^[12] entre la Suisse et l’Italie.

Le mont Cervin est accessible soit par le Valtournenche, en Italie, soit par la vallée de Zermatt, en Suisse.

Si le Cervin est le point culminant du Valtournenche au sud, il est dépassé au nord par quatre sommets qui l’entourent : le Weisshorn (4 506 m), le Dom des Mischabel (4 545 m), le mont Rose (4 634 m) et le Liskamm (4 527 m).

Topographie

Le Cervin au coucher du soleil.

Nuages en bannière au Cervin.

Le Cervin est un pic pyramidal, à la forme reconnaissable entre toutes, et pour cette raison régulièrement utilisée à des fins publicitaires. Ses quatre faces se rejoignent à environ 400 mètres en dessous du sommet dans une pyramide sommitale, appelée « le toit ». Son sommet est une arête large d'environ deux mètres, sur laquelle se distinguent en réalité deux sommets : celui appelé « sommet suisse », le plus à l'est, qui culmine à 4 477,8 mètres d'altitude, et le « sommet italien », légèrement plus bas (4 476 mètres), sur la partie ouest de l'arête. Les deux sont séparés par une échancrure au creux de laquelle une croix a été posée en septembre 1901^[13].

Géologie

La géologie du Cervin a été étudiée dès le début du XX^e siècle par Émile Argand, précurseur de la géologie des Alpes. Les connaissances actuelles ne diffèrent que légèrement de celles d'Argand^[14].

Les couches superposées du Cervin sont, en partant de la base :

• du schiste lustré datant du Cénomanien ;
• la série du Frilihorn : mince série stratigraphique allant du Trias inférieur au Crétacé supérieur, contenant de la quartzite et des marbres ;
• une grosse intercalation d'ophiolites dans les schistes lustrés de l'arête nord-est et à la base de la pyramide ; ce sont les restes d'une ancienne croûte océanique ;
• le corps principal de la pyramide, formé du gneiss de la série d'Arolla ;
• la base de la paroi sud contient des gabbros datant d'environ 250 millions d'années, proche de la limite Permien-Trias ;
• la partie sommitale est formée de gneiss de la Valpelline surmontés de gabbros. Une partie de ces roches provient du socle : c'est le cœur anticlinal de la nappe, qui fait parfois dire que « le Cervin est africain »^[15].

Climat

Avec ses parois abruptes et son emplacement isolé, le Cervin est sujet à la formation de nuages en bannière qui apparaissent généralement par vent de nord-ouest, lorsque le versant suisse du Cervin est à l'ombre et plus froid que le versant italien, chauffé par le soleil : une surpression dynamique se crée alors du côté suisse entraînant une dépression du côté italien où la vapeur d'eau se condense et forme le nuage en bannière.

La galerie des conquérants

• 
  Edward Whymper.
• 
  Le guide Michel Croz (gravure de Whymper).
• 
  Le révérend Charles Hudson (gravure de Whymper).
• 
  Lord Francis Douglas (gravure de Whymper).
• 
  L'arrivée au sommet (gravure de Gustave Doré).
• 
  « Le drame » (gravure de Gustave Doré).
• 
  Portrait de Jean-Antoine Carrel, vers 1890^{[alpha 1]}.

Première ascension et ouvertures de voies

En 1865, deux cordées, l'une britannique, l'autre italienne, attaquent à peu près en même temps le Cervin. L'expédition britannique en sort victorieuse : elle arrive au sommet moins d'une journée avant la cordée italienne.

Le 10 juillet 1865, l'alpiniste Edward Whymper rencontre le valtournain Jean-Antoine Carrel, guide italien qui rêve lui aussi de réussir la première ascension mais par l'arête italienne, les deux hommes ayant déjà tenté son ascension, sans succès. Whymper veut enrôler Carrel mais ce dernier refuse car il est déjà engagé dans ce projet avec le club alpin. Le 12 juillet, Whymper constate que la cordée de Carrel a déjà entamé l'ascension, si bien qu'il bouleverse ses plans et décide de tenter la sienne à partir de Zermatt, côté suisse du Cervin, par l'arête du Hörnli (arête nord-est) qui est réputée plus difficile mais qui se révélera plus facile finalement. Il forme alors sa cordée avec Francis Douglas, jeune aristocrate anglais qui finance l'expédition, Peter Taugwalder fils et Peter Taugwalder père, paysans qui complètent leurs revenus en jouant les guides. Arrivés à l'hôtel du Mont-Rose, ils rencontrent le révérend Charles Hudson et son jeune et inexpérimenté compagnon Douglas Robert Hadow (en) qui ont engagé le guide chamoniard Michel Croz (réputé pour son sens de l'itinéraire) pour eux aussi tenter cette première ascension. Les deux cordées britanniques décident alors d'unir leurs forces pour essayer de gravir ensemble l'arête du Hörnli et partent de Zermatt le 13 juillet pour la cime. Le 14 juillet, la cordée des sept hommes atteint le sommet vers 13 h 40, Whymper et Croz s'étant désencordés dans la dernière pente pour arriver premier et deuxième. La cordée du versant italien, composée des guides valtournains Jean-Antoine Carrel, Antoine-César Carrel, Charles Gorret et Jean-Joseph Maquignaz, atteint le point le plus haut jamais atteint lors des ascensions précédentes, mais avec un retard qui l'empêche de terminer l'ascension jusqu'au sommet. La cordée décide alors de s'arrêter pour se reposer. À 14 heures, ils aperçoivent Whymper et six autres hommes au sommet^[16], ils décident alors de rentrer sans tenter d'atteindre le sommet^[17]. Dans la descente, vers 15 h 10, Douglas Hadow, de la cordée britannique, glisse, renversant Michel Croz. Charles Hudson puis Douglas ne parviennent pas à retenir la chute et sont à leur tour emportés. La corde d'assurage se rompt, évitant ainsi à Edward Whymper, au guide Peter Taugwalder père et à Peter Taugwalder fils d’être emportés à leur tour. Le journal viennois Neue Freie Presse émet l'hypothèse que Whymper a coupé la corde avec un couteau, ce qui suggère soit un homicide volontaire soit un état de nécessité pour sauver la vie des trois hommes qui étaient en fin de cordée. Les autorités suisses déclenchent une enquête qui se termine par un non-lieu. Edward Whymper, très marqué par ce drame, ne tenta ensuite plus aucune première majeure^[13].

La conquête du Cervin, qui passait pour inaccessible, marque la fin de l'âge d'or de l'alpinisme dont le but était de conquérir tous les sommets des Alpes : c’est à la fois la conquête d'un sommet par une voie délibérément choisie pour sa difficulté et aussi le premier grand drame de l'histoire alpine^[18].

La paroi méridionale et l'« arête du lion » (sud-ouest), vues du Breuil (haut Valtournenche).

Le 17 juillet 1865, trois jours à peine après la première ascension, la cordée italienne menée par Jean-Antoine Carrel et comprenant Jean-Baptiste Bich, Amé Gorret et Jean-Augustin Meynet réalise la première ascension du Cervin par l'arête du Lion (arête sud-ouest), plus difficile que l'arête du Hörnli^[13].

Une voie entièrement en territoire italien est ouverte en septembre 1867 par Jean-Joseph Maquignaz, accompagné par son frère Jean-Pierre.

En 1879, l'arête de Zmutt (arête nord-ouest) est gravie pour la première fois par Albert F. Mummery, Alexandre Burgener, J. Petrus et A. Gentinetta^[13].

En 1941, la dernière arête du Cervin, celle de Furggen (arête sud-est) est gravie pour la première fois de manière complète par le Valtournain Louis Carrel, accompagné par A. Perrino et G. Chiara. En 1911, cette arête avait déjà été escaladée, mais les alpinistes avaient contourné les surplombs^[13].

Défis d'alpinistes

En 1966, les guides de Zermatt René Arnold et Sepp Graven parcourent les quatre arêtes du Cervin dans la même journée : ils montent au sommet par l'arête de Furggen, redescendent par celle du Hörnli jusqu'à la cabane qu’ils atteignent vers 9 h 30, traversent ensuite le glacier du Cervin (situé au pied de la face nord) pour rejoindre à nouveau le sommet par l'arête de Zmutt, avant de redescendre par l'arête du Lion.

En août 1992, Diego Wellig et Hans Kammerlanden effectuent en 24 heures la montée et la descente des quatre arêtes, soit 8 500 mètres de dénivelé : ils grimpent au sommet par l'arête de Zmutt, descendent par celle du Hörnli, remontent par l'arête de Furggen, redescendent par l'arête du Lion, qu’ils gravissent à nouveau, avant d’emprunter l'arête du Hörnli dans les deux sens, puis de descendre une dernière fois à la cabane du Hörnli^[13].

L'ascension des différentes faces du Cervin présenta aussi de grands défis pour les alpinistes. La première à être vaincue fut la face nord, escaladée pour la première fois en 1931, exploit qui valut à Franz et Toni Schmid le prix olympique d'alpinisme aux Jeux olympiques de Los Angeles de 1932. Quelques mois plus tard, ce fut la face sud (face italienne) puis en 1932, la face orientale. En 1962, ce fut le tour de la face ouest, la plus haute des quatre avec ses 1 400 mètres. Enfin, ce n’est qu’en 1969 que la face nord-nord-ouest, située entre l'arête de Zmutt et la face ouest (après le Nez de Zmutt, l'ascension se poursuit par l'arête), fut gravie : les deux voies qui la parcourent sont les itinéraires les plus récents et les plus difficiles pour gravir le Cervin^[13].

Ascensions hivernales

La première face à être gravie en hiver fut la face nord, vaincue le 4 février 1962 par trois cordées suisses^{[alpha 2]} par une température inférieure à −20 °C. Trois ans plus tard, en février 1965, Walter Bonatti fut le premier à réussir l'ascension de la face nord du Cervin en solitaire et en hivernale, ouvrant au passage une nouvelle voie qui porte son nom. Une ascension de quatre jours, entrée dans la légende de l'alpinisme.

Il fallut ensuite attendre 1971 pour voir la face sud vaincue en hiver, les 22 et 23 décembre, par les guides gressonards Arthur et Oreste Squinobal. La face est fut à son tour vaincue le 27 février 1975 par trois guides valaisans, René Arnold, Guido Bumann et Candide Pralong, après un bivouac à 4 300 mètres d'altitude.

Durant l'hiver 1977-1978, Ivano Ghirardini réalisa un exploit hors norme : l'ascension des faces nord du Cervin, des Grandes Jorasses et de l'Eiger, en solo, et sans aucune assistance. Cette trilogie hivernale, bien que tentée par quelques-uns des plus grands alpinistes, notamment Daudet en 2002, reste à ce jour inégalée^[13].

Devant, l'arête de Zmutt (entre les faces nord à gauche et ouest à droite) du Cervin, vue depuis l'arête sud de la dent Blanche.

La première hivernale de la face ouest fut réalisée en 1978, seize ans après la première ascension hivernale de la face nord. Une cordée de sept Italiens (parmi lesquels trois des quatre vainqueurs de la face sud en hiver) atteignit le sommet après trois jours d'ascension le 11 janvier. Leur descente fut dramatique : Rolando Albertini se tua dans une chute, et un autre alpiniste fut blessé par un éboulement^[13].

La face nord-nord-ouest fut gravie pour la première fois en hiver par les guides Daniel Anker et Thomas Wüschner entre le 26 et le 31 décembre 1982. Quelques mois plus tard, en mars 1983, une cordée de deux Bulgares atteignit à son tour le sommet par cette voie après une ascension record de dix-sept jours et seize bivouacs. La face sud-sud-est avait elle été gravie les 3 et 4 septembre 1953 par Louis Carrel, Louis Maquignaz et Italo Muzio, qui durent utiliser plus de soixante pitons dans les 400 derniers mètres^[13].

En 1992, Patrick Gabarrou et Lionel Daudet achèvent la voie Aux Amis disparus dans la face nord du Zmut. Patrice Glairon-Rappaz et Cédric Périllat-Merceroz en font la première hivernale en janvier 2010^[19].

Itinéraires

Le Cervin vu du lac Bleu du Breuil.

Chaque année, le Cervin est gravi par plus de 1 000 personnes, avec des journées record à plus de 100 personnes^[22].

Arêtes

Le Cervin vu depuis le Breuil (haut Valtournenche) en hiver.

Du fait de sa forme pyramidale, le Cervin est doté de quatre arêtes principales, qu’empruntent la plupart des itinéraires d'ascension. L'arête la plus facile, celle que prend la voie normale, est l'arête du Hörnli (Hörnligrat en allemand) : elle se situe entre les faces est et nord, faisant face à la vallée de Zermatt. Plus à l'ouest se trouve l'arête de Zmutt (Zmuttgrat)^[25], entre les faces nord et ouest. Entre les faces ouest et sud se trouve l'arête du Lion (Liongrat)^[26], dite aussi arête italienne, qui passe par le pic Tyndall, sommet de la partie sud de la face ouest, au niveau duquel commence la partie supérieure de face. Enfin, la face sud est séparée de la face est par l'arête de Furggen (Furggengrat).

Records

Entre le point de départ, fixé sur la place de la chapelle Notre-Dame de la Vallée d'Aoste au Breuil (2 025 m), et l'arrivée à la croix près du sommet italien (4 476 m), 110 cm plus bas que le sommet suisse, on a enregistré successivement les records suivants  :

• En 1946 par les guides valtournains Jean Pellissier et Camille Hérin en 8 h 40 ;
• Le 10 août 1990 par Valerio Bertoglio en 4 h 16 min 26 s (2 h 49 en ascension et 1 h 27 en descente) ;
• Le 17 août 1995 par le skyrunner valdôtain Bruno Brunod en 3 h 14 min 44 s (2 h 12 min 29 s en ascension et 1 h 2 min 15 s en descente) ;
• Le 21 août 2013 par Kílian Jornet en 2 h 52 min 2 s (1 h 56 min 15 s en ascension et 55 min 47 s en descente)^[27].

Le 13 janvier 2009, le Suisse Ueli Steck pulvérise le record d'ascension de la face nord^[28] en 1 h 56.

Le guide Ulrich Inderbinen a gravi le Cervin 371 fois et pour la dernière fois à 90 ans^[29].

Le 22 avril 2015, le guide de montagne suisse Dani Arnold bat le record de vitesse d'ascension du Cervin en 1 h 46 par la voie Schmidt, sur la face nord^[30].

Le 27 août 2018, le guide de montagne suisse Andreas Steindl bat le record aller-retour église de Zermatt-sommet par l'arête du Hörnli en 3 h 59^[31].

À ce jour, environ 500 alpinistes ont perdu la vie sur le Cervin^[32].

Œuvres culturelles

Le Matterhorn, ou mont Cervin, peint par John Ruskin.

• The Spirit of the Matterhorn, publié par John Douglas 9^e marquis de Queensberry, en 1881.
• Le Mont Cervin, Guido Rey, Éditions Spes, Lausanne, 1906.
• Le Drame du mont Cervin (Der Kampf ums Matterhorn) est un film de 1928 réalisé par Mario Bonnard et Nunzio Malasomma avec Luis Trenker.
• Matterhorn est un livre écrit par Joseph Peyré en 1939.
• Cervin absolu, Benoît Aymon, Genève, Slatkine, 2015.
• Le poète et peintre John Ruskin, qui représenta ce mont sur toile, le décrivait comme « the most noble cliff in Europe », ce qui est généralement traduit par les francophones par « le plus noble rocher d'Europe »^[33],[34].
• Le mont Cervin est au centre d'un arc narratif du manga de Tadashi Agi et Shu Okimoto intitulé Les Gouttes de Dieu, plus précisément dans les tomes 16 et 17, lors de la recherche du cinquième apôtre.
• Le Cervin est représenté sur la pochette de l'album Construction Time Again du groupe de musique anglais Depeche Mode. La photo est de Brian Griffith. Elle représente un ouvrier sur une montagne essayant de frapper le pic du Cervin à coup de masse.
• La montagne figurant sur la couverture du livre Le Souffle des dieux de Bernard Werber est une vue d'artiste du Cervin sans neige.
• En 1984, Walt Disney fait paraître dans le numéro 2 de Abenteuer aus Onkel Dagoberts Schatzruhe une histoire de Picsou appelée Weisses Gold vom Matterhorn, L’or blanc du Matterhorn en français. Dans cette histoire, Picsou, souffrant d’une maladie fréquente chez les milliardaires part en Suisse se reposer sur conseil de son médecin^[35].
• La croix du Cervin a donné lieu en 1922 à un film, désormais perdu, mais dont certains rushes ont été retrouvés à la Cinémathèque suisse. Réalisé par Jacques Béranger et tourné par Émile Gos, il raconte la vendetta de deux braconniers^[36].

Culture populaire

Pièce de monnaie commémorative suisse de 2004^[37].

• Le Cervin est le logo de la marque de chocolat Toblerone de 1970 à 1987, puis depuis 2000^[38].
• Le Cervin figure souvent dans le logo de la marque Ricola.
• Le Cervin figure sur la boite de muesli Alpen (Weetabix).
• Le Cervin est aussi le logo de la station de sports d'hiver suisse de Zermatt.
• Le Cervin est le logo de la marque de montres suisses Matterhorn-1865.
• Walt Disney s'inspira de cette montagne, réduite au 100^e, pour héberger l'attraction Matterhorn Bobsleds située dans Fantasyland à Disneyland^[39].
• Le parc d'attractions Europa-Park, situé en Allemagne, s'est aussi inspiré de cette montagne pour nommer un parcours de montagnes russes, le Matterhorn-Blitz.

Notes

Références

Articles connexes

• Alpes suisses
• Petit Cervin
• Face nord du Cervin
• Classement des sommets des Alpes de plus de 4 000 mètres
• Trois grandes faces nord des Alpes
• Col de Saint-Théodule
• Breuil-Cervinia

Bibliographie

• Amé Gorret, « Ascension du Mont-Cervin », Feuille d’Aoste, Aoste, n^os 41, 43, 44,‎ 1865.
• Yvan Hostettler, Cervin : top model des Alpes, Genève, Éditions Olizane, 2006 (ISBN 978-2-88086-349-4) — utilisation du Cervin dans la publicité, la communication, le cinéma, la peinture et les arts.
• Charles Knapp, Maurice Borel et V. Attinger, Dictionnaire géographique de la Suisse : Aa - Engadine, t. 1, Neuchâtel, Société neuchâteloise de géographie, 1902 (présentation en ligne, lire en ligne), « Cervin (Mont) », p. 427-429.
• Beat P. Truffer, L'Histoire du Cervin : Les premières ascensions, projets et aventures, Zermatt, Aroleit-Verlag, 2015, 2^e éd. (ISBN 978-3-905097-23-8).
• Alma Treyer, « Cervin » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 29 janvier 2007.

Liens externes

• Le Cervin, la montagne parfaite - Site de la région autonome Vallée d'Aoste
• Cervin sur camptocamp.org, Cervin sur Summitpost
• WebCam: Zermatt - Cervin