Schéma d'une graine d'avocat avec ses 2 cotylédons.

Le cotylédon (scientifiquement nommé feuille cotylédonaire) est une feuille primordiale constitutive de la graine. Le terme vient du grec, κοτυληδών, κοτυληδόνος , de κοτύλη qui désignait une mesure de capacité, c'est-à-dire une cavité, un creux, un contenant. Il est employé pour la première fois le 26 juin 1682 par le naturaliste anglais John Ray dans une notice de son ouvrage Methodus plantarum nova^[1].

Les graines des angiospermes monocotylédones comportent un seul cotylédon (blé, maïs) ; celles des dicotylédones en comportent deux (courgette,haricot, pois, marronnier, chanvre). Cependant, quelques rares angiospermes, comme les Idiospermum (Calycanthaceae), peuvent en avoir jusqu'à six^[2].

Certaines plantes ont des graines secondairement polycotylédonés : les Gymnospermes peuvent en compter de 2 (cyprès commun) à 24 (Pinus maximartinezii)^[3].

Jeune plantule de Mimosa pudica (un dicotylédone) avec deux cotylédons et la première « vraie » feuille avec six folioles

Les deux cotylédons d'une graine de Jacaranda mimosifolia en phase de germination.

Situés dans la graine, les cotylédons sont nécessaires au développement de la jeune plantule des Spermaphytes. Ils lui fournissent en effet les métabolites nécessaires à sa croissance soit par photosynthèse (les cotylédons verdissent, devenant des préfeuilles ou éophylles notamment chez les monocotylédones), soit en utilisant les réserves nutritives (protéines, lipides, et sucres) mises en place dans la graine, fonctionnant comme des suçoirs^[4].

À noter également, le terme de cotylédon correspond aussi à une partie du placenta chez certains mammifères, les ruminants en particuliers (voir wikipedia en anglais).

Morphologie

La forme des cotylédons est en général très différente de celle des feuilles, et peut être extrêmement variable d'une espèce à l'autre. Toutefois les cotylédons, constituant des proto-feuilles primordiales dans l'évolution, ont une variabilité moindre que les feuilles évoluées, avec une forme simple non découpée : linéaire, ovale, elliptique, non incisée ni crénelée.

Mode de germination

Chez les plantes à germination épigée, les cotylédons, portés hors du sol assurent la photosynthèse et remplissent donc la fonction des feuilles ; leur forme est généralement notablement différente de celles des feuilles épicotylaires (hétérophyllie). Chez les plantes à germination hypogée, les cotylédons restent, dans un premier temps, dans le sol et constituent des organes de réserve nutritive de la plantule^[5].

Galerie

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  Carpinus betulus (charme)
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  Acer pseudoplatanus (Erable sycomore).
  La forme des deux cotylédons est très différente de celle des premières feuilles
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  Geranium robertianum (Herbe à Robert)
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  Nandina domestica (bambou sacré). La couleur des deux cotylédons diffère de celle de la première feuille
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  Hedera helix (Lierre). La forme des deux cotylédons est similaire à celle des premières feuilles

Notes et références

Voir aussi