Son parcours

La Drave à San Candido.

Dans la localité de San Candido, ce qui n’est encore qu’un petit ruisseau reçoit son premier affluent, le Sesto, beaucoup plus riche en eau. Quelques kilomètres en aval de la source, dans la localité de Prato alla Drava, il entre en territoire autrichien du Tyrol oriental à Sillian. Il longe la partie est du val Pusteria et après environ 30 km arrive à Lienz, où il reçoit les eaux de l'Isel coulant des montagnes des Hohe Tauern (qui dans la période estive est plus abondant que la Drave elle-même).

Le fleuve entre ensuite dans la vallée de la Drave supérieure (Oberdrautal), s'étendant au land de Carinthie à Oberdrauburg et se terminant environ 55 km après Lienz, à Möllbrücke, où il reçoit le Möll qui naît en contrebas du Pasterze glacier. Ici il reprend une direction vers sud-est dans la vallée de la Drave inférieure (Unterdrautal), outrepasse la ville de Spittal au confluent de la Lieser et arrive à Villach ; là, il reçoit le Gail.

En aval de la ville, la Drave reçoit les eaux de la Gurk et s'écoule le long des Karavanke jusqu'à sa confluence avec la Lavant à Lavamünd. Elle entre en Slovénie près de Dravograd, reçoit la Meža et baigne Maribor en Basse-Styrie (qui avec 105 000 habitants est le principal centre du pays nord-occidental). Peu de kilomètres après, elle se jette dans le lac collinaire de Ptuj et sort de Slovénie à Ormož pour entrer en Croatie. Elle passe la ville de Varaždin, reçoit le Mur au village de Legrad et y commence à marquer la frontière entre ce pays et la Hongrie. Elle baigne enfin Osijek (la ville la plus peuplée de ses bords avec 115 000 habitants) et se jette dans le Danube près du village de Aljmaš, aux confins de la Croatie et de la Serbie.

Communes italiennes baignées par la Drave et le Rio Sesto

• Sesto/Sexten
  • San Giuseppe/Moos, frazione di Sesto
• San Candido/Innichen
  • Versciaco/Viersach, frazione di San Candido
  • Prato alla Drava/Winnebach, frazione di San Candido

Hydrographie

La Drave dans le comitat de Somogy, en Hongrie.

La Drave est longue de 749 km : cette longueur en fait le plus long cours d'eau qui « naît » en Italie et le plus long parmi ceux qui courent, au moins partiellement, sur le territoire italien. C’est le quatrième affluent du Danube pour sa longueur, après la Tisza, le Prout et la Save. Son bassin hydrographique couvre une superficie de plus de 11 000 km² et s’étend sur cinq États. Son débit moyen à l'embouchure est de 670 m³ s⁻¹.

La Drave devient navigable à Villach pour ses 90 derniers kilomètres. Cet important cours d'eau fut souvent pris comme exemple d’incohérence dans la définition des nouvelles frontières entre l’Autriche et l’Italie après la Première Guerre mondiale. En fait, l'Italie avait demandé et obtenu les territoires tyroliens au sud de la crête alpine, tandis que toutes les communes à l’est de Dobbiaco auraient dû, selon cette logique, rester sous domination autrichienne, ce qui n’arriva pas en fait.

La Drave d'hier et d'aujourd’hui

Les importants travaux de systémation et redressement du torrent, accomplis ces 150 dernières années, surtout après les inondations des années 1965-1966, ont fortement détérioré la Drave. Aulnaies et paludes de valeur écologique ont été asséchés et en grande partie détruits. Au Tyrol oriental et dans la Carinthie, de nombreux trajets de la Drave sont réduits en cours d’eau résiduels, à cause de la construction d’implantations hydro-électriques. En 1998, sur un tracé d’environ 70 km, des confins du Tyrol oriental jusqu’au sud de Spittal en Carinthie, la Drave a été définie comme aire de tutelle Natura 2000^[2]. Dans l’ensemble d’un projet sous l’égide de l'UE, quelques tracés ont été rendus à la nature. La partie supérieure de la Drave (autrichienne) est désignée site Ramsar le 6 mai 2014^[3].

La faune de la Drave

Plusieurs espèces piscicoles, très diffuses dans la Drave supérieure à l’origine, comme le Cobitis taenia, ou qui ont disparu ou sont devenus rares, comme le Barbatula barbatula, le Cottus gobio, la Phoxinus phoxinus et le Rhodeus amarus.