Géologie

Du « lac pontique » à la mer Noire.

Le bassin pontique a une profondeur maximale de 2 252 m. Sa formation fait l'objet de deux hypothèses :

• selon l'une il s'agirait d'un vestige tectonique de l'océan Téthys (qui séparait jusqu'au Paléocène l'Eurasie de la Gondwanie), isolé lors de l'orogénèse himalayo-alpine ; cette hypothèse qui a la faveur de la majorité des géologues s'appuie sur la présence au fond d'une croûte océanique datant du Crétacé ;
• selon l'autre, minoritaire, ladite croûte téthysienne aurait d'abord été soulevée et le bassin pontique résulterait d'un processus d'effondrement plus récent (Miocène) ; cette hypothèse s'appuie sur la présence d'un système de failles et de fossés de subduction sur le pourtour du bassin.

Quoi qu'il en soit, les sédiments déposés au fond du bassin sont essentiellement Pléistocènes et Holocènes, de faciès détritique (voir Roche détritique) et dulçaquicole en profondeur (voir Organisme dulçaquicole, témoignage d'importants apports fluviaux lors des périodes de dégel inter glaciaires), et marin au-dessus (sédiments de moins de 8 000 ans). Les sédiments détritiques et dulçaquicoles correspondent à une période dite « sarmatique » commencée il y a 5 millions d'années, durant laquelle une mer intérieure d'eau douce recouvrait les actuelles Hongrie, Roumanie, mer Noire, Ukraine littorale, Russie méridionale, mer Caspienne et Asie centrale. Le niveau de cette étendue d'eau a beaucoup varié, et à l'Holocène récent (durant la dernière glaciation, dite Würmienne), il était 180 m plus bas que le niveau actuel des mers, de sorte que seuls les bassins profonds pontique et caspien étaient encore en eau^[4],[5],[6].

Débats sur les variations de niveau de la mer Noire

Dans les années 1960, en analysant au carbone 14 des coquillages d'eau douce trouvés dans les carottages des sédiments de la mer Noire sous les sédiments marins actuels, les chercheurs bulgares, roumains et soviétiques avaient découvert que l'actuelle mer Noire a été il y a près de 8 000 ans un lac d'eau douce appelé « lac Pontique » qui se trouvait à 150 mètres au-dessous du niveau général des mers. À l'époque, le Bosphore n'était pas un détroit mais un isthme qui séparait ce grand lac de la mer de Marmara, elle-même isolée de la mer Égée par l'isthme des Dardanelles. Après la chute du rideau de fer et avec le développement d'internet, les géologues américains Walter Pitman et William Ryan découvrent en 1997 les publications bulgares, roumaines et soviétiques modélisant les effets de la déglaciation post-würmienne qui, élevant le niveau de la mer Méditerranée, finit par entraîner le déversement d'eaux salées en mer de Marmara puis dans la mer Noire, mais sans donner d'opinion sur la vitesse du phénomène, ni sur son caractère répétitif ou unique.

Pitman et Ryan rapprochèrent ces faits du mythe de l'arche de Noé, de la légende de Gilgamesh dans le royaume de Sumer, du déluge de Deucalion et du mythe de l'Atlantide dans la Grèce antique. Selon eux, le remplissage a dû être unique, brutal et catastrophique, une cascade gigantesque se serait formée par érosion hydraulique au débouché du Bosphore, et le niveau de la mer Noire serait monté de 180 m en seulement quelques semaines, ses rives reculant d'un kilomètre par jour ou plus. Or, les rives de ce lac étaient déjà peuplées d'agriculteurs, car, en Anatolie et en Europe orientale, l'agriculture a commencé très tôt. Ryan et Pitman pensent que ces agriculteurs, chassés par la montée des eaux, se seraient dispersés en Anatolie et en Mésopotamie, véhiculant le mythe du Déluge. Les deux géologues américains en firent des livres et des documentaires^[7].

L'hypothèse de Pitman et Ryan n'a toutefois pas convaincu la majorité des chercheurs : des études géologiques publiées en 2007 récusent l'idée d'un déversement catastrophique unique, pour modéliser une série d'oscillations des niveaux des bassins pontique, marmarien et égéen, avec des périodes de déversements multiples, graduels et pas toujours dans le même sens^[8],[9]. Actuellement, trois reconstructions très différentes de l'histoire de la mer Noire coexistent donc : l'hypothèse catastrophiste de Pitman et Ryan, une hypothèse gradualiste à déversement unique mais lent, et l'hypothèse des déversements multiples, qui recueille l'assentiment de la majorité des auteurs^[10].

Physique, chimie et écologie de la mer Noire

Le « cap des olives » (Maslen nos, Αϰροτίρι Ελάιων) en Bulgarie.

Courantologie de la mer Noire avec les deux tourbillons principaux et les tourbillons côtiers générant le climat pontique, d'après Grigore Antipa.

En devenant salée, la mer Noire, désormais reliée à la mer Méditerranée, est cependant restée une mer particulière : la mort du biotope lacustre a provoqué une séparation des eaux profondes et des eaux superficielles (voir ci-dessous) et la salinité est restée très en dessous de la moyenne mondiale : 12 à 16 grammes de sel par litre au lieu de 35. De ce fait, un courant d'eau salée coule toujours en profondeur à travers le Bosphore (la « cascade » d'eau marine ne s'est jamais arrêtée) tandis qu'en surface, les eaux moins salées de la mer Noire coulent vers la mer de Marmara. La faible salinité et le climat continental expliquent que les eaux les moins salées du nord-ouest gèlent fréquemment en hiver contraignant notamment l'utilisation de brise-glace pour dégager le port d'Odessa en janvier et février^[11].

Les eaux de cette mer, au-delà de 200 mètres de profondeur, sont anoxiques, c’est-à-dire sans dioxygène dissous. L'eau profonde concentre assez de sulfure d'hydrogène (H₂S) toxique pour que les bois, cuirs et tissus des épaves soient préservés de l'action bactérienne, au profit des chercheurs d'épaves. Ce phénomène, également présent en mer Caspienne, en mer Baltique et dans le lac Tanganyika, est appelé euxinisme^[12].

De 2005 à 2009, le projet européen Hermes^[13] explore les écosystèmes marins sur 15 000 kilomètres de marge continentale profonde pour notamment mesurer les formes du méthane en mer Noire et Baltique. On devrait ainsi mieux comprendre les écosystèmes microbiens anoxiques, et leurs bilans énergétiques et en termes de puits/sources de carbone et GES.

On a ainsi pu explorer le méiobenthos (de taille moyenne, c'est-à-dire de 1 mm à 63 µm ou 0,063 mm) et les espèces d'une zone active de production naturelle de gaz méthane et de H₂S toxique, ses variations^[14] (de -182 à −252 m, dans le canyon sous-marin du Dniepr au nord-ouest de la mer Noire). Le méiobenthos était essentiellement constitué de nématodes et foraminifères (Ciliophora notamment), cohabitant avec des polychètes^[15], mais aussi de bivalves, gastéropodes, amphipodes, et Acarina. On a aussi trouvé dans des sédiments des stades juvéniles de Copépodes et Cladocères probablement d'origine planctonique. L'abondance du méiobenthos variait de 2 397 à 52 593 individus par mètre carré (plus nombreux dans la couche superficielle de sédiment pour les nématodes et foraminifères d'une zone permanente H₂S à des profondeurs de 220 à 250 m). Cette forte concentration de méiobenthos a été trouvée dans un secteur d'intenses émanations de méthane, associées à un tapis microbien (biofilm méthanotrophe ou méthane-oxydant). L'étude suggère que le méthane et ses produits d'oxydation microbienne expliqueraient la survie de nombreuses espèces benthiques adaptées à ce milieu extrême, et la bioproductivité élevée dans des zones fortement sulfurées. Une corrélation inverse a été trouvée entre la densité en méiofaune et les taux de méthane des couches superficielles de sédiments. Les chercheurs supposent que le taux de nématodes et de foraminifères des zones enrichies en méthane est un compromis entre les exigences écologiques et les besoins alimentaires de ces organismes et leurs adaptations à l'environnement rendu toxique par le sulfure d'hydrogène^[16].

Faune et flore

La grande majorité des espèces animales et végétales présentes dans la mer Noire sont d'origine méditerranéenne. Seules 150 espèces sont considérées comme « autochtones », c'est-à-dire présentes avant la dernière transgression du Bosphore qui a de nouveau permis les échanges d'eau vers la Méditerranée. Parmi les espèces d'origine méditerranéenne, seules celles supportant une faible salinité ont pu s'adapter^[11].

Du fait de l'anoxie de l'eau au-delà de 200 m de profondeur qui ne permet une vie aérobie que dans ses couches supérieures, la mer Noire est un milieu biologiquement pauvre^[11]. Elle compte 167 espèces de poissons. Parmi celles-ci, 37 espèces d'eau douce et 27 espèces d'eau saumâtre^[11].

La mer Noire abrite un pic de la biodiversité planétaire avec par exemple 42 espèces d'amphipodes benthiques relevées dans la région^[17], où l'on découvre encore de nouvelles espèces^[18] mais elle est très menacée par la pollution et par des « espèces invasives »^[19].

• 
  Éponge bleue
• 
  Méduse Rhizostoma pulmo
• 
  Anémone de mer Dedițel
• 
  Autre espèce d'anémone
• 
  Bernard l'ermite Diogenes pugilator
• 
  Esturgeon à caviar Huso huso, espèce menacée
• 
  Aiguillat
• 
  Raie
• 
  Gobie
• 
  Rougets de vase pontiques
• 
  Hippocampe
• 
  Phoques moines à ventre blanc (Monachus monachus albiventer) naturalisés, sous-espèce de la mer Noire disparue en 1940.
• 
  Dauphins Delphinus delphis à Sotchi

Climat

La mer Noire à Batoumi, en Géorgie.

En juin 2017, le plancton bioluminescent rend visibles les tourbillons générant le climat pontique.

Les monts du Chersonnèse, en Crimée.

Vue d'Amasra, en Paphlagonie (Turquie).

Le pourtour de la mer Noire est caractérisé par un climat quasi endémique appelé « climat pontique » : on parlera donc d'écorégion à son propos. C'est une variante transitionnelle du climat tempéré, avec des caractéristiques méditerranéennes, mais aussi continentales au nord (climat drossopontique à l'été méditerranéen et à l'hiver continental) et subtropicales humides au sud (climat eupontique)^[20]. Le climat drossopontique est assez frais et sec en Bulgarie, Roumanie, Ukraine et nord-ouest de la Crimée ; le climat eupontique est plus doux et humide dans le sud-est de la Crimée (péninsule de Kertch), autour de Sotchi en Russie, en Abkhazie, en Colchide (Géorgie) et surtout dans la région pontique de la Turquie^[21]. Ce climat pontique est propice à une forte productivité végétale et c'est pourquoi dès les VIII^e et VII^e siècles av. J.-C. les pourtours de la mer Noire ont été densément colonisés par les Grecs antiques, la région devenant le « grenier à blé » des cités grecques dans sa partie drossopontique propice aux cultures céréalières, et la « réserve de bois » de la marine grecque dans sa partie eupontique en grande partie recouverte de forêts, aujourd'hui encore assez préservées^[22]. Cette abondance forestière a tant impressionné les anciens Grecs qu'ils nommèrent les forêts pontiques Amarante, soit, littéralement, « qui ne peut se corrompre »^[23].

Extraction et transport

Carte des oléoducs en Europe.

Il existe des champs de gaz et de pétrole, principalement sur le nord-ouest de la mer, exploités dans le delta du Danube. Le passage d'oléoducs comme le Bakou à Batoumi, le Bakou-Novorossiisk, le Bakou-Soupsa, le Blue Stream, le White Stream, le Odessa-Brody, l'Oléoduc Pan-européen et Tesla Pipeline...

Nom actuel

Le tableau suivant donne le nom de la mer Noire dans les langues riveraines^[29] ; s'il n'y a pas de traduction, c'est que le terme signifie seulement « mer noire ».

Étymologies

Le périple des Argonautes, tableau de Constantin Volanakis.

La Neuvième Vague, d'Ivan Aïvazovski.

L’étymologie du nom grec antique « Πόντος » - Pòntos, signifiant « large mer », est la même que pour les îles Pontines de la Mer Tyrrhénienne, (Italie). Dans l’Antiquité, les Grecs la désignèrent d’abord par Skythikos Pontos (la « mer Scythique »). Les Scythes, peuple de langue iranienne, la désignaient comme axšaēna (« indigo »). Les Grecs comprirent d’abord ce terme comme axeinos (de a- privatif et xeinos « étranger ») signifiant dans leur langue : « inamicale aux étrangers ». Plus tard, quand ses courants et ses vents leur devinrent familiers, elle fut désignée comme Pontos (Pontos signifiant « la mer », « le flot ») Euxeinos (eu- « bien » et xeinos « étranger » c’est-à-dire mer « amicale » ou « accueillante », traduit en français par Pont-Euxin)^[30].

Les Romains l'appelèrent Pontus Euxinus ou Mare Scythicum et les grecs byzantins καικίας : kaikías, mot désignant le « vent du nord », terme repris par les Bulgares en « mer Cécile » (« море Сесил »).

Au XIII^e siècle, les portulans des Génois (qui avaient alors des comptoirs tout autour de ses rives), ainsi que dans les chroniques de Wavrin et de Villehardouin l'appellent mer Majoure c'est-à-dire « grande mer » (Mare maggiore en italien, Marea cea Mare en roumain).

Pour expliquer le nom de Noire, terme apparu dans les textes et les cartes à partir du XV^e siècle, il existe trois théories : la plus populaire est que ce serait sa couleur lors des tempêtes, mais c'est le cas de toute mer. On avance parfois que son appauvrissement en oxygène et sa richesse en sulfures, dont certains sont noirs ou très sombres, lui donnerait cette couleur, mais en réalité, ces caractéristiques physico-chimiques ne concernent que les eaux profondes, et en surface la mer « noire » est bleue comme les autres mers.

Des deux théories scientifiques, la plus ancienne est que ce nom de « noire » serait une traduction de l'adjectif axaïna (« sombre ») donné par les Scythes, mais le problème, c’est qu’entre la disparition des Scythes et le XV^e siècle, il y a un millénaire pendant lequel seul Pont-Euxin est utilisé, dans le sens grec du terme. Selon l’autre hypothèse, ce nom lui aurait été donné par les Turcs Selçuks puis Osmanlıs installés en Anatolie à partir du XI^e siècle. Chez ces derniers, les points cardinaux sont désignés par des couleurs^[31] avec différentes variantes. Ainsi, dans le cas présent :

• Kara, le « noir » désigne le nord ;
• Ak, le « blanc » désigne le sud ;
• Kızıl, le « rouge » désigne l’ouest ;
• Yeşil, le « vert » ou Sarı, le « jaune » désignent l’est.

Le Pont-Euxin étant situé au nord de la Turquie aurait donc été désigné en turc : Karadeniz, « mer Noire », sombre, alors que la mer Méditerranée, au sud, a été appelée mer Blanche, claire (Akdeniz) (qui ne doit pas être confondue avec la mer Blanche des Russes). Les savants turcs eux-mêmes sont divisés sur le sujet, car chez les anciens turcophones de la steppe, le nord était désigné par Ak (blanc comme la neige) et le sud par kızıl (rouge comme la chaleur). La logique désignant le nord (obscur) par le noir, le sud (la clarté) par le blanc et l'ouest (soleil couchant) par le rouge ne serait apparue que tardivement, en Asie Mineure.

Les « penseurs » de Hamangia.

Céramique de Coucouteni.

Principales colonies grecques de la mer Noire, « grenier à blé » et « réserve de bois » de la Grèce antique : Tomis, Histrie, Olbia pontique, Panticapée, Nymphée, Cimmériaque, Théodosie, Chersonèse, Phanagorie, Hermonasse, Gorgippie et Tanaïs.

Royaume du Pont (initial en violet, puis rose à son extension maximale).

Expansion de Gênes en Méditerranée orientale et mer Noire.

Enluminure médiévale russe montrant Oleg le Sage dirigeant une opération amphibie sous les murs de Constantinople en 907.

Carte de la mer Noire par Jean Chardin (1672).

Civilisations

Littérature

• Les Pontiques (en latin : Epistulae ex Ponto) sont un recueil de lettres en distique élégiaque où le poète latin Ovide se plaint de son exil à Tomis : ces 46 lettres, composées probablement entre 12 et 16^[39], sont regroupées en quatre livres dont les trois premiers sont parus en 13, et le quatrième probablement après la mort du poète en 17 ou 18^[40].
• La mer Noire est le sujet principal d'un roman de Jules Verne (qui n'y est jamais allé) où le personnage de Kéraban-le-Têtu, un riche stambouliote, choisit de faire le tour entier de la mer Noire plutôt que de payer un péage pour traverser le Bosphore.
• Depuis 1990, plusieurs reportages radio ou télé ont été réalisés par des occidentaux en suivant l'itinéraire de Kéraban-le-Têtu, tous fidèles aux approximations et aux caricatures de Jules Verne (c'est-à-dire de l'Occident, friand d'anecdotes, d'administrations pointilleuses, de situations ubuesques, de bandits, de trafiquants, de conflits…) mais ignorant les œuvres d'auteurs riverains ou connaisseurs comme Ömer Asan, Isaac Babel, Elias Canetti, Panaït Istrati, Constantin Paoustovski ou Yeşim Ustaoğlu, et par conséquent peu sensibles aux milieux naturels, à l'ambiance et au patrimoine culturel commun de cette mer, qui, par-delà les langues et les cultures actuelles, témoignent d'un « melting-pot pontique » antérieur, d'abord scythe, caucasien et cimmérien, ensuite grec, puis génois et enfin turc, bien avant de devenir un théâtre d'affrontements géopolitiques modernes.

Peinture

• La mer Noire est le sujet de prédilection d'Ivan Aïvazovski : ses plus célèbres toiles peignent des scènes marines qui se déroulent presque toutes en mer Noire ; en particulier, le tableau La Neuvième Vague montre une scène de naufrage s'y déroulant.

Cinéma

• Plusieurs péplums reprenant le mythe des Argonautes et de la Toison d'or se déroulent en mer Noire, sans forcément y avoir été tournés.
• Le film Le Cuirassé Potemkine se déroule dans le port d'Odessa, sur la mer Noire.
• Le feuilleton télévisé Deux Ans de vacances ne se déroule pas en mer Noire, mais y a été tourné.
• Le film de James Bond Le monde ne suffit pas se déroule principalement autour de la mer Noire et de la mer Caspienne et se termine dans le détroit du Bosphore.
• Le film de Yeşim Ustaoğlu : En attendant les nuages a été tourné en 2005 dans la région de Trabzon.

Bibliographie

• Élisée Reclus, Le Bosphore et la mer Noire, dans Le Globe (Genève), 1875, p. 19-35, texte intégral sur Gallica.
• Grigore Antipa, La mer Noire, Académie roumaine, 1939.
• (en) Neal Ascherson, Black Sea, ed. Vintage, 1996, (ISBN 0-09-959371-8).
• Nicolas Da Costa, Présence romaine dans le Pont Euxin (maîtrise d'histoire).
• (en) Petko Dimitrov, Dimitar Dimitrov. THE BLACK SEA, THE FLOOD AND THE ANCIENT MYTHS. - Varna, 2004.
• Cahiers de Géographie du Québec, Volume 48, n^o 135, décembre 2004, Pages 311-334.
• Géopolitique des mers et des océans, Diplomatie, Les grands dossiers no 10, août-septembre 2012.
• (en) Petre Gâştescu, Vasile Sencu : The kingdom of limans (préface de Geo Dumitrescu), éd. Meridiane, Bucarest, 1968.
• Stella Ghervas, « L'espace mer Noire: conquêtes et dominations, de l'Antiquité à nos jours », Questions Interntationales, n^o 72, 2015, p. 14-25.
• Stella Ghervas, Odessa et les confins de l'Europe : un éclairage historique, in Stella Ghervas et François Rosset (éds.), Lieux d'Europe. Mythes et limites, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l'homme, 2008, p. 107–124. (ISBN 978-2-7351-1182-4).
• (en) Charles King, The Black Sea: A History, 2004, (ISBN 0-19-924161-9).
• Natalie Nougayrède, « Mer Noire : une zone de tensions géostratégiques », Le Monde, 1^er janvier 2007.
• Ortholl and Didier et Pirat Jean-Pierre, Atlas géopolitique des espaces maritimes, Paris, éd. Technip, 2010.
• (tr) Özhan Öztürk,. Karadeniz : ansiklopedik sözlük (« Dictionnaire encyclopédique de la mer Noire »), 2 volumes, éd. Heyamola, Istanbul 2005.
• Pollution : .
• (en) Philip Hardie (dir.), The Cambridge Companion to Ovid, Cambridge University Press, 2006
• (en) West, Stephanie. The Most Marvellous of All Seas : the Greek Encounter with the Euxine, « Greece & Rome », Vol. 50, Issue 2 (2003), p. 151–167.

Articles connexes

• Amazones
• Jean Cassien, Évagre le Pontique, moines, et Denys le Petit, à l'origine du calendrier chrétien
• Diogène de Sinope, philosophe grec antique
• Comptoirs italiens en mer Noire et en Méditerranée
• Lotca
• Mutineries de la mer Noire
• Génocide grec pontique
• Bithynie, cap Kaliakra, thème de Paphlagonie, Île des Serpents
• Pontique

Liens externes

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