Origines

À l'origine, l'electro désigne une musique fortement conditionnée par l'utilisation d'instruments synthétiques (boite à rythme, vocoder, synthétiseurs). Le genre se popularise à partir des années 1970 surtout avec le groupe allemand Kraftwerk, considéré le père de la musique électronique populaire avec quelques autres groupes de rock progressif à l'avant-garde.

Plus tard une fusion est opérée entre la musique électronique et quelques artistes issus du mouvement hip-hop. Celui devient une branche dérivée du rap naissant sous les termes « electro hip-hop », « robot hip-hop » et « robot funk ». La paternité du style est traditionnellement attribuée à Afrika Bambaataa et son titre Planet Rock qui marie les scansions du rappeur avec des samples des morceaux Trans-Europe Express et Numbers de Kraftwerk^[9].

Par ailleurs, l'electro de Kraftwerk marié au funk et au disco au début des années 80 sous les termes « new wave », électro-pop ou synthpop et « électro-funk » eut une grande influence sur les toutes premières compositions de musique house et techno.

Premières années

Afrika Bambaataa avec DJ Yutaka de la Zulu Nation, en 2004, Japon.

À la suite du déclin de la musique disco à la fin des années 1970, de nombreux musiciens funk comme Zapp & Roger se lancent dans l'expérimentation des talk boxes et l'utilisation de caisses plus lourdes et distinctes. Le boogie joue un rôle pendant les premières années formatives de l'electro, notamment la chanson Feels Good d'Electra (Emergency Records – EMDS-6527)^[10], la production post-disco You're the One for Me de D. Train (Prelude – PRL D 621)^[10], Thanks to You de Sinnamon (Becket – BKD 508)^[10] et On A Journey (I Sing The Funk Electric) d'Electrik Funk (Prelude – PRL D 541)^[10]. L'electro émerge finalement comme genre de fusion entre différents styles, incluant funk, boogie mélangé à l'electropop japonais et allemand, inspiré par la vision futuriste d'Alvin Toffler, des films d'arts martiaux, et des musiques de jeux vidéo. Les pionniers du genre sont Kraftwerk et la Yellow Magic Orchestra (YMO)^[11].

En 1980, YMO est le premier groupe à faire usage de la boîte à rythme programmable TR-808^[12],[13]. Cette même année, le membre de la YMO Ryuichi Sakamoto fait paraître Riot in Lagos, considéré comme un premier exemple de la musique electro^[14],[15] et précurseur de l'instrumentation (grosse caisse et sonorité) du genre^[16]. Cette chanson inspirera clairement les futurs groupes et artistes electro comme Afrika Bambaataa^[16] et Mantronix^[15].

En 1982, le producteur originaire du Bronx Afrika Bambaataa fait paraître le titre Planet Rock, qui mêle des éléments extraits de la chanson Trans-Europe Express de Kraftwerk, de la chanson Numbers (de l'album Computer World de Kraftwerk publié en 1981)^[3], et de chansons de la Yellow Magic Orchestra comme Riot in Lagos (de l'album B-2 Unit de Sakamoto publié en 1980)^[16],[17]. Planet Rock est largement considéré comme le point culminant du genre electro^[18],[19]. Une autre chanson importante, publiée cette année, Nunk de Warp 9 utilise « une imagerie inspirée des jeux d'ordinateur, de jeux vidéo, des cartoons, de la sci-fi et du hip-hop^[18]. » 1982 est une année prolifique pour l'electro avec la sortie de chansons de groupes et musiciens tels que Planet Patrol, Warp 9, Man Parrish, George Clinton (Computer Games), Grandmaster Flash and the Furious Five, Tyrone Brunson, The Jonzun Crew et Whodini^[18]. En 1983, Hashim compose la chanson electro funk Al-Naafiysh (The Soul) qui deviendra la première chanson publiée au label Cutting Record en novembre 1983^[20]. À cette période, Hashim s'inspire des chansons Hip Hop, Be Bop (Don't Stop) de Man Parrish, She Blinded Me With Science de Thomas Dolby, et Planet Rock d'Afrika Bambaataa^[21]. Al-Nafyish est plus tard ajoutée à la compilation Kings of Electro (2007) de Playgroup^[22].

Bambaataa et des groupes comme Planet Patrol, Jonzun Crew, Mantronix, Newcleus, Warp 9 et Cybotron inspirent ensuite des genres tels que la techno de Détroit, le ghettotech, le breakbeat, le drum and bass et l'electroclash. Les premiers producteurs du genre electro genre (notamment Arthur Baker^[23], John Robie et Shep Pettibone) ajoutent des éléments issus du mouvement freestyle latino (ou simplement freestyle) ; Lotti Golden et Richard Scher (producteurs de Warp 9) mêlent electro, funk, et hip-hop à des éléments de musique latine^[24]. Le DJ Eddie Fowlkes adopte un style appelé electro-soul, caractérisé par une ligne de basses prédominante et un breakbeat electro^[25]. Les productions electro-soul de Kurtis Mantronik pour Joyce Sims lancent le mélange entre new jack swing et éléments de hip-hop et de soul^[26].

À la fin des années 1980, le genre décline avec l'émergence de la culture rap et hip-hop^[11]. Baker, Pettibone, Golden et Scher sont les seuls résistants^[27].

Electro contemporain

Depuis la fin des années 1990, le terme « électro » est également utilisé pour décrire deux autres genres de fusion de l'electro : l'electroclash mêlant techno et new wave^[28],[29] et l'electro house^{[30],[31],[32]}.