Structure de l'acide lactique.

La fermentation lactique, ou lacto-fermentation, est un mode de fermentation (production d'énergie anaérobie) qui, en présence de glucides et de bactéries spécifiques (les ferments lactiques), induit la formation d'acide lactique.

La production d'acide lactique provoque une acidification du milieu, qui permet l'élimination d'autres bactéries, éventuellement pathogènes. Elle est donc utilisée pour la conservation des aliments destinés aux humains et aux animaux.

La fermentation lactique produite par des bactéries dans les aliments, est à distinguer de la production anaérobie d'acide lactique par le muscle au cours d'un effort intense (voir la section d'article dédiée "Effort musculaire et fermentation lactique").

Réaction chimique

Le glucose, l'adénosine diphosphate (ADP) et le phosphate inorganique (Pi) produisent de l'acide lactique et de l'adénosine triphosphate (ATP).

${\displaystyle {\rm {C_{6}H_{12}O_{6}+2\,ADP+2\,Pi\rightarrow 2\,C_{3}H_{6}O_{3}+2\,ATP}}}$

(Voir Fermentation#Fermentation lactique et Fermentation#Fermentation lactique 2.)

Utilisation en conservation des aliments

Les yaourts maison utilisent le principe de la fermentation lactique.

Les légumes portent sur leur surface des micro-organismes (champignons microscopiques, bactéries) qui, laissés à l'air libre, provoquent la putréfaction. En l'absence d'air et en présence d'une légère quantité de sel qui inhibe les autres ferments, ceux de la famille des ferments lactiques prennent le dessus : c'est le début du processus de fermentation lactique. Ces bactéries se développent en se nourrissant des glucides présents dans les aliments et les transforment en acide lactique. Au fur et à mesure du processus, la quantité d'acide lactique augmentant, le jus devient de plus en plus acide. Cette acidité neutralise le développement de la putréfaction. Lorsque le milieu devient suffisamment acide (pH autour de 4), les bactéries lactiques sont elles-mêmes inhibées. Le produit devient stable, ce qui permet une longue conservation.

Aliments

La fermentation lactique a longtemps été utilisée pour préparer une grande variété d'aliments. Elle est à l'œuvre dans la fabrication des produits à base de lait (comme le lait fermenté, le yaourt ou le fromage), à base de viande (saucisson sec) ou de poisson (Nuoc-mâm).

De nombreux fruits et légumes peuvent être consommés fermentés, comme le chou (donnant la choucroute ou le kimchi), les carottes, la betterave, les cornichons, le citron, les olives, les oignons, le chou fleur, l'ail, etc.

Elle intervient aussi dans la préparation du levain, ou de la sauce de soja.

Exemples de préparations

Légumes

Choucroute.

• Choucroute à partir de chou cabus
• Malossol, cornichon ou concombre en saumure
• Suan cai (en), choucroute à base de chou chinois du Nord-Est de la Chine.
• Kimchi, différents types de légumes lacto-fermentés, spécialités coréennes
• Takuan, à base de radis blanc, préparé au Japon

Céréales et légumineuses

• Levain naturel
• Nattō ou tempeh à partir de soja

Boissons

• Kéfir de lait ou kéfir de fruits, à partir de grains de kéfir
• Kombucha, à partir de thé ou tisane et d'une mère semblable à la mère de vinaigre
• Kvas, boisson fermentée à base de levure, pain de seigle, et du sucre
• Bière de gingembre
• Koumis au Kirghizistan ou aïrag en Mongolie, lait de jument fermenté.
• Boza, à base de bouillie de millet

Voir aussi