Jeunesse

Fils de Roman Joffo, coiffeur né le 15 mai 1890^[3] à Biechewkovici (Russie) et mort en déportation au camp d'Auschwitz, et de la violoniste Anna Markoff, Joseph Joffo passe son enfance dans le 18^e arrondissement de Paris. Il est scolarisé avec son frère Maurice à l'école élémentaire de la rue Ferdinand-Flocon, enfance qu'il décrit dans son roman Agates et Calots paru en 1995. Quand surviennent la guerre et l'occupation allemande, la famille Joffo est persécutée en tant que juive. La fuite des deux frères Joseph et Maurice Joffo vers la zone libre est racontée dans le roman Un sac de billes où il relate notamment ses séjours à Nice et Rumilly. Il traverse la ligne de démarcation à Hagetmau (Landes) aidé par un jeune du village. À la fin de la guerre, Joseph Joffo retrouve à Paris sa mère et ses trois frères. Son père est déporté à Auschwitz^[3] par le convoi n° 62 du 20 novembre 1943. Sa vie dans l'après-guerre et sa découverte des valeurs américaines sont racontées dans le roman Baby-foot paru en 1977. Le garçon arrête ses études à l'âge de 14 ans avec le certificat d'études en poche et reprend avec ses frères le salon de coiffure de sa famille.

Coiffure

L'entreprise familiale de la rue de Clignancourt se développe avec l'achat en 1952 avec ses frères du salon de la place Victor Hugo dans le 16^e arrondissement de Paris qui sera son salon principal. Ce sont 12 salons et 450 employés à Paris qui sont gérés par la famille dans les meilleures années. D'après ses déclarations dans la presse, de nombreuses personnalités fréquentent son salon : Pierre-Christian Taittinger, François Mitterrand, Jacques Chirac et sa femme Bernadette, Alain Delon et Jean-Paul Belmondo^[4]... En 1971, alité à la suite d'un accident de ski, il se met à l'écriture ; il n'abandonne pas pour autant la gestion de l'entreprise de coiffure.

Succès d'Un sac de billes

Joseph Joffo se met à l'écriture en 1973 en racontant ses souvenirs d'enfance dans son premier roman, Un sac de billes. Le roman est d'abord refusé par quatre éditeurs^[5] avant d'être accepté par les Éditions Jean-Claude Lattès. Le manuscrit est toutefois remanié avant sa parution par Claude Klotz (l'écrivain Patrick Cauvin), dont le nom n'apparaît pas sur la couverture, bien qu'il soit remercié en début d'ouvrage. Joffo a décrit sa relation de travail avec Claude Klotz dans les termes suivants : « J'ai retravaillé le texte d'Un sac de billes avec Claude Klotz, alias Patrick Cauvin. J'avais tout raconté au passé. Il m'a appris le présent historique »^[6]. L'auteur admet lui-même ses lacunes littéraires à ses débuts comme il l'explique dans une tribune au Figaro : « J'avais un style ampoulé, dans le style des actualités Paramount. Je manquais de recul »^[6]. Joffo recourt à des prête-plumes, chargés de réécrire ses romans, parmi lesquels Guy Benhamou^[7]. Dans un article du Monde, l'un de ses anciens prête-plumes raconte que Joseph Joffo « écrivait tout lui-même sur de grands cahiers à spirale à petits carreaux sans laisser aucune marge, 150 pages bien serrées, bourrées de fautes », avant de les donner à remanier^[8].

Le roman est couronné par l'Académie française en 1974. L'année suivante, Joseph Joffo est fait citoyen d'honneur de la ville de Rumilly, en mémoire de son passage dans cette ville de Haute-Savoie pendant la guerre. Le roman connaît un grand succès et fait l'objet d'adaptations régulières (cinéma, théâtre amateur, bandes dessinées, enregistrements audio) et de multiples rééditions au format papier ou numérique. Il existe des traductions dans une vingtaine de langues dont une édition chinoise parue en 2012. À ce jour, le livre s'est vendu à plus de vingt millions d'exemplaires, toutes éditions confondues. Le roman, en outre, est fréquemment intégré au programme scolaire de certains élèves européens qui étudient l'histoire de la Shoah.

Autres romans

Joseph Joffo dédicace Bashert à la Comédie du livre de Montpellier, 2010.

D'autres romans témoignages suivent comme Anna et son orchestre (1975) (pour lequel il reçoit le Prix RTL grand public), où il relate la jeunesse de sa mère et son voyage de la Russie tsariste à Paris, Baby-foot (1977), ainsi que La Jeune fille au pair (1984) qui retrace l'arrivée d'une jeune fille au pair allemande juste après la guerre dans une famille juive.

Affaire Maurice Joffo

En 1985, son frère Maurice est arrêté : c'est l'un des plus grands receleurs de bijoux volés de Paris. L'instruction est confiée à Jean-Louis Debré. Pour disculper son frère, Joseph Joffo déclare : « C'est la faute à notre enfance juive et traquée durant l'Occupation. Mon frère avait besoin d'entasser, de garder. Cela le sécurisait, probablement »^[9]. Maurice Joffo est condamné à 5 ans de prison et à 7 millions de francs de dommages et intérêts. Maurice Joffo est l'auteur d'un livre autobiographique intitulé Pour quelques billes de plus?, paru chez Jacques Grancher en 1990.

Dernières années

Tombe de Joseph Joffo au cimetière du Père-Lachaise.

En 2015, il reçoit la Plume d'or 2016 de la Société des auteurs savoyards^[10]. Dans son dernier film en tant qu'acteur, Joseph Joffo interprète le rôle de Kolb, dans L'Origine de la violence d'Élie Chouraqui, diffusé en mai 2016. Les dernières années de sa vie, Joseph Joffo partage son temps entre Épeigné-sur-Dême en Indre-et-Loire^[11], Paris et Cannes^[12].

Il meurt le 6 décembre 2018 à Saint-Laurent-du-Var et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (division 62).

Contes pour enfants

Romans

Autres

• 1991 : Collectif : Joseph Joffo, Suzanne Prou et Mary Webb, Au bonheur des dames, étude sur le livre d'Émile Zola, 1. étude du roman ; 2. le commerce dans la 2^e partie du XIX^e siècle, Éditions Hatier

Présentations et préfaces

Scénarios

• 1975 : Un sac de billes, de Jacques Doillon
• 1981 : Mon amie Socia, de Daniel Martineau (court métrage), France 3
• 2016 : Un sac de billes (participation), de Christian Duguay

Prix

• 1974 : prix Broquette-Gonin (littérature) de l'Académie française pour Un sac de billes
• 1975 : prix RTL grand public pour Anna et son orchestre
• 2015 : Plume d'or 2016 de la Société des auteurs savoyards (SAS).

Hommage

• 1975 : Citoyen d'honneur de la ville de Rumilly (Haute-Savoie).

Sources

• Notice biographique in Who's Who in France, Éditions Lafitte-Hébrard, 2017.
• Acte de naissance n° 375 de Joseph Joffo à la mairie du 18^e arrondissement de Paris.

Bibliographie

• 2012 : Serge Klarsfeld. Le Mémorial de la déportation des Juifs de France. Beate et Serge Klarsfeld, Paris, 1978. Nouvelle édition, mise à jour, avec une liste alphabétique des noms. FFDJF (fils et filles de déportés juifs de France), 2012.

Études

• 2011 : Hadrien Seret, Un sac de billes, de Joseph Joffo : résumé complet et analyse détaillée de l'œuvre, Le Petit Littéraire Éditions
• 2014 : Alexandre Oudent, Un sac de billes, de Joseph Joffo : analyse complète de l'œuvre, Fiches de lecture.com Éditions
• 2015 : Pierre Weber, Un sac de billes, de Joseph Joffo : questionnaire de lecture, Le Petit Littéraire Éditions.

Adaptations en bande dessinée

• 2011 : Vincent Bailly et Kris, Un sac de billes, adaptée du roman de Joseph Joffo, 1^re partie, Éditions Futuropolis, 62 pages
• 2012 : Vincent Bailly et Kris, Un sac de billes, adaptée du roman de Joseph Joffo, 2^e partie, Éditions Futuropolis, 64 pages
• 2014 : Vincent Bailly et Kris, Baby-Foot, adaptée du roman de Joseph Joffo, 3^e partie, Éditions Futuropolis, 64 pages.

Liens externes

• Ressource relative à la littérature :
  • Académie française (lauréats)
• Ressource relative au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • BD Gest'
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Who's Who in France
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • CiNii
  • Espagne
  • Belgique
  • Pays-Bas
  • Pologne
  • Israël
  • NUKAT
  • Catalogne
  • Suède
  • Norvège
  • Tchéquie
  • Portugal
  • WorldCat
• Biographie en ligne de Joseph Joffo in Who's who in France, n°46760