Le Samouraï

Données clés

Réalisation	Jean-Pierre Melville
Scénario	Jean-Pierre Melville Georges Pellegrin
Acteurs principaux	Alain Delon François Périer Nathalie Delon Cathy Rosier
Sociétés de production	CICC, Fida Cinematografica
Pays de production	France Italie
Genre	film noir
Durée	105 minutes
Sortie	1967

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Le Samouraï est un film noir franco-italien réalisé par Jean-Pierre Melville, sorti en 1967.

Synopsis

Jef Costello est un tueur à gages dont le modus operandi est de se fabriquer des alibi infaillibles, notamment par le biais de sa maîtresse, Jane Lagrange. Lorsqu'il doit tuer le patron d'une boîte de jazz, il croise le chemin de la pianiste Valérie, qui le disculpera ensuite devant les enquêteurs. Le commissaire est toutefois persuadé de la culpabilité de Jef et le place sous surveillance et tentera de faire craquer Jane et annuler son alibi.

Trame

Les protagonistes ont une démarche ambiguë, propre à de multiples interprétations.

Le début montre un homme en train de voler une voiture, puis passer dans un garage clandestin afin de faire changer les plaques d’immatriculation et de se faire remettre une fausse carte grise et un revolver. Il s’agit de Jef Costello, tueur à gages solitaire et taciturne qui a été chargé de tuer Martey, le patron d'une boîte de jazz.

Il va ensuite chez Jane Lagrange, sa maîtresse, avec laquelle il met au point l’alibi dont il va avoir besoin la nuit même : celle-ci devra dire qu’il était avec elle de 19 h 15 à 1 h 45, un riche « client », qui par ailleurs l’entretient, devant la rejoindre à son appartement à 2 h. Puis, Jef passe dans un tripot clandestin dans une chambre d'hôtel et prévient les joueurs qu’il reviendra vers 2 h du matin.

Enfin, il se rend dans la boite de nuit, enfile des gants blancs, comme pour un cérémonial, traverse la salle aux yeux de tous, voûté et le chapeau vissé sur la tête, gagne les coursives, entre dans le bureau du patron et l’abat. En sortant du bureau de sa victime, il croise Valérie, la pianiste du club, avec laquelle il a un simple échange de regards. Enfin, après s’être débarrassé de ses gants et du revolver, il entre à nouveau dans l’immeuble de Jane, guette l’arrivée de son « client » et s’arrange pour le croiser comme s’il en sortait. Puis il abandonne la DS.

Il bénéficie ainsi d’un solide alibi : Jane jurera qu’il était avec elle à l’heure du crime. L’homme, par ailleurs au-dessus de tout soupçon, qui entretient Jane pourra au besoin conforter ses dires en témoignant en toute bonne foi qu’il lui semble avoir croisé quelqu’un sortant de l’immeuble peu avant 2 h du matin. Ensuite, chacun des joueurs du cercle pourra témoigner que Jef était là dès 2 h. Il n’y aura ainsi aucun « blanc » dans son emploi du temps, celui-ci étant conforté par trois témoignages différents.

La police dans une rafle large, ne tarde pas à débouler dans la chambre d'hôtel abritant les joueurs clandestins et embarque Jef, car il n’y est arrivé qu’à 2 h, ce qui fait de lui un coupable possible.

Bien qu’il n’ait pas d’arme et n’ait pas de casier judiciaire, Jef devient rapidement le suspect numéro un du commissaire chargé de l'enquête, car il correspond au portrait-robot du tueur. Il est donc confronté aux employés et aux clients du club. Les témoignages, contradictoires, sont inexploitables. Le témoin-clé, Valérie, la pianiste (la seule qui l'a vu bien en face), nie catégoriquement le reconnaître et même ment sur la couleur du chapeau du tueur, comme si elle voulait le protéger. Jane certifie qu’il était avec elle et cet alibi est, comme prévu, conforté par le fait que le « client » de Jane, qui se révèle être un observateur hors pair, reconstitue comme étant celle de Jef la silhouette de l’homme qu’il a croisé en entrant dans l’immeuble de Jane, alors même que l’imperméable et le chapeau de Jef ont été répartis sur deux autres hommes. Mais l’opinion du commissaire chargé de l’enquête est faite : pour lui, c’est bien Jef le tueur. Il devient rapidement hostile et se met à le tutoyer : Je vais te faire changer de ton, moi !. Pour des raisons qui restent indéterminées (conscience professionnelle exacerbée ? Besoin de revanche à prendre sur un échec antérieur ? Antipathie spontanée ?), il va s’acharner à le confondre. Cependant, au petit matin, après une nuit d’interrogatoires et de confrontations, faute de preuve et de témoignage probant, il ne peut, à contre-cœur, que le relâcher. Il le fait cependant suivre, mais Jef parvient à s’éclipser.

Le commanditaire de Jef, ayant appris que celui-ci a été cuisiné par la police, décide de le liquider pour qu’on ne puisse remonter jusqu’à lui.

Jef se rend sur un pont au-dessus de voies ferrées, lieu de rendez-vous convenu avec un envoyé du commanditaire pour récupérer le solde de l’argent du contrat. Là, l’intermédiaire tente de le tuer mais ne réussit qu’à lui faire une estafilade à un bras. Jef rentre chez lui et panse sa plaie sous l’œil intéressé de son bouvreuil qui pépie dans sa cage. Il veut maintenant, tout en échappant à la surveillance policière, trouver ceux qui ont cherché à l’éliminer.

Le lendemain, Jef retourne au club. Là, il a un échange de regards appuyé avec Valérie, la pianiste. Quand elle sort, Jef l’aborde pour savoir pourquoi elle a cherché à le couvrir : coup de foudre ? Simple lubie ? Ou avait-elle pour mission de le disculper ? Elle reste évasive et lui demande de lui téléphoner dans deux heures.

Pendant ce temps, deux policiers installent un micro dans la planque de Jef, intrusion inhabituelle qui n’est pas sans affoler son oiseau.

Puis, le commissaire et deux de ses hommes débarquent chez Jane et mettent tout sens dessus dessous. Après cette mise en condition qui a pour but de l’impressionner, le commissaire joue l’apaisement et utilise tous les arguments possibles - chantage, menaces, offre de « protection » - et tente même, pour la faire revenir sur sa déposition, de susciter sa jalousie en lui révélant que son amant a rencontré la pianiste, mais en vain.

Jef rentre chez lui et retrouve son bouvreuil qui saute et se cogne aux barreaux de sa cage, encore tout affolé. Comprenant alors qu’il a eu une visite, il fouille partout et découvre le micro. Puis, il descend dans un bistrot et rappelle Valérie, qui ne répond pas.

De retour chez lui, Jef est accueilli, pistolet au poing, par l'homme qui l'avait déjà blessé. Celui-ci n'a pourtant pas d'intention meurtrière : il lui règle le solde dû pour l'assassinat de Martey et le paie, cette fois en totalité, pour une nouvelle mission. Jef parvient à endormir sa méfiance, puis lui saute dessus, le maîtrise et le fait parler. Chevaleresque, il part en lui laissant la vie sauve.

En sortant, Jef est longuement suivi dans le métro de Paris par un dispositif comportant plusieurs dizaines de policiers en civil ; mais au terme de ce jeu du chat et de la souris, il parvient une fois encore à les semer. Il passe une dernière fois chez Jane pour la rassurer. Puis, il va chez son commanditaire, un certain Olivier Rey, qui vit dans le même hôtel particulier que Valérie sans que leurs liens ne soient explicités, et le tue.

Jef retourne ensuite dans la boîte de nuit. Il enfile à nouveau des gants blancs et se dirige vers Valérie, qui lui murmure dans un souffle : Ne reste pas là. Il sort alors son revolver, car c’est elle sa nouvelle victime. Elle lui demande : Pourquoi Jef ?, ce à quoi il lui répond seulement : On m’a payé pour ça. Mais la police, qui l'attendait, l'abat. Deux policiers disent à Valérie qui ne quitte plus Jef du regard : Vous l’avez échappé belle. Sans nous, c’est vous qui seriez morte. Mais le commissaire répond par la négative en dévoilant que le barillet du revolver de Jef était vide. A-t-il voulu épargner Valérie par amour ? S’agit-il d’un suicide ? Son comportement aura été ambigu jusqu’au bout et il emporte avec lui son secret dans la mort.

Fiche technique

• Titre : Le Samouraï
• Réalisation : Jean-Pierre Melville
• Scénario : Jean-Pierre Melville et Georges Pellegrin
• Musique originale : François de Roubaix
• Producteurs : Raymond Borderie et Eugène Lépicier
• Photographie : Henri Decaë
• Montage : Monique Bonnot et Yolande Maurette
• Création des décors : François de Lamothe
• Décorateur de plateau : François de Lamothe
• Directeur de production : Georges Casati
• Directeur des propriétés : André Boumedil et Angelo Rizzi
• Set dresser : Robert Christidès
• Assistants décorateurs : Théobald Meurisse et Philippe Turlure
• Son : Alex Pront
• Ingénieur de son : René Longuet
• Assistant son : Pierre Davoust
• Éditeur de son : Robert Pouret
• Directeur de production : Jean Pieuchot
• Éditeurs assistant : Geneviève Adam, Madeleine Bagiau, Madeleine Guérin et Geneviève Letellier
• Furrier : Robert Beaulieu
• Opérateur caméra studio : Jean Charvein
• Opérateur caméra locations : Henri Decaë
• 1^er assistant caméra : François Lauliac
• 2^e assistant caméra : Jean-Paul Cornu
• Script : Betty Elvira
• Durée : 105 minutes
• Pays : France et Italie
• Langue : Français
• Couleur : Eastmancolor
• Technologie du son : mono
• Sociétés de production : CICC, Fida Cinematografica, Filmel et TC Productions
• Sociétés de distribution : Artists International (1972) (États-Unis), Luna Vídeo (Brésil) (vidéo), New Yorker Films (vidéo), Prodis, The Criterion Collection (2005) (États-Unis) (DVD)
• Date de sortie : 25 octobre 1967 en France

Distribution

• Alain Delon : Jef Costello
• François Périer : le commissaire
• Nathalie Delon : Jane Lagrange, la maîtresse de Costello
• Cathy Rosier : Valérie, la pianiste
• Jacques Leroy : l'homme de la passerelle
• Michel Boisrond : Wiener
• Robert Favart : le barman
• Jean-Pierre Posier : Olivier Rey
• Catherine Jourdan : la fille du vestiaire
• Roger Fradet : le 1^er inspecteur
• Carlo Nell : le 2^e inspecteur
• Robert Rondo : le 3^e inspecteur
• André Salgues : le garagiste
• André Thorent : un policier / l'homme au volant du taxi
• Jacques Deschamps : un policier
• Georges Casati : Damolini
• Jack Léonard : Garcia
• Pierre Vaudier : un policier
• Maurice Magalon : un policier
• Gaston Meunier : le gérant de l'hôtel
• Jean Gold : 1^er client dans la boite de nuit
• Georges Billy : 2^e client dans la boite de nuit
• Ari Aricardi : un joueur de poker
• Guy Bonnafoux : un joueur de poker
• Humberto Catalano : un inspecteur de police
• Carl Lechner : le sosie de Jef
• Maria Maneva : la jeune fille au chewing-gum
• Maurice Auzel : un homme menotté au commissariat
• Lucien Fregis : le petit vieux dans le panier à salade (non crédité)
• Bernard Dumaine : un client sortant de la boite de nuit (non crédité)

Production

Le film commence avec une citation, rédigée par Melville lui-même^[1] prétendument tirée du livre du Bushido : Il n'y a pas de plus profonde solitude que celle du samouraï si ce n'est celle du tigre dans la jungle, peut-être... Le film est fortement inspiré de : Tueur à gage avec Alan Ladd.

Influences

Fernando Di Leo a mentionné la grande influence qu'a eu Le Samouraï sur sa trilogie du Milieu et notamment sur Milan calibre 9 (Milano calibro 9), un poliziottesco sorti en 1972^[4].

John Woo a régulièrement cité ce film comme source d'inspiration pour ses œuvres Le Syndicat du crime (英雄本色, Ying huang boon sik) et The Killer (喋血双雄, Die xue shuang xiong).

Chow Yun-fat a produit et joué un rôle très similaire dans Un tueur pour cible (The Remplacement Killers).

La saga de jeux vidéo Hitman rend également hommage au film de Jean-Pierre Melville. En effet, l'agent 47, le tueur à gages du jeu, a non seulement une personnalité très semblable à celle de Jef Costello, mais son seul compagnon est aussi un oiseau enfermé dans une cage.

Le cinéaste danois Nicolas Winding Refn cite Le Samouraï comme une de ses influences directes pour son film Drive. Les personnages principaux des deux œuvres ont effectivement de nombreux points communs : ils sont mutiques, froids, et solitaires.

Le film Ghost Dog : La Voie du samouraï (Ghost Dog: The Way of the Samurai) de Jim Jarmusch sorti en 1999 emprunte des références à de très nombreux films de genre (western, film noir, comédie, etc.), mais l'hommage le plus important est celui rendu par Jim Jarmusch à Jean-Pierre Melville pour son film Le Samouraï. On peut ainsi retrouver comme inspiration :

• le titre et la référence au livre sur le Bushido, le code du samouraï, qui ouvre le film de Melville et est lu tout au long du film de Jarmusch ;
• le rôle du tueur à gage solitaire, dont les seuls compagnons sont les oiseaux : un chardonneret vs des pigeons ;
• le rôle des oiseaux dans les deux films qui alertent de l'intrusion de l'ennemi ;
• les scènes de vol de voiture de luxe au début des deux films avec une évolution technologique : un trousseau de clés pour une DS Citroën vs un scanner électronique pour des Mercedes ou des Lexus. Puis plus tard le changement des plaques minéralogiques ;
• le port de gants blancs par les deux tueurs ;
• le rapport avec le milieu de la mafia qui, dans les deux films, commandite les contrats et décide d'abattre le tueur à gage ;
• la fin du film pour lequel Ghost Dog, comme Jef Costello, va volontairement se faire abattre avec un pistolet non chargé pour mettre fin à son parcours solitaire.

En 2012, l'album MDNA de Madonna contient une chanson, Beautiful Killer, qui rend hommage à Alain Delon dans Le Samouraï. À cette occasion, la popstar déclare son admiration pour l'acteur, dont elle affirme avoir vu tous les films^[5].

Notes et références

Voir aussi