Mariage

Portrait de la duchesse de Chartres en Hébé, 1744
par Jean-Marc Nattier
Stockholm, Nationalmuseum

Entre-temps, Louis-Philippe épouse le 17 décembre 1743 une cousine éloignée, Louise Henriette de Bourbon-Conti (1726-1759), choix véritablement désespéré qui ne rehaussait en rien le prestige de la maison d'Orléans et qui, au contraire, y faisait entrer encore plus du sang des bâtards de Louis XIV. Le duc d'Orléans pensait du moins que la jeune fille, élevée dans un couvent, serait un modèle de vertus chrétiennes. Elle s'avéra au contraire un modèle de dévergondage et son inconduite suscita un scandale permanent. Trois enfants légitimes, dont deux survécurent, naquirent d'une union mal assortie :

Enfants

1. N d'Orléans, de sexe féminin (12 ou 13 juillet 1745 - 14 décembre 1745) ;
2. Louis-Philippe-Joseph d'Orléans, duc de Montpensier (né le 13 avril 1747), futur Philippe-Égalité, père de Louis-Philippe Ier,
3. Louise-Marie-Thérèse-Bathilde d'Orléans (née le 9 juillet 1750 - morte le 10 janvier 1822), « Mademoiselle », épouse de Louis Henri de Bourbon-Condé, duc de Bourbon puis prince de Condé.

Encore Philippe-Égalité n'hésita-t-il pas à affirmer publiquement sous la Révolution qu'il n'était pas le fils de Louis « le Gros » mais celui d'un cocher du Palais-Royal, ce qui était au demeurant peu probable si l'on en juge par la ressemblance frappante entre le père et le fils. Par ailleurs, Louis le Pieux, son grand-père ne croyait pas à la légitimité de ses petits-enfants…

Pour se consoler, le duc de Chartres, de son côté, se mit en ménage avec M^me de Villemomble, qui lui donna cinq enfants naturels qui furent élevés avec soin par la famille d'Orléans :

• Louis-Étienne, comte-abbé de Saint-Phar ;
• Louis-Philippe, comte-abbé de Saint-Albin
• Marie-Étienne, qui épousa en 1778 un officier des dragons d'un régiment du duc d'Orléans, François-Constantin de Brossard, écuyer commandant l'écurie de Mr le duc d'Orléans^[1] ;
• Deux jumelles, les demoiselles de Mérainville, qui entrèrent en religion.

La duchesse de Chartres mourut prématurément de tuberculose en 1759.

Après 1772

Portrait du duc d'Orléans par Étienne Garnier (1770).

Louis le Gros prit alors pour maîtresse en titre Charlotte-Jeanne Béraud de La Haye de Riou (1738-1806), veuve du marquis de Montesson, qui l'appelait « Gros-Père ». Pendant des années, il tenta d'obtenir de Louis XV la permission de l'épouser ; le roi n'y consentit qu'en 1772, et à la condition expresse que le mariage ne fût que morganatique et que M^me de Montesson ne devînt pas duchesse d'Orléans, ce qui fit dire que faute d'avoir pu faire de la marquise de Montesson une duchesse d'Orléans, le duc d'Orléans s'était fait marquis de Montesson. Après le mariage, qui eut lieu en 1773, le duc d'Orléans et sa nouvelle épouse durent quitter le Palais-Royal et Saint-Cloud, leur situation étant désormais incompatible avec les obligations de l'étiquette. Ils vécurent discrètement entre la maison que le duc possédait à Bagnolet et le château de Sainte-Assise, cadeau de mariage offert à Madame de Montesson, situé à Seine-Port (actuel département de Seine-et-Marne), au bord de la Seine, et où, en dépit de plusieurs années d'intrigue, elle n'eut jamais l'honneur d'une visite royale.

Il passa ses dernières années dans sa maison de Bagnolet, protégeant les savants et les gens de lettres, et jouant souvent lui-même la comédie. Ce prince éclairé favorisait les découvertes. Homme de bien, il distribuait d'importantes sommes aux nécessiteux. « M. le duc d'Orléans, dit de lui le baron de Besenval, révoltait souvent ses amis par la faiblesse de son caractère, et le peu de noblesse qu'il mettait quelquefois dans sa conduite ; mais il se les attachait par la bonté extrême qui était le fond de son caractère, et par les services qu'il leur rendait, autant que sa timidité pouvait le lui permettre. »

En 1769, il augmenta les propriétés de la famille d'Orléans en achetant le château du Raincy aux héritiers du marquis de Livry. Mais en 1784, il dut consentir à céder au roi le château de Saint-Cloud, convoité par Marie-Antoinette.

Titulature

• 12 mai 1725 - 4 février 1752 : Son Altesse sérénissime Louis-Philippe d'Orléans, prince du sang, duc de Chartres (naissance) ;
• 4 février 1752 - 18 novembre 1785 : Son Altesse sérénissime Louis-Philippe d'Orléans, premier prince du sang, duc d'Orléans.

Décorations dynastiques

Royaume d'Espagne

Chevalier de l'ordre de la Toison d'Or (1752)

Royaume de France

Chevalier des ordres du Roi (5 juin 1740)