Naissance

Marie-Anne est née le 23 décembre 1634 à Wiener Neustadt en tant que deuxième enfant et fille aînée de l'empereur Ferdinand III et de sa première épouse Marie-Anne d'Autriche. Au moment de sa naissance, son père n'était qu'un roi bohème hongrois, et pendant la période de grossesse de sa femme, il était principalement absent des campagnes de la guerre de trente ans. Trois des frères et sœurs de Marie-Anne sont morts quand ils étaient jeunes. Son frère aîné, Ferdinand IV de Habsbourg, devint roi des Romains en 1653, mais mourut l'année suivante. En 1658, son jeune frère, Léopold Ier, devint empereur du Saint-Empire romain germanique.

Mariage dynastique

Dès l'enfance, elle est promise à son cousin, l’infant héritier Balthasar-Charles d'Autriche, prince des Asturies, fils du roi Philippe IV et d’Élisabeth de France. À la suite de la mort du prince des Asturies en 1646, les intérêts de l'Empire et de sa Maison feront de Marie-Anne la promise de son oncle, veuf et sans héritier mâle. Ce projet s'inscrit dans la tradition de la politique familiale des Habsbourg qui consiste à garantir la succession dans les deux lignées par des mariages alternés entre membres de leurs lignées autrichienne et espagnole.

De son premier mariage, Philippe IV garde une fille Marie-Thérèse d'Autriche, future épouse du roi de France Louis XIV. Elle n'a que 3 ans de moins que Marie-Anne et est l'héritière de la couronne en l'absence d'héritier mâle. Le 8 novembre 1649, Marie-Anne, âgée de 14 ans, épouse son oncle, de 29 ans son aîné, à Navalcarnero.

Querelles de préséance

Peu préparée à jouer un rôle politique, la souveraine s'appuie sur le père Johann Eberhard Nithard son ancien précepteur qui l'a suivie en Espagne, devenu son aumônier et son confesseur, et en qui le feu roi lui-même avait grande confiance.

Pour le faire entrer au conseil de régence, la reine lui octroie la nationalité espagnole.

Cependant, le jésuite qui a déjà refusé la dignité cardinalice, est impopulaire du seul fait de ses origines étrangères. Il est aussi issu d'une famille protestante. Le clergé, la noblesse et le peuple ne veulent pas de cet Allemand pourtant très compétent. Un de ses serviteurs sera même assassiné. Il semble que Juan José d'Autriche comte d'Oñate, fils légitimé de Philippe IV, soit à l'origine de l'attentat. La reine sera finalement obligée de renvoyer son conseiller. Pour ne pas perdre la face et ne pas humilier cet homme digne de sa confiance, elle le nommera ambassadeur près le Saint Siège et le fera nommer cardinal.

En effet, Juan José d'Autriche, fils que le défunt Philippe IV a eu de la comédienne Maria Calderón, fort populaire auprès du peuple du fait de ses origines mais aussi de la noblesse pour ses actions militaires, tant en Sicile qu'en Flandres, a été nommé gouverneur de l'Aragon. Rassemblant 600 cavaliers, il a pris la tête de l'insurrection aragonaise. Voulant éviter une guerre civile, la régente n'a d'autre choix que de se séparer de son principal conseiller, le père jésuite Johann Eberhard Nithard en 1669.

De même, s'appuyant sur la noblesse, Don Juan José obligera la reine mère à se séparer d'un autre premier ministre, dont le principal handicap était d'être un roturier anobli, Fernando de Valenzuela. Juan José finit par se faire nommer premier ministre en 1677. Sa mort en 1679 permit à la reine mère de reprendre les rênes du pouvoir.

Querelles diplomatiques et guerrières

Les triomphes de Louis XIV de France sur l'Espagne (et l'Empire).

En Europe, à peine le roi d'Espagne est-il mort que Louis XIV de France, prétextant le non-paiement de la dot de son épouse la reine Marie-Thérèse, déclenche la Guerre de Dévolution qui affaiblit un peu plus l'Espagne (1667-1668). Par le traité d'Aix-la-Chapelle, l'Espagne doit céder à la France quelques place-fortes Belges mais récupère le comté de Bourgogne que la France lui prendra définitivement dix ans plus tard par le traité de Nimègue qui mit fin à la Guerre de Hollande.

Reculant aux Pays-Bas et Franche-Comté, l'Espagne recule aussi dans la péninsule Ibérique. Pour protéger sa frontière occidentale, la régente a dû signer avec le souverain rebelle Portugais le traité de Lisbonne qui reconnait l'indépendance du Portugal qui était espagnol depuis 1580. Le roi du Portugal épouse en 1666 une princesse Française.

Favorable à l'alliance autrichienne, la reine Marie-Anne s'allie de nouveau aux puissances Européennes contre la France de Louis XIV en 1674 et s'engage dans la Guerre de Hollande. Elle y perd la Franche-Comté et d'autres places Belges.

De ce fait, la reine ne peut empêcher le mariage de son fils avec une nièce de Louis XIV, Marie-Louise d'Orléans (1679).

La nouvelle reine, Marie-Louise se fait la championne de la politique impérialiste de la France, inclinant le roi à demeurer neutre alors que la guerre de la Ligue d'Augsbourg se profile. Elle meurt à 27 ans en 1689 et les français font courir le bruit quelle a été empoisonnée sur les ordres de la reine-mère. D'ailleurs, le roi épousera en secondes noces Marie-Anne de Neubourg, sœur de l'impératrice (1691). Les deux mariages resteront stériles, le roi étant notoirement incapable d'engendrer.

Campagne anti-esclavagiste

Marie-Anne a poursuivi les actions de son mari contre l'esclavage. En tant que régente, elle s'est engagée dans une vaste campagne anti-esclavagiste dans tout l'Empire espagnol. Cette campagne a commencé avec un ordre de la régente en 1667 de libérer tous les esclaves indiens au Pérou, au Chili, puis au Mexique en 1672.

Problèmes de succession

Marie-Anne, en habit de veuve, dans ces dernières années, par Claudio Coello, c. 1685–1693

Le petit roi Charles II d'Espagne étant considéré comme viable, en 1666 Marie-Anne a marié sa fille l'infante Marguerite-Thérèse, tant de fois peinte par Diego Velasquez, à son frère l'empereur Léopold I^er du Saint-Empire. La politique étant le premier devoir des princes et les méfaits de la consanguinité étant ignorés, il ne semble pas scandaleux qu'une princesse soit mariée à son oncle. Il en a été de même pour Marie-Anne. La jeune impératrice est morte prématurément en 1673 en laissant à son mari une fille unique Marie-Antoinette d'Autriche, héritière potentielle de l'empire espagnol, laquelle a été mariée en 1685 à l'électeur Maximilien II de Bavière.

Charles II n'ayant pas de descendance de ses deux mariages, la reine-mère lui fit désigner comme successeur peu avant de mourir son arrière-petit-fils, le prince Joseph-Ferdinand de Bavière né en 1692.