Une Espagne faible

L'Espagne, engagée depuis 27 ans dans la guerre de Restauration portugaise, y consacre la grande partie de son potentiel militaire. C'est pourquoi, la régente du trône espagnol Marie-Anne d'Autriche, veuve de Philippe IV, ne répondra pas à l'invitation de Louis XIV à reconnaître la conquête de la Flandre, au début de la guerre.

En Flandre d'ailleurs, les installations militaires ne sont pas organisées de manière cohérente : chaque grande ville est responsable d'elle-même et doit entretenir sa propre défense. Ainsi, les villes sont mal ou peu préparées à soutenir un siège. Cette mauvaise préparation donnera à la France un avantage certain.

Plus au sud, la France, qui avait abandonné le roi portugais de la maison de Bragance en signant le traité des Pyrénées, s'en rapproche. Le 31 mars 1667, Louis XIV conclut avec le roi Alphonse VI du Portugal une nouvelle alliance offensive^[3] qui oblige alors la monarchie espagnole à mettre fin à la guerre d'Acclamation en reconnaissant l'indépendance du Portugal à Lisbonne le 13 février 1668.

Une France forte

La France n'est en guerre que contre l'Angleterre, aux côtés des Provinces-Unies. Contrairement à l'Espagne, la France est engagée dans un conflit naval, sollicitant par suite moins d'hommes que pour un conflit terrestre. « La Royale » n'y est d'ailleurs pas engagée à grande échelle^[4].

Le seul adversaire potentiel de l'expansion française se présente en la personne de l'empereur Léopold I^er. En effet, conformément aux accords d’Augsbourg de 1548 et en tant que membre du cercle de Bourgogne, les Pays-Bas espagnols sont sous la protection du Saint-Empire romain germanique, qui leur doit assistance en cas d'agression. Pour éliminer cette menace, la diplomatie française se lie avec la Ligue du Rhin, dont le but est le maintien des clauses du traité de Westphalie. Les princes allemands s'engagent ainsi à ne laisser passer dans leurs États aucune troupe destinée à attaquer la France dans les Pays-Bas espagnols ou en d'autres lieux^[5].

La campagne de Flandre

En quatre jours 51 000 soldats ont pu être rassemblés entre Mézières et la mer. Ayant quitté Paris le 16 mai 1667^[8], l'armée principale forte de 35 000 hommes, marche sous la conduite du roi lui-même, accompagné du maréchal Henri de La Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne. À leur gauche, le corps d'armée du maréchal Antoine d'Aumont de Rochebaron avance en longeant les côtes de la Manche. Un troisième corps, commandé par le lieutenant général François de Créquy, protège l'armée principale sur son flanc droit. Le 24 mai 1667, les trois corps passent à l'attaque et envahissent ensemble le territoire espagnol^[9]. Le fait d'y aller massivement avait pour but de garantir la supériorité numérique des Français, et d'empêcher l'ennemi de se concentrer sur une seule colonne.

Les Pays-Bas espagnols étant mal préparés à un état de siège, son gouverneur le marquis de Castel Rodrigo constitue une armée de campagne en réunissant une milice et les quelques troupes espagnoles qu'il commande.

La France, qui combat également sur un autre front ou plutôt sur un autre flot, celui de la mer du Nord, depuis le 26 janvier 1666, veut maintenant s'en dégager afin de récupérer ses troupes pour les masser contre les Pays-Bas espagnols.

L'armée française devant Courtrai en juin 1667 par Adam François van der Meulen.

Sur la terre ferme, les trois corps d'armée du roi sont prêts.

Le premier objectif est la forteresse de Charleroi, située au niveau de la Sambre, frontière naturelle délimitant le nord et le sud des possessions espagnoles. La petite armée du marquis de Castel-Rodrigo essaie d’opposer une résistance face au siège français, mais elle n’y arrive guère, surtout après que l'armée française eut détruit les fortifications protégeant la forteresse. Le maréchal de Turenne s’empare de Charleroi le 2 juin 1667. L’ingénieur principal Vauban est appelé, afin de décider l'ordre d’attaque des villes de Mons et de Namur, en fonction de leurs défenses. Cette décision prenant du temps, le premier corps d’armée campe une dizaine de jours à Charleroi. Finalement, l'Espagne ayant renforcé les forteresses de Mons et de Namur, Turenne contourne Mons et arrive aux portes de la ville d’Ath. Ses fortifications ne sont pas un problème pour les Français vu qu'ils les ont construites quand la ville faisait encore partie du royaume de France. Les Espagnols, surpris par la stratégie française, essaient tant bien que mal de se défendre, mais le 16 juin, la ville est conquise.

L'objectif du maréchal de Turenne est dorénavant en plein centre de la Flandre : Lille. Mais la ville espagnole est défendue par les villes de Bruges, Gand, Bruxelles et Namur. Il se détourne donc vers Tournai. Louis XIV se présente devant Tournai le 21 juin ; le jour suivant, la première tranchée s'ouvre. La ville se livre enfin le 25 et le château le 26. Puis l'armée principale se déplace le long de l’Escaut sur son flanc ouest et assiège avec succès Douai le 7 juillet.

Pendant ce temps, plus au nord, le corps d’armée du maréchal d'Aumont a avancé avec succès au sein de la Flandre, en prenant la ville de Bergues le 6 juin et celle de Furnes six jours plus tard. Après cette réussite, d'Aumont ordonne l'attaque de Courtrai, qui sera enfin conquise le 18 juillet, quatre jours après la déclaration de guerre de l'Espagne^[10]. Le corps d’armée de Turenne ayant rejoint celui d’Aumont, ils prennent ensemble la garnison espagnole d'Oudenaarde du 29 au 31 juillet, puis le fort de Scarpe et enfin la ville d'Armentières.

Le maréchal de Turenne par Robert Nanteuil.

Grâce à l'avance des Français, les principales forteresses espagnoles, Ypres, Lille et Mons, sont isolées. Toutefois, plutôt que d’assiéger immédiatement ces forteresses, Turenne décide de continuer vers Anvers, afin d’exploiter la faiblesse des troupes espagnoles. Cette tentative échoue cependant entre Gand et Bruxelles, à Termonde. Cette petite forteresse défendue par 2 500 Espagnols a en effet réussi à tenir face à l'armée française. Le maréchal de Turenne décide donc de revenir sur ses pas et fait préparer le siège de Lille, au début du mois d'août. Lille réussit à tenir plusieurs jours, mais elle finit par capituler le 17 août, ne pouvant résister au siège de Vauban. En échange de cette capitulation, la garnison espagnole demande leur libre circulation, revendication qui est aussitôt acceptée par la France.

De son côté, le marquis de Castel-Rodrigo, qui n’est pas encore informé de la chute de la forteresse, réunit une armée forte de 12 000 hommes, sous le commandement du comte de Marchin, afin de soulager Lille. Le 31 août, il rencontre le corps d'armée du marquis de Créquy, que Louis XIV avait placé sur leur flanc droit pour couvrir l'avance de Turenne. Une violente bataille a lieu, dont l’issue oblige les troupes du comte de Marchin à se retirer. Après le siège de Lille, le maréchal de Turenne s’empare d’Alost le 12 septembre, ce qui interrompt les liaisons entre Gand et Bruxelles. Le lendemain, la forteresse de Mons finit par se rendre.

La campagne de Flandre se termine le 13 septembre 1667^[10].

En Espagne, les préparatifs étaient déjà prêts pour envoyer dès le mois de juin une force militaire en Flandre. Le gouvernement de la régente avait réuni plus d’un million de pesos, et il était prévu que Juan José d'Autriche la commande. Mais son envoi a été retardé de plusieurs mois par l’Angleterre et la Hollande, qui s’étaient alliées avec l’Espagne. En fin de compte, les complications induites par cette alliance ont conduit l'armée espagnole à ne jamais partir pour la Flandre^[11].

De nouvelles coalitions

Malgré l'engagement hollandais contre l'Angleterre, les Provinces-Unies restent observatrices de l'expansion française. Les victoires de l'armée du « Grand-Roi » suscitent de la peur. Les Anglais, alarmés eux aussi de la présence des Français sur l’Escaut, tombent d’accord avec leurs ennemis pour signer le traité de paix à Bréda en juillet 1667. Dès le mois de janvier suivant, les Provinces-Unies concluent avec l'adversaire de la veille la Triple-Alliance de La Haye, où entrera ensuite la Suède.

Pendant ce temps, les États de Franche-Comté préparent un projet d'alliance avec la Confédération suisse, qui pourrait lever un régiment de 1 000 cavaliers, au cas où ces derniers seraient attaqués^[10] et qui permettrait à l'Espagne de lever une armée de 2 000 à 15 000 hommes sur le territoire suisse en cas de guerre^[10].

C’est le commencement des coalitions dirigées contre la France, considérée désormais comme le plus puissant des États, celui contre lequel il faut se garder.

La campagne de Franche-Comté

Le Grand Condé par David Teniers le Jeune.

Le 8 décembre 1667, le Grand Condé obtient du roi le commandement des troupes stationnées à la frontière de la Bourgogne, après être resté sans affectation durant la campagne de Flandre.

Condé était un ancien adversaire du roi pendant la Fronde des princes, mais le traité des Pyrénées de 1659 lui assura le pardon royal, proclamé à Aix-en-Provence, peu avant le mariage de Louis XIV et de l'infante Marie-Thérèse d'Autriche. De plus, la première fois qu’il a reçu un commandement militaire, c’était en tant que gouverneur de Bourgogne. Dans cette position, Condé était le seul en mesure de préparer une attaque contre la Franche-Comté. À cet effet, un corps d'armée est nouvellement créé qui sera accompagné encore une fois de Louis XIV.

Le roi quitte Saint-Germain le 2 février 1668 pour rejoindre l'armée du Grand Condé. À cette époque, le roi a reçu par un espion les nouvelles conclusions de la Triple-Alliance de La Haye, qui serait prête à lui déclarer la guerre si la France ne renonçait pas aux Pays-Bas espagnols ou à la Franche-Comté.

Le siège de Dole par Adam François van der Meulen.

Malgré cette circonstance, l'armée de Condé se dirige vers la Franche-Comté. Le général de Condé avance vers Besançon le 4 février 1668 et s’en empare le 7 après un bref siège. Le même jour, Salins est prise par le corps d’armée dirigé par le général François-Henri de Montmorency-Luxembourg. Les deux forts n’ont pratiquement pas donné de résistance. Après ces deux sièges rondement menés, l'armée française se concentre sur la forteresse de Dole. Celle-ci dépose les armes le 14 février, après seulement quatre jours de siège, alors que la ville avait résisté avec succès en 1636. Entre 400 et 500 soldats français y perdent la vie^[12].

Cinq jours plus tard, le fort de Gray tombe.

Louis XIV revient à Saint-Germain le 24 février 1668.

Après seulement 17 jours le territoire francs-comtois est entièrement occupé. Ce rapide succès est principalement dû à la surprise et la mauvaise préparation des Espagnols. En outre, la population locale accueille généralement l’armée française avec gentillesse et s’incline devant sa supériorité^[13]. Le roi de France paraît alors maître de la situation, d'autant plus que le traité secret de Vienne le protège de l'Empire.