Formation et Panic Zone (1986–1988)

Ice Cube (ici en 1987) quitte N.W.A. en 1989.

N.W.A (acronyme de Niggaz Wit Attitudes, qui signifie littéralement « des nègres qui ont du style ») est formé en 1986 par Eazy-E, cofondateur du label Ruthless Records. Il est à l'origine composé d'Eazy-E, de Dr. Dre et de Arabian Prince^[6]. Ils sont ensuite rejoints par Ice Cube, après l'arrêt de son groupe C.I.A.^[7], et DJ Yella, ce dernier était au départ membre du World Class Wreckin' Cru, comme Dr. Dre. En 1987, le groupe sort sur Ruthless Records/Macola Records l'EP Panic Zone, plus tard inclus à la compilation NWA and the Posse, première véritable sortie du groupe. Cet album se veut être une présentation du groupe et d'autres artistes comme Fila Fresh Crew ou Rappinstine. Le rappeur mexicain Krazy Dee coécrit Panic Zone, qui est à l'origine intitulé Hispanic Zone, mais le titre est par la suite changé sous les conseils de Dr. Dre^[8]. En 1988, MC Ren rejoint le groupe.

Straight Outta Compton (1988–1989)

Leur premier véritable album, Straight Outta Compton, sort en août 1988. Il devient rapidement culte dans le milieu underground, notamment en raison de ses paroles d'une rare violence, spécialement le tube Fuck tha Police^[9]. Dr. Dre et DJ Yella, représentant HighPowered Productions, composent le rythme de chaque chanson, Dre rappant à quelques occasions^[10]. Ice Cube et MC Ren écrivent toutes les paroles de Fuck tha Police, sans doute le single le plus controversé du groupe. Sous la pression exercée par l'association Focus on the Family^[11], Milt Ahlerich, du FBI, adresse une lettre d'avertissement à Priority Records.

Cette lettre peut être aperçue au Rock and Roll Hall of Fame de Cleveland, dans l'Ohio^[12]. Straight Outta Compton est également l'un des premiers albums à être étiqueté Parental Advisory. Cependant, la nature musicale tabou de NWA est ce qui attire l'intérêt du public. La presse spécialisée compense le manque de diffusion radio de NWA, et leur album est finalement certifié double disque de platine^[13].

100 Miles And Runnin' et Niggaz4Life (1989–1991)

Arabian Prince reprend sa carrière solo en 1989 et sort un album intitulé Brother Arab. Ice Cube quitte le groupe en 1990, à cause de différends sur les redevances^[1]. NWA sort, en 1990, l'album 100 Miles and Runnin', puis, en 1991, l'album Niggaz4Life (dont le titre est stylisé Efil4zaggin). Le producteur, Dr. Dre, y crée des ambiances sonores à la fois denses et « funky », qui posent les bases du G-funk. De plus, les textes d'Eazy-E, teintés d'humour et traitant de problèmes sociaux, permettent au groupe de se maintenir au sommet des meilleures ventes d'albums de rap.

Séparation, brouilles et mort d’Eazy-E (1991–1995)

Eazy-E en 1994.

Niggaz4Life sera cependant le dernier album studio du groupe. Dr. Dre se brouille avec Eazy-E notamment au sujet de Jerry Heller et de sa façon de gérer le groupe puis quitte lui aussi ce dernier ainsi que le label Ruthless Records et rejoint Suge Knight dans son label Death Row Records^[1]. Le départ de Dre signe la fin du groupe. En 1992, Dre utilise le personnage parodique Sleazy-E pour se moquer d'Eazy-E notamment dans le clip Fuck Wit Dre Day (And Everybody's Celebratin'), puis enfonce le clou sur The Chronic avec le titre Bitches Ain't Shit. En 1993, Eazy-E répond aux attaques sur son EP It's On (Dr. Dre) 187^um Killa. Toutes ces embrouilles prennent fin peu avant la mort d'Eazy-E le 26 mars 1995 du SIDA. Dre et Ice Cube lui rendent visite à l’hôpital afin de mettre fin à ces brouilles et reviendront ensuite sur tout cela dans certains de leurs morceaux, en présentant leurs excuses.

Brève reformation, héritage et cinéma (depuis 1998)

Après la mort d'Eazy-E, les membres du groupe collaborent à plusieurs reprises sur les projets solos de chacun. En 1998, pour le dixième anniversaire de l'album Straight Outta Compton, Dr. Dre, les autres membres et amis proches du groupe reprennent tous les morceaux de l'album et décident de rapper eux-mêmes sur les titres de l'album original. Une réédition de l'album sort avec de nombreuses collaborations avec des rappeurs connus comme Snoop Doggy Dogg notamment ou C-Murder. Seul le titre Something 2 Dance 2 n'est pas interprété.

En 2011, malgré les brouilles passées, Dr. Dre rend hommage à Eazy-E en se rendant sur sa tombe à la fin du clip de I Need a Doctor. La même année, Ice Cube et Dr. Dre annoncent qu'ils projettent de réaliser un film biographique sur le groupe^[14],[15]. En 2014, Ice Cube participe au remix de la chanson Rebel Music de MC Ren ; il s'agit de la première fois que le duo travaille ensemble depuis la réunion de N.W.A en 2000^[16].

Le film, intitulé NWA : Straight Outta Compton et réalisé par F. Gary Gray, sort aux États-Unis en août 2015. Il démarre en 1986 avec la formation du groupe, jusqu'à la création du label de Dr. Dre, Aftermath Entertainment.

Albums studio

• 1988 : Straight Outta Compton
• 1991 : Efil4Zagggin

EP

• 1990 : 100 Miles and Runnin'

Compilations

• 1987 : NWA and the Posse
• 1996 : Greatest Hits
• 1999 : The NWA Legacy, Vol. 1: 1988–1998
• 2002 : The NWA Legacy, Vol. 2
• 2006 : The Best of NWA: The Strength of Street Knowledge
• 2008 : NWA and Their Family Tree

Album hommage

• 1998 : Straight Outta Compton: NWA 10th Anniversary Tribute (artistes divers)