Contexte général

Galeriste en vue à Los Angeles, Susan Morrow, la quarantaine, travaille sans passion dans un milieu artistique à l'originalité convenue. Son époux Hutton Morrow s'éloigne d'elle pour plonger dans le lit d'autres femmes. Tandis que Susan se désespère, elle reçoit un livre de son ex-mari, Edward Sheffield, qu'elle n'a pas revu depuis des années, intitulé : Nocturnal Animals, qu'il lui dédie. Sa lecture effrénée la plonge dans une tourmente de sentiments très vifs qui réveillent ses souvenirs de jeunesse tandis qu'elle découvre l'histoire de Tony, sa femme Laura et leur fille India, agressés en pleine nuit par une bande de voyous sadiques. Lentement, inexorablement, Susan fait le lien entre le personnage fictif et l'homme qu'elle a aimé par le passé…

Résumé détaillé

Propriétaire d'une galerie d'art prestigieuse à Los Angeles, Susan Morrow mène une vie professionnelle de haute volée mais sans passion, tandis que son mari Hutton, homme d'affaires, la trompe avec d'autres femmes. Un jour, elle reçoit le manuscrit d'un roman écrit par son ex-mari Edward Sheffield accompagné d'une invitation lors d'une prochaine visite de ce dernier à Los Angeles. Susan commence la lecture du roman intitulé Animaux nocturnes (Nocturnal Animals dans la version originale) qu'il lui a dédié, en nommant le livre d'après un surnom qu'il lui avait donné. Le livre débute quand le personnage principal, Tony Hastings, part sur la route en voiture en vacances avec son épouse Laura et leur fille India. Le soir venu, ils sont contraints de s'arrêter sur une route de l'ouest du Texas par un groupe de trois voyous locaux, menés par Ray Marcus, lesquels ont provoqué un accrochage. Après un échange animé entre les Hastings et Marcus, ce dernier et ses amis emmènent de force Laura et India dans la voiture familiale, face à l'impuissance de Tony. Ce dernier doit accompagner Lou, l'un des trois amis de Marcus, jusqu'à un endroit perdu dans le désert, où il est brutalement abandonné. Peu de temps après, Lou et Ray tentent de le retrouver, mais Tony reste dissimulé, puis parvient à se rendre dans une ferme des environs afin d'appeler la police.

Choquée par le contenu sombre et l'émotion brute du roman, Susan se remémore sa rencontre avec Edward et son mariage avec ce dernier, union à laquelle était opposée la mère de Susan, Anne Sutton, affirmant qu'Edward n'était pas digne de l'affection de Susan et que, à cause de sa vision romantique du monde, il manquait de volonté et de réels objectifs. Susan, découvrant l'infidélité d'Hutton, continue la lecture du roman.

Le récit reprend quand l'inspecteur de police Bobby Andes est chargé d'enquêter sur l'enlèvement de Laura et India et demande à Tony de l'aider ; les corps sans vie de ces dernières, qui ont été violées et assassinées, sont retrouvés dans un endroit perdu proche d'une maison abandonnée. Ce terrible constat donne à Tony un sentiment de culpabilité. Un an plus tard, Andes reprend contact avec lui pour identifier Lou, accusé de complicité de meurtre sur Laura et India. Alors que le troisième de la bande de Marcus a été abattu, Ray est également arrêté par Andes. Cependant, celui-ci est libéré, pour absence de preuves circonstancielles de son implication, par un magistrat peu enclin à approfondir l'enquête. S'étant lié d'amitié avec Tony, Andes - atteint d'un cancer du poumon en phase terminale - décide de prendre les choses en main, fait à nouveau arrêter Ray et le kidnappe avec l'aide de Tony. Ils l'emmènent dans la cabane d'Andes, où Lou est aussi amené de force. Après avoir subi un interrogatoire, pendant lequel Andes remet une de ses armes à Tony, Lou tente de s'échapper mais il est abattu par Andes, tandis que Ray parvient à s'éloigner dans la nuit. Andes et Tony se séparent pour le retrouver. Tony se rend dans la cabane où sa femme et sa fille ont été violées et tuées. Il y surprend Ray endormi. Il le tue de plusieurs balles après que ce dernier a avoué les faits tout en le traitant de faible. Mais avant de mourir, Ray frappe Tony à la tête avec une tige en métal. Le lendemain, Tony se réveille, la tête ensanglantée, aveugle, sort de la maison, avant de s'effondrer puis de se donner le coup de grâce.

Parallèlement à la lecture, Susan se remémore son mariage avec Edward et les tensions entre le couple qui découlèrent de la frustration d'Edward concernant ses aspirations littéraires et poussèrent Susan à le tromper avec Hutton. Edward a décidé de couper les liens avec Susan après avoir découvert qu'elle avait avorté de leur enfant. Pensant que le roman exprime la douleur qu'Edward a pu ressentir lors de leur séparation et regrettant la séparation qu'elle avait imposée, Susan s'arrange pour provoquer une nouvelle rencontre en lui donnant un rendez-vous dans un restaurant. Susan arrive la première. Elle commande un apéritif en guettant la porte par laquelle Edward doit arriver. Elle boit plusieurs verres, mais Edward ne vient pas. Le film se termine sur un gros plan des yeux de Susan, au bord des larmes.

Accueil critique

Nocturnal Animals reçoit des critiques élogieuses après sa présentation au Festival de Venise, dont les performances de Gyllenhaal, Adams, Shannon, Taylor-Johnson et Linney ont été encensées^[6]. Sur le site Rotten Tomatoes, le film obtient 73 % d'avis favorables, sur la base de 233 critiques et une moyenne de ⁷⁄₁₀^[7], tandis que le site Metacritic lui attribue un score de ⁶⁷⁄₁₀₀, sur la base de 45 critiques et la mention « critiques généralement favorables »^[8]. Rotten Tomatoes note dans son consensus que le film, « bien interprété et séduisant à regarder », met davantage en évidence « la compétence visuelle et l'aspect visuel distinctif du scénariste-réalisateur Tom Ford »^[7].

Lors de sa sortie en salles en France, le long-métrage obtient un accueil critique mitigé, puisqu'il obtient une moyenne de ^2,9⁄₅, pour 34 critiques collectées^[9].

Box-office

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis Canada	10 663 357 $[10] - [11]	26 janvier 2017	10
France	236 059 entrées [12] - [13]	7 mars 2017	9
Mondial	32 398 726 $[11]	29 décembre 2017	-

Nocturnal Animals sort aux États-Unis en sortie limitée en démarrant à la dix-huitième place du box-office 492 648 $ engrangées sur 37 salles, faisant mieux que le précédent long-métrage de Tom Ford, A Single Man, qui avait généré 217 332 $ mais en étant diffusé dans moins de salles à la même période^[14]. Par la suite, le film connaît une large distribution en salles en quatrième semaine dans 1 262 salles et prend la huitième place du box-office avec 3 161 381 $, portant le total à 6 187 509 $ depuis sa sortie^[10]. Il atteint le cap des 10 millions $ de recettes après près de sept semaines à l'affiche^[10]. Finalement malgré le succès critique, Nocturnal Animals ne parvient qu'à engranger 10,7 millions $ en fin d'exploitation.

En France, le film démarre en sixième position du box-office avec 124 137 entrées pour sa première semaine d'exploitation, alors même qu'un autre film avec Amy Adams, Premier Contact, figure dans le top 20 hebdomadaire. Il s'agit de la première fois que l'actrice a deux films à l'affiche figurant dans le top 20 sur le territoire français^[15] alors que ce cas s'est déroulé à plusieurs reprises au box-office américain notamment pour les deux films^[16].

En Europe, il totalise 407 584 entrées au Royaume-Uni, 330 271 entrées en Italie et 176 580 entrées en Allemagne^[13],[17].

Récompenses

• Mostra de Venise 2016 : Lion d'argent - Grand prix du jury
• Golden Globes 2017 : Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle pour Aaron Taylor-Johnson
• David di Donatello 2017 : Meilleur film étranger
• Festival Polar de Cognac 2017 : « POLAR » 2017 du Meilleur Film Long Métrage International de Cinéma

Nominations

• Critics' Choice Awards 2017 :
  • Meilleur acteur dans un second rôle pour Michael Shannon
  • Meilleur scénario adapté pour Tom Ford
  • Meilleure photographie pour Seamus McGarvey
• Satellite Awards 2017 :
  • Meilleur réalisateur pour Tom Ford
  • Meilleur film
  • Meilleure actrice dans un film pour Amy Adams
  • Special Achievement Award Recpients – Auteur Award pour Tom Ford
• Oscars 2017 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Michael Shannon

• 70e cérémonie des British Academy Film Awards :
  • Meilleur réalisateur pour Tom Ford
  • Meilleur acteur pour Jake Gyllenhaal
  • Meilleur acteur dans un second rôle pour Aaron Taylor-Johnson
  • Meilleur scénario adapté pour Tom Ford
  • Meilleurs décors pour Shane Valentino et Meg Everist
  • Meilleurs maquillages et coiffures pour Donald Mowat et Yolanda Toussieng
  • Meilleure photographie pour Seamus McGarvey
  • Meilleur montage pour Joan Sobel
  • Meilleure musique originale pour Abel Korzeniowski