Diagramme montrant la position des points de Lagrange du système Terre-Lune ; les nuages de Kordylewski pourraient exister aux points L₄ et L₅.

Les nuages de Kordylewski sont de grandes concentrations de poussière qui pourraient exister aux points de Lagrange L₄ et L₅ du système Terre-Lune. On les compte au nombre des troyens que possède la Terre, dont les seuls autres représentants connus sont les astéroïdes 2010 TK₇ et (614689) 2020 XL₅ du système Terre-Soleil (même si l'orbite de l'astéroïde (3753) Cruithne pourrait laisser penser à un troyen).

Hypothèse de leur existence

L'existence des nuages de Kordylewski a été envisagée pour la première fois dans les années 1960, par l'astronome polonais Kazimierz Kordylewski, qui pensait avoir découvert un astéroïde troyen de la Lune ; mais elle est longtemps restée sujette à caution. En effet, on a longtemps pensé qu'il puisse ne s’agir que de phénomènes temporaires de concentration, puisque ces points forment des positions d'équilibre instable à cause de perturbations du Soleil.

Kordylewski les aurait observés pour la première fois en octobre 1956, lorsqu'il détecta une lueur d'un diamètre angulaire d'environ 2° (soit, au plus, 14 000 km de large) et moitié moins brillante que le gegenschein. Il les photographia en 1961 alors qu'ils semblaient changer de forme et de taille^[1]. En 1967, J. Wesley Simpson en réalisa des observations à l'aide du Kuiper Airborne Observatory^[2]. En 1975, J. Roach confirme l'existence des nuages, avec l'Orbiting Solar Observatory^[3]. Encore très peu de gens ont réussi à observer ces nuages. En 1979, Francisco Valdes et Robert Freitas effectuèrent une recherche d'objets situés près des points de Lagrange du système Terre-Lune, mais n'en détectèrent aucun^[4].

La Terre possède aussi une concentration de poussières au point de Lagrange L₄^[5].

Confirmation de leur existence

En septembre 2018, Judit Slíz-Balogh, András Barta et Gábor Horváth, astronomes et physiciens hongrois confirment l'existence de ces nuages par un article dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society^[6]. C'est la très faible luminosité de ces nuages qui a rendu leur détection difficile. Les lumières parasites (lumière galactique, celle des étoiles, et la lumière zodiacale) ont gêné le travail des astronomes. L'utilisation de filtres de polarisation spéciaux a été nécessaire pour détecter la lumière diffusée par les particules individuelles des nuages^[7].

Voir aussi