Page espagnol, L'Enfant à l'épée d'Édouard Manet.

Corps des pages de l'Armée prussienne.

Un page (du grec παιδιον, paidion, petit garçon ; puer pædagoganius) était un jeune noble attaché au service d'un roi, d'une reine, d'un prince, etc, dont il porte la livrée, et qui reçoit une forme d'éducation (tâches civiles et militaires) et remplit le service d'honneur.

Historique

Au Moyen Âge, un page était l'intendant d'un chevalier, un apprenti écuyer. Un jeune homme servait comme page durant sept années, dès l'âge de sept ans. À quatorze ans, il pouvait devenir écuyer et à vingt et un pouvait devenir lui-même chevalier. Des pages servaient aussi dans les châteaux et les grandes maisons allant chercher ce qu'on leur demandait ou portant des messages pour les nobles et les gentilshommes ainsi que pour la famille royale. Ces garçons étaient le plus souvent les descendants de grandes familles qui apprenaient ainsi les règles de la cour et établissaient des contacts pour leur vie d'adulte.

C'était le cas notamment à Versailles pour les pages de la grande et de la petite écurie du roi dont les familles devaient prouver^[1] une noblesse antérieure à 1550, noblesse qui devait de surcroît être militaire pour pouvoir être reçu page en la grande écurie, honneur qui venait pour une famille, juste après celui des Honneurs de la cour. De surcroît, à Versailles, les pages étaient nettement plus âgés qu'au Moyen Âge, ils n'étaient reçus pour plusieurs années au sein de l'école des pages où ils étaient élevés, qu'à partir de leur quinze ans environ. Lorsque le roi devait se déplacer à la nuit tombée à Versailles dans le château ou les jardins, il revenait avec six pages de sa grande écurie, portant chacun un flambeau, afin de le précéder, lui ouvrant la route et lui éclairant le chemin. Il y avait plusieurs types de pages telles que ceux de la Grande Écurie, qui servaient les princes, les princesses et les roi, ceux de la Chambre du roi qui servait seulement le roi et ceux de la reine, qui servait uniquement la reine.

Durant la Renaissance et après, il pouvait être à la mode, dans certaines familles de la noblesse, d'avoir un jeune noir ou de jeunes hommes costumés comme pages « décoratifs ». Cette coutume dura quelques siècles et les Pages africains demeurent un accoutrement des styles baroque et rococo.

Jusqu'en 1667, les pages pouvaient être armés^[2].

De nos jours on ne trouve plus guère de pages, à l'exception des demeures royales et de certaines fonctions comme celles de United States House of Representatives Page (page de la chambre des représentants des États-Unis d'Amérique) qui en est une claire survivance. Ce « job » échoit à des adolescents (garçons ou filles), inscrits ou non à un parti, sélectionnés selon un système très compétitif. Ils portent un uniforme spécifique, aussi bien à l'école que lorsqu'ils sont en service au Capitole.

Falstaff et son page, peinture inspirée de l'œuvre de Shakespeare.

Notes et références

Annexes