Enfance et premiers pas artistiques (1932-1945)

Son nom complet est Petula Sally Olwen Clark. Elle est née le 15 novembre 1932 à Ewell Surrey en Angleterre de Doris (née Phillips) et Leslie Noah Clark^[5]. Les parents de Sally Clark étaient tous deux infirmiers à l'hôpital Long Grove d'Epsom. Sa mère est d'origine galloise et son père est anglais. Son pseudonyme "Petula", a été inventé par son père, qui plaisantait en disant qu'il s'agissait d'une combinaison des noms de ses deux anciennes petites amies, Pet et Ulla^[6].

Elle grandit à Abercanaid, près de Merthyr Tydfil au Pays de Galles^[7]. Son grand-père était mineur de fond et son premier concert a eu lieu au Colliers' Arms d'Abercanaid^[8]. Elle subit à cette même période les débuts de la guerre, tout en débutant le chant dans l'église paroissiale. Plus tard, à l'âge de huit ans, elle s'est jointe à d'autres enfants pour enregistrer avec la BBC des messages destinés à être diffusés aux membres de leurs familles engagés dans les forces armées. L'enregistrement avait lieu au Criterion Theatre, un théâtre souterrain sécurisé. Durant les attaques afin de calmer les enfants, Petula s'est portée volontaire pour les enregistrements solo et sa voix a tellement plu qu'elle a été enregistrée dans la salle de contrôle. Sa chanson était Mighty Rose^[9]. Elle figurera alors sur plus de 500 enregistrements radiophoniques destinés aux soldats entre 1942 et 1945.

Elle découvre le théâtre en 1944 en assistant à une représentation de Marie Stuart avec Flora Robson, confirmant son envie de devenir artiste. Son premier récital se tient l'année suivante au Bentalls à Kingston upon Thames. Elle participe également à des tournées provinciales pour le moral des troupes avec une certaine Julie Andrews, autre enfant-interprète sur cette même période. Mascotte des soldats, elle est surnommée "Singing sweetheart" ou encore "Shirley Temple britannique". Elle s'est produite enfant devant George VI, Winston Churchill ou encore Bernard Montgomery^[10].

Débuts de carrière prometteurs: comédienne, animatrice, chanteuse... (1945-1954)

Après une performance au Royal Albert Hall en 1944, Maurice Elvey lui confie le rôle de Irma dans son nouveau film Medal for the General. Elle enchaînera dès lors de nombreux rôles: Stranwberry roan, Meurtre à crédit en 1945, Je sais où je vais, London Town en 1946, Trouble à Townsend en 1947, Vice versa en 1948... Elle tournera entre 1944 et 1949 plus d'une quinzaine de films.

En 1945, elle devient un personnage de la bande dessinée Radio Fun, dans laquelle elle est présentée comme " la joyeuse imitatrice de la radio "^[11].Elle débute également à la télévision pour la BBC dans Cabaret Cartoons, puis de 1947 et 1950 anime sa propre émission intitulée Petula Clark.^[12] De 1951 à 1954, elle anime un nouveau programme intitulé Pet's Parlour, sur la même chaîne, où elle chante des chansons. Elle enchaîne également plusieurs galas sur cette même période.

En 1947, elle débute au théâtre dans Dear Octopus de Dodie Smith.

En 1948, elle rencontre Joe Henderson qui deviendra son arrangeur mais également son conjoint durant dix ans^[12]. Elle signe cette même année chez Polygon Records filiale de Columbia Records, nouvellement créée. Elle enregistre son premier disque Put Your Shoes On, Lucy en 1949. S'en suivront vingt-deux singles entre 1949 et 1953 dont plusieurs obtiendront un certain succès (Blossoms on the bought en 1950, Two lips en 1951 ou encore Mariandl en 1952)^[13].

En 1950, elle obtient le prix de l'Institut de Danse pour son rôle dans Dance Hall. Elle est nommée en 1951 aux British Academy of Film and Television Arts pour son rôle dans White corridors^[14].

Artiste à succès au Royaume-Uni: gloire nationale (1954-1959)

En 1954, elle sort The Little Shoemaker qui devient un véritable tube au Royaume-Uni (N°1)^[15]. Le titre sera classé dans de nombreux pays anglo-saxons notamment N°1 en Australie^[16]. C'est le début d'un enchaînement de tubes sur cette décennie: Suddenly There's a Valley et Majorca en 1955, With all my heart et The pendulum song en 1956, Alone en 1957, Baby lover en 1958, Dear Daddy en 1959... Elle enchaîne alors les concerts, y compris en province.

En 1955, Pétula Clark sort son premier album studio intitulé Petula Clark sings. Cette même année son label est racheté par Pye Records. Elle poursuit son parcours de comédienne en tournant dans plus d'une dizaine de films sur cette décennie, comprenant Le Démon de la danse en 1954 ou encore That Woman Opposite en 1957.

En 1957 elle est invitée à chanter à l'Olympia et le lendemain Léon Cabat, président des disques Vogue, qui distribue ses disques en France, lui propose d'enregistrer en français. C'est là qu'elle rencontre Claude Wolff qui est l'attaché de presse de Vogue. Ils se marient en 1961 et, depuis, Claude gère la carrière de son épouse. Elle enregistre son premier album-live A Musicorama en 1958.

Succès européens et concentration sur le marché français (1960-1963)

En 1960, elle sort Sailor, chanson qui atteint la première place du hit-parade britannique^[17]en se vendant à plus de 250 000 exemplaires^[18]. La chanson se classe dans ses différentes versions partout en Europe: N°2 en France, N°9 en Italie, N°19 en Espagne... Cette même année, elle entame une tournée aux côtés de Sacha Distel en France et en Belgique. Elle est également à l'affiche cette année-là de la rentrée théâtrale dans Humpty Dumpty présenté à Londres.

Souhaitant se concentrer sur le marché français, elle enchaîne alors les sorties de disques dans l'Hexagone, dont plusieurs titres deviennent alors d'immenses succès: Prends mon coeur en 1960 (N°6), Garde-moi la dernière danse en 1961 (N°3), Roméo (N°1) et Chariot (N°2) en 1962, Yaya Twist (N°1), Coeur blessé (N°3) et Je me sens bien auprès de toi (N°5) en 1963^[19].Son premier album en français paraît en 1960. En ce début des années 1960, elle chante également des chansons de Boris Vian, puis obtiendra une chanson de Jacques Brel intitulée Un enfant. Elle reçoit en 1962, le prix Francis Carco célébrant l'interprète francophone ayant le plus de succès cette année-là^[14].

Elle obtient son premier disque d'or en 1962 pour un million d'exemplaires vendus de sa chanson Roméo^[20]. Pétula Clark continue à enregistrer plusieurs grands succès au Royaume-Uni tels que My friend the sea en 1961, I Will Follow Him et I'm counting on you en 1962, Ya Ya Twist ou encore Casanova en 1963^[21]. I Will Follow Him se classe également en Italie, en Allemagne et aux Pays-Bas. Cette chanson sera reprise dans le film Sister Act et deviendra un véritable standard mondial.

Sa chanson Monsieur obtient également un immense succès en devenant N°1 en Italie et en Allemagne, tandis qu'elle se revoit remettre le Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros^[22]. Elle enregistre plusieurs de ses succès dans différentes langues tels que l'anglais, le français, l'italien, l'espagnol, l'allemand, le néerlandais, le portugais et le flamand.

Elle entame alors une tournée européenne qui comprendra près d'une quarantaine de dates entre 1960 et 1963, essentiellement entre la France et le Royaume-Uni, mais aussi en Belgique, en Italie, à Monaco et en Allemagne.

N'oubliant par sa carrière d'actrice, elle compose tout en participant au film, la bande-originale de A couteaux Tirés en 1963. Elle fera de même pour Entre ciel et mer la même année.

Vie privée

Petula Clark épouse Claude Wolff, qui s'occupe des relations publiques des disques Vogue^[28], le 6 juin 1961 à Bourg-la-Reine^[29]. Ils s'installent quelques mois plus tard à Paris. Ils ont trois enfants : Barbara née en 1961 à Londres, dite Bara, épouse du baron Robert de Cabrol, architecte d'intérieur à New-York ; Catherine née en 1963 à Paris, peintre sous le nom de Kathy Wolff ; et Patrick, né en 1972 à Genève (Suisse), dit Paddy. Depuis 1967, ils sont installés à Genève. En 2012, ils ont fêté leurs noces d'or.

Discographie anglo-saxonne (Royaume-Uni/Etats-Unis)

Discographie française

Principaux titres en allemand

Principaux titres en italien

Principaux titres en espagnol

Les quatre chansons sont publiées en Espagne en 1964, par Hispavox, sur un EP Petula Clark canta en Español (Cat.-No. HV 27-126).

Bibliographie

• Françoise Piazza, Petula Clark : une baladine, éditions Didier Carpentier, 2007 (ISBN 2841675211 et 9782841675210)

Liens externes

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  • Dictionnaire universel des créatrices
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  • Store norske leksikon
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• Site web de la comédie musicale Mary Poppins au Prince Edward Theatre de Londres
• Descriptif de l'édition collector "A Valentine's Day Concert at the Royal Albert Hall"