Début difficile (Saison 1)

Originellement diffusée le vendredi soir en concurrence avec Dallas, la série connaît des difficultés à trouver son public et reçoit des critiques pour sa représentation de la violence, jugée trop visible^[4]. Dans la première saison, les producteurs ont créé une accroche en donnant au personnage principal une phrase fétiche : « ça marche pour moi ». Cette réplique est utilisée deux ou trois fois par épisode et est même placée après le générique de chaque épisode. La musique de ce générique a été écrite par Mike Post et Pete Carpenter. Plusieurs épisodes du début de cette saison 1 commencent par des chansons bien connues des années 1960, 1970 et 1980 dans un style qui rappelle la série Deux flics à Miami.

Au milieu de la première saison, avec des audiences ne montrant aucun signe d'amélioration, Stephen J. Cannell donne au chef de la chaîne Brandon Tartikoff une projection privée d'un épisode en deux parties (La Reine des neiges) qui n'avait pas encore été diffusé et lui demande de donner à la série une chance de trouver ses marques. Brandon Tartikoff aime l'épisode et met la série en pause, le temps qu'une meilleure case horaire puisse être trouvée. Deux mois plus tard, Rick Hunter est de retour sur les écrans le samedi soir et l'audience commence alors doucement à augmenter. La première saison termine à la 79^e place de l'Échelle de Nielsen.

Succès croissant et pilier du samedi soir (Saison 2 à 6)

Pour la seconde saison de Rick Hunter, Stephen J. Cannell demande de l'aide à son mentor, Roy Huggins, pour peaufiner la série. En tant que nouveau producteur exécutif, Roy Huggins baisse d'un cran la violence, rend le personnage principal plus souple dans ses relations avec ses supérieurs et, en second plan, développe l'histoire de la famille de Rick Hunter, qui est liée à la mafia. Il joue sur la dynamique entre Rick Hunter et Dee Dee McCall. Alors que dans la saison 1, Hunter et McCall enquêtent le plus souvent dans des bas-quartiers, Roy Huggins fait en sorte que les épisodes se déroulent dans des quartiers plus accueillants de Los Angeles. Encouragé, Fred Dryer et Stepfanie Kramer ont fréquemment improvisé au cours de cette seconde saison, et Hunter brise le quatrième mur pour la première fois avec un commentaire adressé directement au téléspectateur à la fin de l'épisode en deux parties La Belle et le Mort. Les téléspectateurs sont satisfaits de tous les changements apportés à la série, et la seconde saison obtient la 38^e place de l'Échelle de Nielsen. La série continue sur sa lancée pour devenir un pilier de la soirée du samedi soir de NBC.

La série va connaître un succès constant durant quatre saisons. La nouveauté durant ces saisons est l'adaptation de romans policiers ou de faits divers réels par les scénaristes. Alors que rien ne le prévoyait, l'actrice principale Stepfanie Kramer annonce son départ. Lassée^[5] du rôle, et voulant à la fois fonder une famille et relancer sa carrière dans la chanson, elle change de vie en s'éloignant des studios et de la vie hollywoodienne.

Changement et fin de la série (Saison 7)

Des changements au niveau de la production comme des scénaristes se font au cours de cette saison. Un nouveau personnage et partenaire est choisi pour seconder Rick Hunter : l'officier Joanne Molenski. Son interprète Darlanne Fluegel remplace donc Stepfanie Kramer mais l'accueil public est désastreux d'autant que les rapports entre les deux comédiens ne sont pas des plus cordiaux sur le plateau. Fred Dryer, qui est aussi producteur exécutif, va prendre une décision radicale et remplace l'actrice par une autre comédienne : Lauren Lane. Cette dernière incarne l'inspecteur Chris Novak, maman d'une petite fille. La série est arrêtée le 26 avril 1991 après plus de 150 épisodes.

Téléfilm réunion (1995)

Après un hiatus de quatre ans, les producteurs Stu Segall, Frank Lupo et Stephen J. Cannell décident de produire un téléfilm qui devait réunir les acteurs principaux de la série, Fred Dryer et Charles Hallahan. Le succès d'audience est au rendez-vous ^[6]. Les deux comédiens, qui ont aussi des projets de leurs côtés respectifs, vont laisser en suspens un éventuel projet de série dérivée. Seule absente de ce retour, Stepfanie Kramer pour cause de maternité.

Pause et retour de la série (2002 - 2003)

Malgré tout, sept ans passent et un nouveau téléfilm est annoncé et diffusé en novembre 2002 sur NBC à grands renforts publicitaires : Kramer reprend son rôle de policière avec son ami Dryer. Les indices d'écoute sont probants^[7] et un éventuel retour est envisagé. Un téléfilm pilote est mis à l'antenne en avril 2003. Les audiences sont correctes, cinq épisodes sont produits pour cette première saison mais seulement trois sont diffusés. La chaîne décide d'annuler ce revival de Hunter. Selon les propos officiels de Fred Dryer, des problèmes de budgets étaient à l'origine de l'annulation.

Liens externes

• (en) Rick Hunter 1984-1991 sur l’Internet Movie Database
• (en) Rick Hunter 2003 sur l’Internet Movie Database