Tractations

En janvier 2014, il envisage d'être candidat à la présidence du Conseil des ministres du Liban^[13].

Après un accord qui a permis l'élection à la présidence de la République — vacante depuis plus de deux ans — de Michel Aoun (pourtant son ennemi politique historique depuis la deuxième partie des années 2000, allié au Hezbollah chiite lié à l'Iran, alors que Saad Hariri, représentant du camp sunnite, est soutenu par les Saoudiens ; la rivalité vient également du fait que Michel Aoun avait, après la révolution du Cèdre, dénoncé le système féodal et l'argent qui pervertissait la vie politique libanaise, ce que Saad Hariri avait pris pour lui^[9]), il est cependant chargé par celui-ci de former un nouveau gouvernement le 3 novembre 2016^[14]. Cette volte-face est liée au fait que Saad Hariri est de plus en plus contesté au sein de son propre camp, que l'Arabie saoudite ne le soutient plus autant que par le passé et que son entreprise rencontre des difficultés financières, l'amenant donc au compromis^[9].

Entrée en fonction

Il entre en fonction le 18 décembre 2016 et obtient la confiance de la Chambre des députés le 28 du même mois par une majorité de 87 voix^[15] sur les 127 élus en fonction.

Démission controversée en novembre 2017 en Arabie saoudite

Le 4 novembre 2017^[16] lors d'un discours diffusé depuis Riyad en Arabie saoudite sur la chaîne de télévision al-Arabiya, Saad Hariri annonce sa démission de la présidence du Conseil des ministres, dénonçant la mainmise de l'Iran sur le Liban et sur la région et son alliance avec le mouvement chiite Hezbollah^[17] et évoque la crainte d'être assassiné^[18]. Cependant, selon Le Monde, « le contexte très inhabituel de l'annonce, faite à l’extérieur du Liban, et le traditionnel poids de l'Arabie saoudite dans les affaires du Mustakbal (Futur), le mouvement de M. Hariri, suggèrent que ce dernier, en poste depuis décembre 2016, s’est fait dicter sa décision par ses hôtes. Aux yeux des observateurs, le chef de file du camp sunnite libanais fait les frais de la volonté de Riyad de hausser le ton contre l’Iran et le Hezbollah, le mouvement chiite pro-Téhéran, avec lequel M. Hariri avait conclu un accord de gouvernement^[19]. » De même, pour Karim Emile Bitar, chercheur à l'Institut de relations internationales et stratégiques, cette démission serait due à des pressions de l'Arabie saoudite : « Les leaders libanais n'ont pas la moindre souveraineté, les décisions sont prises à Téhéran ou à Riyad^[20]. ». Le 12 novembre 2017, le président libanais Michel Aoun dénonce « les circonstances obscures » de la démission de Hariri et accuse l'Arabie saoudite de détenir le président du Conseil des ministres libanais^[21].

Le 9 novembre 2017, face à la présence prolongée de Hariri à Riyad, le gouvernement libanais, soupçonnant l'Arabie saoudite de le mettre en résidence surveillée par le biais de Saoud al-Qahtani, demande son retour au pays^[22]. Le 16 novembre 2017, après l'intervention conjointe de la France et des États-Unis (Emmanuel Macron ayant rencontré le prince héritier saoudien pendant trois heures^[23]), Saad Hariri vient s'installer en France avec sa famille^[24], où il est reçu en tant que président du Conseil des ministres^[25].

Annulation de sa démission et retour au Liban

Le 21 novembre 2017, il quitte la France pour retourner au Liban^[26]. Le lendemain, il annonce qu'après un entretien avec Michel Aoun, qu'il suspendait sa démission^[27].

Le 5 décembre 2017, après avoir convoqué la réunion du Conseil des ministres au palais présidentiel de Baabda, Saad Hariri confirme être toujours le président du Conseil des ministres du Liban, mettant ainsi fin à la crise politique^[28].

Selon The New York Times, Saad Hariri, aurait été convié en Arabie saoudite pour un camping avec le prince héritier, mais à son arrivée, il se serait fait confisquer son téléphone portable, ses effets personnels, et annoncé sa démission avec un costume qui ne lui appartenait pas, vu qu'il était venu en habits de vacances^[29]. Le but de l'Arabie saoudite aurait été de le remplacer par son frère Bahaa, partisan d'une ligne dure au sujet du Hezbollah et de l'Iran^[29], et le royaume espérait après cette démission un soulèvement anti-Hezbollah, voire la formation de milices anti-Hezbollah^[29].

En 2018, il attire l'attention médiatique en publiant des selfies de lui avec les différentes personnalités qu'il rencontre, comme Emmanuel Macron et le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane Al Saoud, ou le roi du Maroc, Mohammed VI^[30],[31], mais aussi avec des citoyens^[32].

Il décide en décembre 2018 de déposer une plainte contre Israël aux Nations unies après une violation de l'espace aérien libanais par l’aviation israélienne qui a failli provoquer une « catastrophe [...] deux avions civils remplis de passagers ayant failli être touchés »^[33].

Tractations

Son parti, le Courant du futur, subit une importante défaite électorale à l'occasion des élections législatives de mai 2018, les premières à se tenir depuis celles de 2009 et accuse alors une perte importante de sièges à la Chambre des députés^[34].

Le 31 janvier 2019, après huit mois de tractations, il forme un nouveau gouvernement de coalition^[35].

Dans un contexte de crise économique (croissance du PIB de 0,2 % en 2019, dette publique évaluée à 150 % du PIB, taux de chômage élevé, etc), il annonce en avril des mesures d'austérité « sans précédent » : gel des recrutements dans la fonction publique, suspension des départs à la retraite anticipés, baisse des aides scolaires aux enfants des fonctionnaires, taxe mensuelle de 1,5 % sur la pension des retraités de l'armée, hausse de la TVA, etc^[36].

Manifestations et démission

À partir du 17 octobre 2019, il fait face à des manifestations anticorruption, nées du rejet d'une taxe sur les appels effectués depuis des applications de messagerie instantanée (finalement abandonnée). Les protestataires appellent au départ de la classe politique actuelle. En réaction, Hariri donne trois jours à ses ministres pour soutenir ses réformes^[37]. Les manifestations continuent à grossir et rassemblent au 20 octobre des dizaines de milliers de personnes^[38].

Le 21 octobre, il tente d'apaiser le mouvement de protestation en promettant la tenue d'élections législatives anticipées et annonce, fait inédit, que les banques du pays contribueront à la réduction du déficit budgétaire. La gauche libanaise reste néanmoins très critique à son égard, lui reprochant de maintenir son projet de privatisation totale ou partielle de la compagnie d’aviation nationale, des télécoms, du port de Beyrouth ou du Casino du Liban, tout en n'évoquant aucune perspective de redistribution sociale^[36].

Le 29 octobre 2019, il donne sa démission ainsi que celle du gouvernement au président^[39].

Le 26 novembre, quelques jours après le renoncement de l'ancien ministre des Finances Mohammad Safadi à briguer sa succession sous la pression de la rue^[40], il annonce qu'il ne dirigera pas le prochain gouvernement^[41]. Des nouvelles élections à laquelle il ne doit pas prendre part sont donc prévues. Elles seront reportées au 16 décembre à la suite du retrait, début décembre, de la candidature de l'homme d'affaires Samir Katib. Le nom de Saad Hariri ressurgit alors comme potentiel candidat à sa succession^[42]. Après avoir demandé un report des élections du 16 au 19 décembre, le 18 décembre, Saad Hariri informe dans un communiqué qu'il n'est pas candidat à sa réélection^[43]. Hassan Diab est finalement chargé de former un gouvernement qui entre en fonction le 21 janvier 2020^[44].