Sanctuaire d'Asclépios en Épidaure *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Théâtre d'Épidaure
Coordonnées	37° 35′ 45″ nord, 23° 04′ 46″ est
Pays	Grèce
Subdivision	Argolide, Péloponnèse
Type	Culturel
Critères	(i) (ii) (iii) (iv) (vi)
Superficie	1 393,8 ha
Zone tampon	3 386,4 ha
Numéro d’identification	491
Région	Europe et Amérique du Nord **
Année d’inscription	1988 (12e session)
Géolocalisation sur la carte : Grèce Sanctuaire d'Asclépios en Épidaure
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

Le sanctuaire d'Asclépios est un haut-lieu de la médecine grecque, situé en Argolide dans le dème d'Épidaure, à environ 10 km à l'ouest de la petite cité portuaire de Paleá Epídavros. Durant l'Antiquité, les pèlerins accouraient de toute la Grèce pour se faire soigner dans le sanctuaire d'Asclépios, dieu guérisseur. Ce lieu abritait des médecins très réputés. Comme dans tous les sanctuaires grecs, des épreuves sportives et théâtrales étaient organisées en l'honneur des dieux. On a retrouvé à Épidaure des vestiges importants d'équipements sportifs, mais le site est surtout célèbre pour son théâtre.

Le théâtre d'Épidaure a été édifié au IV^e siècle av. J.-C. ou au début du III^e siècle av. J.-C.^[1] pour accueillir les Asclépiéia (ou jeux asclépiens), concours en l'honneur du dieu médecin Asclépios. Il a servi de modèle à de nombreux autres théâtres grecs.

Histoire

Le sanctuaire se trouve à Épidaure.

À l'époque classique, la renommée du sanctuaire d'Asclépios est très grande. On y pratique la médecine par les songes. Il comprend plusieurs bâtiments publics, dont un grand temple construit au début du IV^e siècle av. J.-C. En l'honneur d'Asclépios sont également organisés les Asclépiéia, des jeux panhelléniques pentétériques comprenant des courses de chevaux et, à partir du IV^e siècle av. J.-C., des concours de poésie. Le culte d'Asclépios atteint son apogée à l'époque hellénistique.

Dès le début du V^e siècle av. J.-C., une fête panhellénique avait lieu tous les quatre ans à Épidaure, au sanctuaire d'Asclépios, les Asclépiéia, qui combinaient épreuves gymniques et musicales.

Le théâtre a été construit à 500 mètres au sud-est du sanctuaire d'Asclépios, adossé à une colline ; le koilon (ensemble des gradins) se trouve à flanc de cette colline. Les travaux ont débuté vers 330 av. J.-C.

Le théâtre et le sanctuaire sont pillés en 267 ap. J.-C. par les Hérules, puis en 395 par les Goths d’Alaric I^er. Cependant, les dégâts restent limités. De tous les théâtres antiques, le théâtre d'Épidaure est le mieux conservé. Il a donc été peu restauré. C’est grâce à la pinède qui recouvrait le théâtre qu'il n'a pas été détruit.

Un voyageur anglais, William Gell, relève le plan des ruines au début du XIX^e siècle. Commencée en 1881, la mise en valeur du site a été effectuée par les archéologues grecs avec le concours de l'École française d'Athènes.

Sanctuaire d'Asclépios

Plan du sanctuaire d'Épidaure :
1. Théâtre ; 2. Cimetière ; 3. Katagogéion (accueil et logement des pèlerins) ; 4. Bains ; 5. Gymnase ou salles de restauration (Hestiatorion) ; 6. Odéon romain ; 7. Propylée du gymnase ; 11. Stade ; 14. Autel d'Apollon ; 15. Habitation des prêtres ; 16. Temple d'Asclépios ; 17. Tholos ; 18. Abaton ou enkoimétèrion (portique d'incubation) ; 29. Temple de Thémis ou d'Aphrodite ; 31. Propylée monumental ; 33. Citerne : 37. Portique de Kotys ; 36. Basilique chrétienne ; 38. Thermes romains ; 45. Anakéion (sanctuaire des Dioscures) ; 46. Villa romaine.
Code des couleurs :
Bleu : -VII / -V^e siècle ; noir : -IV^e / -II^e siècle ; rouge : période romaine -I^er / III^e siècle ; jaune : enceinte et portiques du sanctuaire principal ; marron : IV^e / V^e siècle ; vert : éléments plus récents, remblayés.

Le sanctuaire d'Épidaure a été fouillé de 1879 à 1928 par l'archéologue grec Panagiotis Kavvadias, puis continuellement de 1948 à nos jours.

Propylée

Propylée nord (entrée du sanctuaire)

La route venant du nord conduisait les pèlerins à l'entrée nord du sanctuaire, marquée par un propylée monumental de la fin du IV^e siècle av. J.-C., dont il subsiste un soubassement massif à deux rampes symétriques. Le propylée, inaccessible aux chars, avait deux façades symétriques d'ordre ionique, tandis que la toiture était soutenue par quatorze colonnes corinthiennes^[1].

Hestiatorion, odéon

Hestiatorion vu du sud-est, avec l'odéon romain au centre et le propylon reconstitué au fond au centre.

Le sanctuaire s'étend au sud par des établissements destinés à la restauration et à l'hébergement des pèlerins. Un vaste établissement de 76 × 70 m, d'abord interprété comme un gymnase aux nombreuses salles^[1], est plutôt identifié aujourd'hui comme un grand ensemble de salles de restauration (hestiatorion), précédées d'une entrée monumentale dorique hexastyle (propylon, partiellement anastylosé en 2008) et disposées autour d'une grande cour intérieure à péristyle^[1].

À l'époque romaine, le propylon précédent a été remplacé par un petit temple d'Hygie — la Santé, fille d'Asclépios —, tandis que la cour intérieure était occupée par un odéon romain qui reste lisible, marqué par des restes de gradins, une orchestra en demi-cercle et des murs de brique^[1].

Stade

Stade d'Épidaure

Le stade, qui mesure 180 × 22 m, est situé à l'ouest du sanctuaire. Il est de forme quadrangulaire, dépourvu de l'extrémité orientale arrondie habituellement prévue dans ce genre de bâtiments. La piste est bordée de rigoles d'écoulement des eaux et jalonnée de bornes espacées de 32 m, avec des lignes de départ et d'arrivée en dalles de pierre. Un couloir souterrain menait les athlètes vers des pièces privées et probablement vers une palestre. Des vestiges importants des gradins sont conservés des deux côtés^[1].

Théâtre d'Épidaure

Vue d'ensemble du théâtre.

Détail du koilon et du diazôma.

Le théâtre d'Épidaure est le mieux conservé et passe pour le plus accompli de tous les théâtres grecs antiques. Probablement construit au début du III^e siècle av. J.-C.^[1], il est parvenu jusqu'à nous dans un état exceptionnel. Les gradins de calcaire gris, presque tous d'origine, n'ont été restaurés que sur les deux ailes. L'attribution traditionnelle de la construction du théâtre à Polyclète le Jeune, architecte de la tholos qui vivait au IV^e siècle av. J.-C., due à Pausanias^[3],[4], ne semble plus guère admise^[1].

Le koilon, qui signifie le « creux », appelé aussi cavea en latin, formant l'ensemble des sièges des spectateurs, se développe en un hémicycle de 55 rangées de gradins, divisé en deux niveaux par un couloir appelé diazôma. Il était constitué, à l'origine, de 34 volées de gradins, pouvant accueillir 6 200 spectateurs répartis sur 12 sections (kerkidès) séparées par 13 escaliers. Le niveau supérieur, ajouté au II^e siècle av. J.-C., compte 21 gradins et 22 kerkidès. La capacité du théâtre se trouva ainsi portée à 12 000 spectateurs^[1]. Il a été remarqué que les rapports entre les nombres de ces gradins des deux niveaux encadrent le nombre d'or (34/21 = 55/34 = 1,61..). Le sommet des gradins, d'un rayon de 58 m, se trouve situé à 22,50 m au-dessus de l'orchestra.

Des sièges d'honneur en pierre, pourvus de dossiers, occupent le premier rang (proédria), tout autour de l'orchestra. Lors de la construction, l'orchestra circulaire de terre battue, de 20,28 m de diamètre, circonscrite par des dalles de marbre, accueillait les acteurs aussi bien que le chœur des danseurs et des musiciens. La scène (skènè) quadrangulaire, dont on distingue encore les soubassements, fut ajoutée par la suite, ainsi que l'avant-scène (proskénion), avec ses 14 colonnes. Les portes d'entrée monumentales (parodoi) ont été reconstituées^[1].

L'acoustique du théâtre d’Épidaure est justement renommée. Le moindre son produit au bas des gradins se propage jusqu'aux rangées supérieures. Les visiteurs en font traditionnellement l'expérience par des chuchotements, une chute de pièce de monnaie ou une allumette craquée en plein centre de l'orchestra, là où se trouve une dalle circulaire, réputée pour être l'autel (thymélé) du dieu Dionysos.

Festival d'Épidaure

Représentation théâtrale.

Depuis 1954, le théâtre est le cadre du Festival d'Épidaure : tous les vendredis et samedis soir, de juin à septembre, ont lieu des représentations de drames antiques, comme les tragédies d'Eschyle et de Sophocle, mais aussi des spectacles lyriques (Maria Callas y interprète Norma de Bellini en 1960 ou, en 1961, Médée de Cherubini), ainsi que d'autres manifestations culturelles.

Musée d'Épidaure

Le musée d'Épidaure rassemble des sculptures et éléments architecturaux découverts sur le site.

• 
  Propylée ionique, vers 280 av. J.-C.
• 
  Statue d'Asclépios.
• 
  Éléments du temple d'Asclépios.

Notes et références

Voir aussi