Causes

Hélène et Pâris, cratère en cloche à figures rouges apulien (-380–-370), musée du Louvre (K 6).

La guerre de Troie est déclenchée par l'enlèvement d'Hélène, épouse du roi de Sparte, Ménélas, par le Troyen Pâris, fils de Priam, roi de Troie, et de son épouse Hécube. En effet, Hélène avait été promise à Pâris par Aphrodite, en remerciement pour le jugement du mont Ida, lui attribuant la pomme d'or. Pâris dut alors choisir entre Héra, Athéna et Aphrodite, lui promettant respectivement la royauté, la puissance militaire et l'amour de la plus belle femme du monde : Hélène.

On peut aussi considérer l'enlèvement d'Hélène, et donc l'incitation à la guerre, comme une vengeance de la part de Priam de la précédente guerre de Troie entre Héraclès et son père Laomédon qui est mort par ses mains. En effet, si Pâris est autorisé à se rendre à Sparte, c'est pour demander le retour d'Hésione, emmenée par Télamon après la guerre^[1].

Coalition achéenne

Les rois grecs, descendants de Pélops, sont contraints par le serment de Tyndare à se joindre à la cause de Ménélas, l'époux d'Hélène. Celui-ci, accompagné de Nestor, parcourt la Grèce pour les rappeler à leur promesse^[2],[3].

Étant accompagné de son frère Agamemnon et de Palamède, Ménélas va trouver à Ithaque Ulysse, réticent à cause d'un oracle qu'il a entendu. Pour éviter d'avoir à partir, il simule la folie : vêtu en paysan, il laboure un champ avec un âne et un bœuf attelés à la même charrue, et lance du sel par-dessus son épaule. Palamède place alors le jeune Télémaque, fils d'Ulysse, devant l'attelage en marche. Ulysse tire vivement sur les rênes, montrant ainsi qu'il est sain d'esprit^[4],[5]. On peut accorder une signification métaphorique à cet épisode : le bœuf et l'âne représentent Zeus et Chronos, chaque sillon ensemencé de sel signifie une année perdue, et Télémaque marque la « victoire décisive »^{[C 1]}.

Selon les auteurs tardifs, le devin Calchas avait prédit que Troie ne pourrait être prise sans Achille, fils de Thétis. Sa mère, pour le protéger de la guerre, le cacha, déguisé en fille, chez Lycomède, roi de Skyros. Mais il fut confondu par une ruse d'Ulysse, qui excita son instinct de guerrier et le poussa à se révéler en faisant sonner la trompette aux portes de la cité^[6]. Cependant Homère raconte simplement que Nestor et Ulysse, étant venus à Phthie pour recruter des troupes, se virent confier Achille par son père Pélée^{[il 1]}.

D'autres rois et héros, tels que les deux Ajax, Diomède et Tlépolémos les rejoignirent encore^{[C 2]}. Idoménée, roi de Crète, lui aussi ancien prétendant d'Hélène^[7], qui avait amené un nombre considérable de navires^{[N 1],[8],[9]}, obtint le commandement des gardes^{[il 2]}. Toutes les troupes se rassemblèrent à Aulis. Cependant, elles ne pouvaient partir sans provisions ; c'est Anios qui les fournit, grâce à ses filles, les Vigneronnes^[10]. Mais Ménélas envoya Agamemnon — accompagné d'Ulysse^[11] — pour emporter avec eux les Vigneronnes ; comme Anios refusait, ils les enlevèrent de force mais elles s'enfuirent^[12].

Mise en place du siège

Là aussi il peut y avoir des incohérences dans les sources qui nous sont parvenues. Le pseudo-Apollodore décrit également ces événements, dont le début était dans les Chants cypriens.

Dix ans après l'enlèvement d'Hélène^[14], les Grecs se regroupent à nouveau et cette fois-ci cette expédition arrivera à Troie et la prendra dix ans après. Hélène au dernier chant de l'Iliade dira qu'elle vit depuis vingt ans à Troie. Ce qui a intrigué parfois des scholiastes notamment, cela voulant dire que le début de l'Odyssée aurait lieu trente ans après l'enlèvement d'Hélène.

Alors que l'armée grecque s'apprête, la colère d'Artémis contre Agamemnon bloque la flotte à Aulis^[16]. Le devin Calchas impose le sacrifice d'Iphigénie, fille de ce dernier^[17] ; c'est par la promesse d'un mariage avec Achille que les chefs achéens attirent alors la jeune fille à Aulis^[18],[19].

Quand la flotte grecque arrive devant Troie, le premier Grec à perdre la vie est Protésilas, sous le coup d'Hector^{[il 3]}. Alors que les Grecs organisent la cérémonie funèbre en l'honneur de celui-ci, sans avertissement^[20], Cycnos, fils de Poséidon et roi de Colones (en), mène un second assaut mettant en fuite les Grecs^[21],[22] et aucune arme ne peut le blesser^[23]. Achille, menant la contre-attaque, parvient à le tuer en l'étranglant avec la jugulaire de son casque^[24] ou d'un jet de pierre^[25].

Les Grecs installent leur camp sur la plage qui s'étend devant Troie ; une ambassade achéenne pour réclamer Hélène échoue^[26]. Une fois les Troyens retranchés derrière leurs murailles, Achille s'emploie à leur couper les vivres. Il attaque et réduit ainsi onze cités d'Anatolie, tributaires de Troie. C'est dans Lyrnessos^[27], l'une de ces villes, lors de la dixième année de siège, qu'il reçoit pour part d'honneur Briséis^{[il 4]}, tandis qu'Agamemnon reçoit Chryséis lors du sac de Thèbe sous le Placos^{[il 5]}.

Colère d'Achille

C'est à ce moment que commence le récit de l’Iliade. Une peste frappe le camp grec^{[il 6]} et le devin Calchas, encouragé par Achille, révèle qu'Apollon a puni Agamemnon car celui-ci avait refusé de rendre la captive Chryséis à son père Chrysès, prêtre d'Apollon dans une ville de Troade^{[il 7]}. Contraint de céder, Agamemnon furieux réclame une autre part d'honneur. Achille se récrie et Agamemnon, pour l'humilier, décide de prendre Briséis, sa captive^{[il 8]}. En colère, ce dernier décide de se retirer sous sa tente et jure sur le sceptre d'Agamemnon, don de Zeus, de ne pas retourner au combat^{[il 9]}. Zeus, sur sa demande, donne l'avantage aux Troyens, tant qu'il sera absent du champ de bataille^{[il 10]}.

Privés de son appui, les Grecs essuient défaites sur défaites, et alors que les Grecs sont acculés et que les Troyens menacent de brûler leurs nefs, le vieux sage Nestor, Phénix et Ulysse viennent en ambassade plaider la cause achéenne^{[il 11]}. Achille reste ferme mais Patrocle, le compagnon de ce dernier, ému par les malheurs de ses compatriotes, obtient l'autorisation d'Achille de sauver les Grecs en portant ses armes^{[il 12]}. La manœuvre réussit mais Patrocle, malgré sa promesse à Achille, engage la poursuite^{[il 13]}. Il est tué par Hector, frère de Pâris, qui prend les armes d'Achille comme butin^{[il 14]}. Furieux contre lui-même et humilié — trompé par Patrocle qui ne l'a pas eu auprès de lui pour le protéger du malheur et symboliquement vaincu par Hector —, Achille décide de se venger, malgré les avertissements de sa mère : s'il affronte Hector, il mourra peu de temps après^{[il 15]}. Héphaïstos lui forge de nouvelles armes, avec lesquelles il sort à la recherche d'Hector^{[il 16]}.

Combat d'Achille et de Penthésilée, cratère en cloche lucanien de la fin du V^e siècle av. J.-C., Musée national archéologique de Madrid.

Revêtu de son armure divine, il s'engage à nouveau dans le combat et abat un grand nombre de Troyens sur son passage^{[il 17]}, tellement que les eaux du Scamandre sont souillées de cadavres^{[il 18]}. Offensé^{[il 19]}, le Scamandre manque de noyer Achille^{[il 20]}. Sauvé par l'intervention d'Héphaïstos^{[il 21]}, celui-ci rencontre enfin Hector, le défie et le tue avec l'aide d'Athéna^{[il 22]}. Il traîne sa dépouille autour de la ville avec son char^{[il 23]} avant de la ramener dans le camp achéen.

Achille fait pourtant preuve d'humanité en laissant le roi Priam, venu dans sa tente en suppliant, emporter le corps de son fils pour lui accorder des dignes funérailles^{[il 24]}. Il obéit ainsi à sa mère^{[il 25]}, envoyée par les dieux mécontents du traitement infligé à la dépouille du héros^{[il 26]}. C'est ici que se finit l'Iliade et que se finissait à notre connaissance l'Éthiopide texte sans doute le plus ancien mais perdu; connue par les informations que nous a laissé Proclos.

Certains textes dont l'Éhiopide racontent ensuite l'arrivée de Penthésilée, reine des Amazones, et de Memnon^{[Én 1]}, qui est selon certains roi d'Éthiopie^[28],[29]. Penthésilée est défaite par Achille^[30]. Mais il tombe amoureux du cadavre ; et Thersite s'étant moqué de lui, il tue ce dernier^[31],[32]. Antiloque, pour sauver son père^[33], s'affronta à Memnon qui le tua^[30]. Achille le vengea en tuant Memnon^[34],[30].

Cheval de Troie

Représentation du cheval de Troie sur le col d'un pithos à reliefs, vers 670 av. n. ère, musée de Mykonos^[35].

C'est à ce moment-là que selon Proclos le texte perdu Le Sac de Troie commençait. L'Odyssée et l'Énéide en parlent.

Sur une idée d'Épéios^{[Én 2]} ou d'Ulysse^[36] — à moins que ce ne soit sous l'inspiration d'Athéna^[37] —, les Grecs construisent un énorme^{[Én 3]} cheval en bois, dans lequel ils cachent des guerriers, au nombre desquels se trouvent notamment Ulysse, Ménélas et Néoptolème^{[Én 4],[38]}. Puis les Achéens brûlent leur camp^[38], embarquent sur leurs navires et dissimulent leur flotte plus loin, dans la baie de Besik, derrière l'île de Ténédos^{[Én 5]}

En présence du cheval les Troyens sont d'abord désemparés, les avis divergeant sur le sort qu'on doit lui réserver^{[Én 6]}. Avertis qu'il s'agit d'un présent pour la déesse Athéna^{[N 2],[Én 7],[39]}, les uns veulent le faire entrer dans la ville, les autres, menés d'abord par Thymétès^{[Én 8]}, prônent la méfiance. Survient alors Laocoon qui exhorte ses compatriotes à se débarrasser du cheval, prononçant la formule célèbre :

Et, joignant le geste à la parole, il jette un javelot dans le flanc du cheval ; on entend alors des gémissements^{[Én 10]}, qui sont sans aucun doute ceux des Grecs.

Un Grec, Sinon, resté sur la côte apparaît alors et faisant croire qu'il a été condamné par les Grecs et qu'il est donc prêt à les trahir^{[Én 11]}, tient le discours suivant :

« Calchas a voulu qu'ils fissent [du cheval] une énorme masse et que cette charpente s'élevât jusqu'au ciel, et qu'ainsi elle ne pût entrer par vos portes ni être introduite dans vos murs ni replacer le peuple de Troie sous la protection de son ancien culte^{[N 3]}. Si vos mains profanaient cette offrande à Minerve, […] alors ce serait une immense ruine pour l'empire de Priam et pour les Phrygiens. Mais si, de vos propres mains, vous la faisiez monter dans votre ville, l'offensive d'une grande guerre conduirait l'Asie jusque sous les murs de Pélops^{[N 4]} - ^{[Én 12]}. »

— Virgile, Énéide

Laocoon, par El Greco (1604–1614).

Comme pour confirmer ses dires, deux serpents surgissent de la mer et se jettent sur Laocoon et sur ses enfants^{[Én 13]}, puis ils se réfugient dans le temple d'Athéna^{[Én 14]}. Le message semble clair aux Troyens : Athéna leur est farouche, il faut donc l'apaiser. Ils n'ont pas pensé que peut-être c'était en raison d'offenses personnelles que Laocoon a pu faire à la déesse qu'il était puni^{[C 3]}. Ils décident alors d'ouvrir une brèche dans les murs de la cité pour faire entrer l'offrande^{[Én 15]}. À plusieurs reprises, lorsqu'ils déplacent l'engin, ils perçoivent des bruits à l'intérieur, qui sont ceux des armes grecques qui s'entrechoquent^{[Én 16]}. Si on ajoute à ce signe les prédictions que Cassandre avait déjà faites auparavant^[40],[41] et le bruit du javelot de Laocoon, on voit que c'est malgré des indices nombreux que les Troyens ont accepté l'offrande. Notons que selon certains^[40], Priam aurait agi de sa propre initiative, et sans l'intervention de Sinon.

Une fois la nuit venue, un complice des Grecs fait des signaux lumineux depuis la cité pour les engager à attaquer. Pour les uns, c'est Hélène qui feint de mener une procession nocturne, accompagnée de flambeaux^{[Én 17]} ; pour les autres, c'est Sinon qui allume un feu^[42]. D'autres encore racontent qu'Hélène s'étant placée sous un cheval et imitant la voix des femmes des guerriers, les appelle. Ceux-ci sont tentés de répondre à cette voix familière, mais Ulysse réfrène leurs désirs^[43],[44].

Équipements

Il existe deux types de combats, rapproché et à distance. En combat rapproché, il y avait des haches doubles, des glaives et des dagues utilisées lors du corps à corps. Les lances sont en bronze et peuvent aussi bien être employées en combat rapproché qu’à distance. Les javelots sont très utilisés lors du combat à distance, ils comportent un propulseur qui est un lacet de cuir s’enroulant autour de la tige, ce qui renforce la puissance du jet. Les archers portent un carquois avec des flèches de fer sur le dos et utilisent un arc à double courbure. L’épée de bronze est droite et à double tranchant^[45].

Concernant les protections, les soldats portent des jambières (cnémide), des boucliers ronds, des cuirasses, des plastrons ainsi que des casques. Les chefs sont privilégiés et portent des armures constituées de plaques de bronze qui pèsent l’équivalent de 20 kg. La cuirasse peut être ornée de traits qui soulignent les muscles. Portée sur une tunique courte, la cuirasse est formée de 2 plaques de métal réunies avec des crochets. Elle s’arrête sous la ceinture. Des bandes de cuirs prolongent la cuirasse. Le bouclier est toujours décoré de motifs divers. Les jambières sont en étain^[46].

Les matériaux utilisés pour les armes sont principalement le bronze, l’argent, le fer, l’or et le cuivre. Les mines de fer se trouvent en Chypre, à Rhodes et en Eubée. Les mines d’argent sont au Sud d’Athènes. Et sur le Mont Pangée on trouve de l’or. Les mines de cuivre sont en Eubée^[47].

Bande dessinée

En bande dessinée, l'auteur américain Eric Shanower a entrepris d'écrire et de dessiner une série, L'Âge de bronze, qui doit relater en dix volumes la totalité de la guerre de Troie^{[C 4]} dans une version rationalisée des événements où les éléments surnaturels sont écartés au profit d'une réflexion sur la psychologie des personnages humains^{[C 5]}.

On pourra également citer Valérie Mangin qui dans La Guerre des Dieux, troisième cycle des Chroniques de l'Antiquité galactique, relate les évènements de l’Iliade dans un premier tome, et ceux de l’Odyssée dans un deuxième. Valérie Mangin se rapproche plus de la version d'Homère, car elle présente la Guerre de Troie comme dirigée uniquement par les Dieux, les hommes n'étant que des marionnettes, objets des querelles divines^{[C 6]}.

Dans un registre tout autre, la bande-dessinée Alcibiade Didascaux, dans le tome L'extraordinaire aventure d'Alcibiade Didascaux, illustre de nombreux mythes grecs fondamentaux, dont ceux relatifs à la Guerre de Troie, apportant une vision légèrement humoristique des faits^{[C 7]}.

Épopées

L’Iliade et l’Odyssée sont les plus anciens récits qui nous soient parvenus au sujet de la guerre de Troie — le récit de Darès de Phrygie était censé être plus ancien, mais la version qui nous est parvenue est sans aucun doute beaucoup plus récente^{[C 8]}. Néanmoins, à l'époque archaïque, ce sujet était l'un des préférés des aèdes et des poètes. Les œuvres épiques qui y étaient consacrées étaient donc nombreuses. L'ensemble de ces œuvres est nommé le « Cycle troyen ».

Illustration d'un manuscrit médiéval, Recueil des Histoires de Troie - Bibliothèque de Blois.

Pendant la période classique et surtout alexandrine, le sujet resta à la mode. De nombreux mythographes comme Proclos dans sa Chrestomathie, le pseudo-Apollodore dans sa Bibliothèque, ou Hygin dans ses Fables rédigèrent des résumés ou des analyses des événements décrits dans l’Iliade. À l'époque tardive fleurirent aussi des suites et des contre-récits. Ces derniers avaient pour but de présenter les événements sous un angle différent de celui adopté par Homère. En fait, nombre des détails ou des traditions associés pour nous à tel ou tel héros ne sont pas présentes dans l'œuvre homérique, mais proviennent de versions alternatives^{[N 5]}.

Virgile conta également dans son Énéide le récit d'un des héros troyens, Énée, fils d'Aphrodite, qui suivit sans le savoir les traces d'Ulysse, pour aller fonder une nouvelle Troie, Rome. C'est notamment par cette épopée qu'on connaît en détail l'épisode de la prise de Troie^{[Én 18]}.

Au Moyen Âge, des auteurs s'efforcèrent de mettre à la portée du public cultivé le contenu des œuvres grecques.

• L'Iliade latine, attribuée à un certain Bæbius Italicus, I^er siècle ;
• Éphéméride de la guerre de Troie, attribuée à Dictys de Crète, I^er siècle ;
• La Suite d'Homère, Quintus de Smyrne, IV^e siècle ;
• La Prise de Troie, Tryphiodore, IV^e siècle ;
• Histoire de la destruction de Troie, Darès le Phrygien, V^e siècle ou début VI^e siècle ;
• L'Excidium Troie, compendium du VI^e siècle ;
• Le Roman de Troie, Benoît de Sainte-Maure, v. 1165 ;
• L'Ilias , Simon Chèvre d'Or, troisième quart du XII^e siècle ;
• L'Iliade, Joseph d'Exeter, v. 1183–1190 ;
• Troilus, Albert de Stade, XIII^e siècle.

Peinture

Le sujet inspire au grec Polygnote du V^e siècle av. J.-C. des peintures disposées dans la Lesché des Cnidiens, un bâtiment à Delphes. Celles-ci sont disparues, mais le géographe Pausanias nous livre une description des différents tableaux nous permettant aujourd'hui d'en avoir une assez bonne vue d'ensemble. Carl Robert proposa une reconstruction en 1893^[52],[53].

Le peintre italien rococo Giambattista Tiepolo, parmi les fresques de la mythologie romaine qu'il a peintes en 1757 à la villa Valmarana, en a consacré plusieurs à des épisodes célèbres de l'Iliade et de l'Énéide. Son fils Giovanni Domenico Tiepolo reprendra ce thème vers 1760 avec deux tableaux consacrés au cheval de Troie, aujourd'hui exposés à la National Gallery^{[C 14]}.

Par ailleurs la guerre de Troie a bien sûr été abordée par le courant néoclassique dans la seconde moitié du XVIII^e siècle. Par exemple, Les Funérailles de Patrocle sont en 1779 pour Jacques-Louis David l'occasion de rendre hommage aux bas-reliefs antiques et aux maîtres de la Renaissance^{[C 15]}. De même, Giuseppe Cades, s'inspirant du groupe du Laocoon, fait ressortir la grandeur tragique d'Achille dans son dessin Achille et Briséis^{[C 16]}.

• 
  G. B. Tiepolo, La Flotte grecque à Aulis, détail, villa Valmarana.
• 
  G. B. Tiepolo, Le Sacrifice d'Iphigénie, villa Valmarana.
• 
  G. B. Tiepolo, Eurybatès et Talthybios mènent Briséis à Agamemnon, villa Valmarana.
• 
  G. D. Tiepolo, Procession du cheval de Troie, National Gallery.

• 
  G. D. Tiepolo, Construction du cheval de Troie, National Gallery.
• 
  J.-L. David, Les Funérailles de Patrocle, National Gallery of Ireland.
• 
  G. Cades, Achille et Briséis, dessin, Musée Fabre, Montpellier.

Cinéma

Le point le plus notable dans les adaptations cinématographiques de la Guerre de Troie est que parmi toutes les versions^{[C 17]}, une seule adopte le point de vue du texte homérique : L'ira di Achille^{[C 18]}. Hormis le film Troie de Wolfgang Petersen (seul à donner un rôle notable à Briséis), les autres films délaissent souvent le personnage d'Achille alors que l'épopée homérique est centrée sur les actes et les paroles du fils de Pélée, cause des fluctuations de la guerre^[55]. Beaucoup de films se focalisent sur Hélène ou sur les Troyens, censés montrer plus d'humanité que le cruel Achille^[56]. L'un d'eux donne le rôle principal à Énée^{[C 19]}.

C'est en fait le personnage d'Hélène qui a retenu le plus l'attention des metteurs en scène, renforçant ce constat d'inversion des valeurs par rapport à l’Iliade où les femmes ne sont que de simples objets d'échange (une femme habile à mille travaux vaut quatre bœufs)^{[il 27]}. Hélène est devenue l'héroïne préférée des cinéastes, que ce soit en raison de son enlèvement comme cause de la guerre^{[C 20]}, de ses démêlés amoureux avec Pâris^{[C 21]}, de son intégration à Troie^{[C 22]} ou encore de son retour en Grèce^{[C 23]}.

Le personnage d'Hélène a alimenté aussi l'imagination des réalisateurs de films pornographiques^{[C 24]}.

Parmi les nombreux films évoquant la guerre de Troie, on peut notamment citer :

• Hélène de Troie de Manfred Noa en 1924 ;
• Hélène de Troie de Robert Wise en 1956;
• La Guerre de Troie de Giorgio Ferroni en 1961 ;
• Troie de Wolfgang Petersen en 2004.

Télévision

Série

En 2012, l'épisode 11 L'Ornithorynque de Troie (Troy Story) de Phinéas et Ferb aborde avec humour cette guerre.

En 2018, Troie : La Chute d'une cité de David Farr aborde le siège de la cité antique^[57].

Documentaire

En 2016, la saison 2 de Les Grands Mythes explore la Guerre de Troie.

Datation

Étant donné l'incertitude qui règne autour de la réalité de cet épisode, il est évident que toute datation est hasardeuse. De nombreuses dates ont été proposées depuis l'Antiquité, toutes situées aux alentours du XII^e siècle av. J.-C.

La tradition historiographique grecque propose les dates suivantes^{[C 25]}.

L'intervalle le plus consensuel parmi ces auteurs est situé entre 1194 et 1184 av. J.-C. D'après les calculs d'Ératosthène, la prise de Troie par les Achéens aurait eu lieu dans la nuit du 11 au 12 juin 1184 av. J.-C. lors d'une éclipse solaire^{[C 26]}.

Homère, Iliade

Virgile, Énéide

Autres références antiques

Références contemporaines