Siwa (ar) Isiwan (ber) / سيوة
Administration
Pays	Égypte
Gouvernorat	Marsa-Matruh
Démographie
Population	42 740 hab. (2022)
Population de l'agglomération	42 740 hab.
Géographie
Coordonnées	29° 12′ nord, 25° 33′ est
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Égypte Siwa Géolocalisation sur la carte : Égypte Siwa

Carte des principales oasis d’Égypte (Siwa en haut à gauche).

Siwa (ou Sioua, Syouah, ou en berbère : ⵉⵙⵉⵡⴰⵏ Isiwan (Issiouane) ; en arabe : واحة سيوة Waḥa Siwa, en copte : ⲥⲓⲟⲩⲁϩ) est une oasis de l'ouest de l'Égypte, proche de la frontière libyenne et à 560 km du Caire.

Elle est la plus septentrionale des oasis égyptiennes, à 300 km des côtes méditerranéennes de Marsa Matruh. S’abreuvant sur les nappes souterraines, peuplée de près de 33 000 habitants^[1], on la sait occupée depuis la haute Antiquité (sans être certain de la continuité de cette occupation). Aujourd'hui, la langue berbère y est parlée sous sa forme dialectale, le siwi (jlan en isiwan).

Description

« Siwa », « Sioua », « Syouah » ou « Siouah » sont des translittérations synonymes pour désigner cette oasis, également connue sous le nom plus ancien d’« oasis d’Ammon » (ou Amon).

Siwa est à la fois le nom d’une région d’oasis et de la ville centrale (le suq) de cette petite région égyptienne située aux confins libyens, à 70 km de la frontière et de la dépression de Qattara. Avec l'oasis voisine de Qara, il s’agit du point le plus oriental de peuplement berbérophone.

Située dans une dépression rendue fertile par le jaillissement de quelques centaines de sources artésiennes et d’un travail humain continu, Siwa est en bordure directe du plateau du désert Libyque. De fait, le plateau de calcaire (souvent coquillier) et des inselbergs issus de son érosion le long des dunes de sable créent des reliefs que les Isiwan (habitants de Siwa en berbère) qualifient de montagne (adrar en berbère, et djebel en arabe).

Deux grands lacs salés sont alimentés par l'eau de drainage d'origine agricole. Deux vieilles forteresses de terre construites sur des inselbergs : shālī Siwa et shālī Aghurmi sont aujourd'hui en ruines.

L'agriculture est l'activité principale de Siwa. C'est essentiellement une agriculture oasienne irriguée de jardinage en palmeraie : du maraîchage et une arboriculture principalement tournée vers la culture des dattes et des olives, lesquelles sont en partie valorisées en huile.

Histoire

Aucun lien n'est attesté entre Siwa et le reste de l'Égypte antique avant la XXVI^e dynastie. À cette époque, une nécropole y est construite.

C'est à proximité de Siwa qu'aurait disparu, dit la légende, vers 500 av. J.-C. l'armée de Cambyse II.

Depuis plus de 2 000 ans, le nom de l'oasis de Siwa est associé à celui d'Alexandre le Grand. En effet, c'est au temple d'Amon au cœur de cette oasis, qu'en 331 avant notre ère l'un des plus célèbres oracles de l'Antiquité méditerranéenne vient confirmer la nature divine d'Alexandre, déclaré fils du dieu Amon, le confortant dans son statut de pharaon^[2].

En 708, les arabo-musulmans se heurtent à la résistance de cette oasis berbère dont la population ne s'est d'ailleurs pas convertie à l'islam avant le XII^e siècle.

La commercialisation des produits du palmier dattier par les caravanes de marchands (sur les routes transsahariennes) est très ancienne. Siwa a connu un isolement relatif : on y venait commercer sans vraiment y séjourner. Depuis, la route goudronnée établie en 1984, liant l’oasis à Marsa Matrouh (sur le littoral à 300 km), on note un début d’ouverture au tourisme égyptien et international. Ces dernières années, l'oasis a changé : les motos remplacent les ânes, le tourisme domestique se développe et de nombreux Égyptiens viennent désormais séjourner à Siwa (il n'y avait que des touristes étrangers auparavant), plusieurs Égyptiens se sont même installés là-bas et l'influence de la télévision (l'électricité n'a été établie qu'en 1987) a contribué à changer les mentalités.

Tourisme

Siwa obtient en 2023 le label Meilleurs villages touristiques de l'Organisation mondiale du tourisme^[3].

Galerie

Panoramique de l'oasis de Siwa depuis la montagne de Dakrur.

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  L'oasis de Siwa.
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  Accès à l'oasis de Siwa.
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  Île Fatnis.

Climat

Transports

• Dans les rues de Siwa
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Art et coutumes

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  Collier en argent et perles de verre (début du xx^e siècle), muséum de Toulouse.
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  Torque et pendentif en argent (début du xx^e siècle), muséum de Toulouse.
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  Collier en argent et pièces d'ambre polis (début du xx^e siècle), muséum de Toulouse.

Notes et références

Voir aussi