Ascendance

Rien n'indique que le prédécesseur de Snéfrou, Houni, soit son père. La mère de Snéfrou est connue grâce à la pierre de Palerme et est nommée Mérésânkh I^re[2].

Épouse

La seule épouse connue de Snéfrou est Hétep-Hérès I^re[3].

Descendance

Les fils connus de Snéfrou sont :

• Néfermaât, fils aîné de Snéfrou et mari d'Itet ; titres : prêtre de Bastet, Prince héréditaire, Gardien de Nekhen, l'Un des cinq grands de la maison de Thot ; premier vizir de Snéfrou ; enterré à Meïdoum^[4] ;
• Khoufou (Khéops), fils de Hétep-Hérès I^re, successeur de Snéfrou ;
• Ânkhkhâf, fils du roi de son corps, vizir du roi (sous la direction de son neveu Khéphren), enterré à Gizeh dans le mastaba G 7510 ; marié à Hétep-Hérès, fille du roi^[5] ;
• Kanefer, fils aîné du roi et fils de son corps ; enterré dans la tombe 28 à Dahchour ; second vizir de Snéfrou, qui a continué à servir sous Khéops^[4] ;
• Netjeraperef, enterré à Dahchour^[6] ;
• Rahotep, fils du roi de son corps ; grand prêtre de Rê à Héliopolis ; enterré à Meïdoum avec sa femme Néfret^[6] ;
• Ranefer ; enterré à Meïdoum^[6] ;
• Iynefer ; enterré à Dahchour^[7].

Les filles connues de Snéfrou sont :

• Hétep-Hérès, fille de Hétep-Hérès I^re et mariée à Ânkhkhâf ;
• Néfertkaou, fille du roi de son corps, fille aînée de Snéfrou et enterrée dans le mastaba G 7050 à Gizeh; sa tombe date de l'époque de Khéphren ; y sont mentionnés son père Snéfrou, son fils Néfermaât et son petit-fils Snéfroukhaf^[8],[5] ;
• Néferetnésou, fille du Roi, fille du Dieu^[8] ;
• Mérititès I^re, grande de sceptre et épouse du roi, mariée à son frère Khéops^[8] ;
• Hénoutsen, peut-être fille du Roi, mariée à Khéops^[3].

Durée

Le chiffre de vingt-quatre ans que le Canon royal de Turin donne pour le règne de Snéfrou est probablement sous-estimé. Certes, la date la plus haute est une inscription découverte dans la pyramide rouge de Dahchour, qui mentionne le 24^e recensement de bétail de Snéfrou, ce qui implique au moins à vingt-quatre ans complets^[9]. Cependant, dans la pierre de Palerme, le recto 6 au bas du fragment montre l'année du 7^e décompte de Snéfrou, tandis que le recto 7 sur la ligne suivante montre l'année du 8^e recensement de Snéfrou^[10]. Il est significatif de noter qu'il y a une colonne précédente pratiquement intacte pour Snéfrou dans le recto 5, qui mentionne également les événements d'une année particulière de son règne, mais ne mentionne pas l'année précédente (6)^[11]. Cette colonne doit donc être datée de l'année qui suit le 6^e recensement de Snéfrou. Ainsi, le règne de Snéfrou aurait duré au moins vingt-huit ans. Puisqu'il y a beaucoup de périodes dans les règnes de Snéfrou pour lesquelles les égyptologues ont peu de dates, seules les années des 2^e, 7^e, 8^e, 12^e, 13^e, 14^e, 15^e, 16^e, 17^e, 18^e, 23^e et 24^e recensements sont connues pour Snéfrou avant de considérer les années après ses recensements du bétail^[12].

Pour qu'il ait eu le temps de construire trois pyramides, son règne a sans doute dépassé les trente ans, mais pas quarante-huit, puisque les chiffres des recensements du bétail ne sont pas réguliers (ils ne se déroulent pas tous les deux ans).

Expéditions à l'étranger

Pour réaliser des projets de construction aussi ambitieux, Snéfrou avait besoin d'une main-d'œuvre conséquente et de nombreux matériaux. Selon Guillemette Andreu, c'est là que la politique étrangère du roi a joué un rôle important. Des expéditions conduites en Libye et en Nubie ont eu pour objectif de se fournir en main-d'œuvre et en matières premières disponibles dans ces régions^[13].

La pierre de Palerme dit que Snéfrou a capturé de nombreux étrangers qu'il a employés sur ses chantiers. Ses excursions ont également fourni du bétail pour le ravitaillement des ouvriers ; elles ont dû être désastreuses pour les pays concernés. En Nubie, il se peut que ses expéditions aient contribué à diffuser la culture matérielle dite du "groupe A" dans cette région. En Libye, ses campagnes ont fourni à l'Égypte 11 000 prisonniers et 13 100 têtes de bétail^[14]. Dans la péninsule du Sinaï, des traces d'activité minière ont été trouvées dans des gisements de turquoise ^[15]. Un programme d'extraction à grande échelle a aussi fourni à Snéfrou la pierre dont il avait besoin pour ses constructions. Il a fait exploiter si intensément le Sinaï qu’il y est devenu une divinité locale.

Une expédition de quarante vaisseaux est envoyée au Liban pour en importer du bois de construction, essentiellement du cèdre et du sapin. Un navire en bois de cèdre de Snéfrou, nommé Louanges des Deux Terres, est le premier exemple connu d'un navire désigné par son nom^[16].

Politique intérieure

À partir de son règne, le dieu Horus devient le dieu dynastique. Snéfrou crée la fonction de vizir (tâty en ancien égyptien), qui est chargé d’administrer le pays au nom du roi et de recenser le bétail. Cette charge aurait été créée — bien que cette fonction existât auparavant — pour son fils, le prince Néfermaât, qui devait administrer au nom du roi.

Des fouilles récentes lui attribuent également la pyramide de Seïlah, dans le Fayoum. Elle fait partie d'un réseau de plusieurs petites pyramides locales construites par son prédécesseur, Houni.

Statues

La seule représentation sculpturale de Snéfrou connue à ce jour demeure celle du Musée égyptien du Caire. C'est une portrait en calcaire du corps du roi, placé debout, dos collé à ce qui semble être un socle vertical. Ce « socle » ressemble à un lit dans le sens où il est plus volumineux au niveau de la tête qu'au niveau du corps. Snéfrou porte la couronne Hedjet, symbole de pouvoir en Basse-Égypte, ainsi qu'un collier ousekh autour du cou. Il est également vêtu d'un « kilt », auquel est attaché une ceinture où apparait sa cartouche. Aujourd'hui, la partie droite du corps a disparu. La préservation de cette sculpture est alors plus importante puisque non seulement c'est la seule de Snéfrou, mais elle est également endommagée.

Reliefs

Relief de Snéfrou, Ouadi Maghara

Snéfrou s'est vu attribuer plusieurs reliefs au cours de l'histoire.

Il y a celui retrouvée au Sinaï à Ouadi Maghara, bâti en grès, qui représente Snéfrou, d'une taille plus élevée que l'ennemi agenouillé qu'il est en train de battre avec sa massue. Il symbolise la victoire du roi face aux bédouins pour préserver les mines de cuivre et de turquoise dans l'ouest du Sinaï. Ce relief a pour but de montrer l'accomplissement d'un des rôles du roi : sécuriser les routes commerciales grâce au contrôle des tribus rebelles. En face de Snéfrou, on peut voir la figure du dieu Horus, arborant la double couronne de Haute et Basse-Égypte, et se tenant sur un serekh qui renferme le nom d'Horus du roi. Les autres titres et noms de Snéfrou encadrent son image.

Monuments

La pyramide rouge de Snéfrou

Pour ce qui est des constructions monumentales, Snéfrou a sans doute introduit la plus grande ère des Pyramides, celle de la IV^e dynastie. D'après Zahi Hawass dans son ouvrage Trésors des Pyramides :

« Avec le long règne de Snéfrou, le premier roi de la Quatrième Dynastie, « l’Âge des Pyramides » – l’époque des grands bâtisseurs de pyramides – commence. Ce fut l'un des périodes les plus magnifiques et les plus glorieuses de la culture égyptienne. Outre l'architecture, les arts de la sculpture, le relief et la peinture atteignent leur point culminant. Dans les sciences naturelles et la médecine, les fondements des connaissances et des pratiques ont été établies, qui resteront valables pendant des siècles, jusqu'à l'époque grecque. »

Cette citation insinue que l'apport artistique et savant de Snéfrou dépasse celui des pharaons antérieurs. En effet, l'ère des pyramides ne commence pas réellement avec Snéfrou mais avec Djéser, premier pharaon de la III^e dynastie. À l'origine de la première pyramide d'Égypte par l'intermédiaire de son célèbre architecte Imhotep, il n'est tout de même pas considéré comme le plus grand précurseur de cette ère. Zahi Hawass tend donc à faire comprendre que Snéfrou à eu un apport artistique plus prestigieux que Djéser, ce qui accentue son importance au sein de l'histoire de l'Égypte antique.