Au service de l'Empire

Les Stormtroopers sont l'élite des soldats à travers la galaxie. Ils sont le symbole le plus caractéristique du nouvel Ordre. Leur nombre s’élève à des dizaines de millions à travers la galaxie. Selon la définition de l'Empire, ils sont chargés de "faire régner l'ordre dans la galaxie, protéger la paix et écraser la rébellion"^[3]. Convaincus par cette propagande impériale, des millions d'hommes se sont engagés dans la Grande Armée. Certains se sont laissés séduire aussi par les conditions de travail ; un stormtrooper de la 501^e légion a évoqué "une bonne paye, des vacances et les meilleurs soins dentaires et médicaux que l'on puisse trouver dans toute la galaxie"^[4]. Cependant, des recrues, confrontés par la suite à la réalité du terrain (brutalités envers les populations, tueries...), ont préféré déserter.

La bataille d'Endor et la fondation de la Nouvelle République n'a pas entrainé une disparition des Stormtroopers. Des milliers de soldats ont continué de porter l'armure avec l'espoir d'un rétablissement de l'Empire. Si certains sont devenus gardes de petits patrons, un grand nombre se sont mis au service d'anciens chefs impériaux, comme Moff Gideon.

Composition de l'armée

D'après les propos de George Lucas^[5], les stormtroopers de l'Empire comprennent :

• des clones issus de Jango Fett. Si, dans l'épisode IV, un stormtrooper se cogne la tête contre une porte de l'Étoile de la mort, c'est parce qu' il s'agit d'une caractéristique des clones du chasseur de primes. En effet, Fett se cognait régulièrement la tête à cause de son casque qui ne lui permettait pas de voir correctement.
• des clones venant de multiples sources. En effet, le processus de sélection était devenu plus politique que stratégique dans certaines occasions. Avoir des relations dans le monde politique permettait d'être choisi à la place d'une autre personne pourtant plus performante. Cela peut ainsi expliquer les tirs maladroits de certains stormtroopers.

Cependant les clones coûtaient cher à fabriquer et développaient des comportements individuels. L'Empire va donc diminuer de plus en plus leur nombre et trouver d'autres moyens pour augmenter les effectifs de soldats :

• des hommes et femmes souhaitant entrer dans l'armée impériale. C'est notamment le cas de Kreel. Gladiateur des arènes de la planète Chagar IX, il est sauvé par la 501^e légion. Il intègre l'académie impériale et par la suite devient commandant de l'escouade SCAR (Section Commando autonome de Reconnaissance), alias Force Spéciale 99^[6].
• des conscrits, enrôlés de force dans l'armée.

Les critères de recrutement sont stricts : il est nécessaire de se rapprocher le plus possible de la morphologie des soldats clones. Ainsi, un Stormtrooper doit mesurer entre 1,79 et 1,85 mètre et son poids est compris entre 78 et 85 kg^[2].

Un programme secret, visant à élever et conditionner des enfants pour en faire des futurs soldats sera mis en place sous la responsabilité du commandant Hux^[7]. Il sera appliqué sous le Premier Ordre. Ainsi, FN-2187, le futur rebelle Finn, a été enlevé à sa famille dès l'enfance et formé de cette manière.

Sous le Premier Ordre, il n'y a plus de clones parmi les stormtroopers.

La formation

Les jeunes, garçons ou filles, souhaitant devenir stormtrooper intègrent dès l'âge de 15 ans une académie impériale : ils deviennent ainsi des cadets impériaux. Les centres d'entraînement se trouvent sur plusieurs planètes, comme Lothal^[8]. Mais Carida possède l'académie la plus prestigieuse, d'où sortent les officiers supérieurs^[9].

Les cadets impériaux portent un uniforme blanc et gris, des bottes noires et un casque avec respirateur qui sert aussi aux communications. Ils sont armés d'un fusil-blaster E-11^[10].

Ils reçoivent un endoctrinement intensif aux idéaux de l'Empire. Chaque soldat est totalement préparé à donner sans hésitation sa vie au service de l'Empire. Ils sont ensuite formés aux meilleures tactiques militaires ce qui les rend grandement supérieurs à la plupart de leurs adversaires. La compétitivité entre cadets est encouragée. Des simulations grandeur nature ont lieu afin de tester la qualité des nouvelles recrues. Les blessés sont nombreux lors des exercices. Les futurs stormtroopers voient souvent leurs camarades mourir sous leurs yeux, mais ils ne doivent nullement les aider mais accomplir l'ordre qui leur a été donné^[11].

Malgré leur formation de soldats d'élites, les stormtroopers sont de piètres tireurs, comme la démontré leur entrée dans l'astro-corvette "Tantive IV" dans "un nouvel espoir". Cette maladresse légendaire au tir, est reprise dans un petit clin d'œil, par les scénaristes du Mandalorien, quand dans la saison 1, deux scouts-troopers, tentent sans succès de viser un objet près d'eux et le loupent, mais ne semblent pas s'en étonner.

Les équipements

Pour compléter leurs performances physique et tactique, ils disposent du meilleur équipement de la galaxie^[12] :

• Une combinaison noire est recouverte d'une armure blindée en plastoïde blanc, composée de 18 éléments indépendants qui adhérent à la combinaison grâce à des éléments de fixation magnomatique flexible. Cette armure les protège des débris d'explosion et de certains tirs obliques. Ils ont aussi un casque très perfectionné, avec filtres respiratoires, visière polarisée, communicateur à longue distance, détecteur de mouvement, vision infrarouge... Celui-ci permet un affichage de visière optionnel donnant un mode texte des indications directionnelles et atmosphériques.
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  Détonateur thermique, qui se porte à l'arrière du ceinturon.
  Un ceinturon multi-usages comprend des cellules énergétiques pour pistolet et fusil blaster, des rations d'énergie et un kit d'outillage compact. Deux absorbeurs de puissance de tir blaster y sont reliés. Un détonateur thermique se place à l'arrière du ceinturon. D'autres engins peuvent se rajouter : un comlink (appareil de communication), un grappin, des macrojumelles, des menottes et un dé-ioniseur de combat.
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  Blaster E-11
  L'arme principale est le fusil blaster (le DC-15 à l'époque républicaine et au début de l'Empire et le Blastech E-11 à l'époque de la guerre Civile Galactique). Certains d'entre eux utilisent un lance-roquette ou d'un fusil blaster lourd DLT19..

La 501^e légion

La 501^e Légion impériale, connue pour ses hauts faits d'armes sous l'Empire comme sous la République, caractérise le mieux les impitoyables stormtroopers impériaux. Elle est sous les ordres directs de Dark Vador, ce qui la rend particulièrement redoutable et efficace. Elle incarne parfaitement les idéaux Impériaux : l'ordre par la peur, et la sécurité par la force. La 501^e reste fidèle aux idéaux impériaux pendant plus de cinquante ans, jusqu'à l'époque néo-républicaine. De plus, elle est l'unique bataillon de l'empire à être toujours composée exclusivement de soldats clones, et ce jusqu'à la fin de l'empire.