كنيسة العقبة هي كنيسة من القرن الثالث الميلادي وتعتبر أقدم كنيسة في العالم[1] أي بكونها أقدم بناء مسيحي مخصص للعبادة بينما كانت سابقاتها مبانٍ محولة عن إستخدامات أو ديانات أخرى[2]. تم اكتشافها بسنة 1998 وتم تحديد تاريخ بنائها عامي 293م-303م بعد الميلاد[3]. مما يجعلها أقدم قليلاً من كنيسة القيامة في القدس وكنيسة المهد في بيت لحم، فكلتاهما ترجعان إلى القرن الرابع بعد الميلاد. لا يعلم بالضبط لأي طائفة أو فكر مسيحي إنتمى أتباعها، إلا أنه ورد ذكر بيريلوس (Beryllus) قس إيلة على أنه من الذين حضروا مجمع خلقدونية بسنة 451 م[4]
| كنيسة العقبة | |
|---|---|
 كنيسة العقبة |
|
| البلد |  الأردن |
| الإحداثيات | 29.533787 ,34.999025 |
الإكتشاف وتحديد العمر
تم اكتشافها بشهر حزيران 1998، وتم العثور على لقى فخارية يرجع عمرها إلى ما بين 293م-303م أي في نهايات القرن الثالث وبدايات القرن الرابع[2]. وكانت أعمال الحفريات تتم على يد فريقِ من جامعة ولاية كارولاينا الشمالية. عُثر بالقرب منها على 24 هيكلاً عظمياً بداخل قبور بسيطة الصنع إحتوى أحد القبور على صليباً نحاسياً.
البناء
توصف الكنيسة على أنها ذات نظام بازيليكي، وجهتها إلى الشرق، وغير منتظمة التخطيط، قياسها (16 م × 26م) ، بنيت من الحجر والطوب الطيني وغطيت جدرانها الداخلية بالألون، ويعتقد إنها كانت ذات طابقين[5].
يعزى هجر الكنيسة إلى الزلزال المدمر الذي ضرب المشرق والذي عرف بزلزال الجليل بسنة 363 للميلاد والذي يعتقد بأنه سبب تهدمها[3].
- “سلطة العقبة” تنقذ أقدم كنيسة بالعالم من الهدم باستملاكها – إرث الأردن – Jordan Heritage نسخة محفوظة 07 يوليو 2018 على موقع واي باك مشين.
- Early Church at Aqaba - Archaeology Magazine Archive - تصفح: نسخة محفوظة 04 مارس 2016 على موقع واي باك مشين.
- Earliest church discovered in Red Sea port | The Independent - تصفح: نسخة محفوظة 20 ديسمبر 2016 على موقع واي باك مشين.
- Conder, J. (1828). The Modern Traveller: A Popular Description, Geographical, Historical, and Topographical of the Various Countries of the Globe (Vol. 3). James Duncan. Chicago - تصفح: نسخة محفوظة 22 مايو 2018 على موقع واي باك مشين.
- دائرة الآثار العامة