الألكنات ذات السلاسل المتفرعة هي مادة لها خصائص كيميائية وفيزيائية مختلفة عن الصيغة البنائية للبيوتان وتستطيع ذرة الكربون أن ترتبط مع ذرة أو ذرتين أو ثلاث أو أربع ذرات كربون أخرى ، مّما ينجم عن هذه الخاصية وجود مجموعة متنوعة من الألكانات ذات السلاسل المتفرعة. الإيزوبوتان يمثل ألكاناً متفرعاً. يستخدم الإيزوبوتان بوصفة مادة آمنة في التبريد.
يطلق على أطول سلسلة كربونية متصلة عند تسمية الألكنات المتفرعة "السلسلة الرئيسة" وتُسمى كل التفرعات الجانبية "المجموعات البديلة"؛ لإنها تظهر كأنها ذرة بديلة لذرة الهيدروجين في السلسلة المستقيمة (غير المتفرعة).