تعدّ المحكمة الدائمة للعدل الدولي الصورة الأولى للقضاء الدولي الدائم حيث ارتبطت المحكمة بنشأة المحكمة بقيام عصبة الأمم عام 1919م، عندما نصت المادة 14 من عهد عصبة الأمم على تكليف مجلسها بإعداد مشروع محكمة دائمة للعدل الدولي، وبالفعل دعا مجلس العصبة لجنة استشارية للمتشرعين لإعداد مشروع نظام المحكمة، الذي تم عرضه على المجلس ثم على الجمعية العامة التي وافقت عليه بقرار في 3 ديسمبر من عام 1920م. وقد أصبح النظام الأساسي للمحكمة الدائمة للعدل الدولي سارياً في 16 ديسمبر 1920م، وذلك بعد التصديق عليه من أغلبية الدول الأعضاء في المنظمة. وقد أصدرت منذ سنة 1922م حتى سنة 1938م (31) حكماً قضائياً و(27)رأياً إفتائياً، وكل هذه الاراء الإفتائية كانت بنائاً على طلب من مجلس العصبة . وفي عام 1938م توقف نشاط المحكمة بعد اندلاع الحرب العالمية الثانية واحتلال الألمان لهولندا حيث تم نقل مقر المحكمة خلال الحرب إلى مدينة جنيف في سويسرا، وفي 18 ابريل عام 1946م تقرر اعتبار المحكمة الدائمة للعدل الدولي منحلة، وعقدت في نفس اليوم الجلسة الأولى للمحكمة الجديدة وهي محكمة العدل الدولي التي تعدّ رغم شخصيتها المستقلة امتداداً للمحكمة القديمة.
رؤساء المحكمة
| الاسم | الدولة | الفترة | |
|---|---|---|---|
| برنارد لورد | هولندا |  هولندا |
1921–1924 |
| هانس ماكس هوبر | سويسرا |  سويسرا |
1925–1927 |
| ديونيسيو أنزيلوتي | إيطاليا |  إيطاليا |
1928–1930 |
| مينيتكيرو أداتكي | اليابان |  اليابان |
1931–1934 |
| سيزيل هورست | بريطانيا |  بريطانيا |
1934–1936 |
| جوزيه غوستافو غوريروه | السلفادور |  السلفادور |
1936–1939 |
| سيزيل هورست | بريطانيا | بريطانيا |
1937–1945 |