المستبدلون هي أسطورة ظهرت في أوروبا الغربية والفلكلور الغربي والدين الشعبي في أوروبا. تقول الأسطورة أنه يتم تبديل الأطفال الحقيقيين واحتجازهم تحت الأرض بأطفال مستبدلين من قبل جنية على شكل إنسان يقوم هاذا الطفل المتحول أو المستبدل بالتغذية على أمه من عنقها محدثا ندبة في العنق يظهر شكل الطفل المستبدل (الجني) على شكل الطفل الحقيقي لكن إذا عكست المرأة يتحول وجهه ويكون وجهه رماديا وله فم بشكل دائرة وأسنان وعيون سوداء.
العصور الوسطى
تفشت هذه الأسطورة في العصور الوسطى والكنيسة ساعدت في ذلك ظهرت في تلك الفترة عدة حالات من الاستبدال مثل استبدال جون باور عام 1913، وظهرة أيضا أسطورة سانت ستيفن تحكي عن الاستبدال من قبل مارتينيو دي بارتولمبو.
الاستخدامات الادبية
- سرقة الطفل (1880) لوليم بلتر بيتس تدور حول طفل استبدل.
- في الشتاء حكاية (1611) لوليم شكسبير
- البحر استبدل جزء من قصة استبدال أبناء مللك الجزيرة لباتريشا ألف
أساطير عنهم وكيفية قتلهم
تقول الاساطير أن الأطفال الحقيقيين الذي يتم استبدالهم يكون على قيد الحياة محتجزين في قبو تحت الأرض يجب قتل الجنية الام التي تقوم بعملية الاستبدال والطريقة الوحيدة لقتلها هي (النار) ويجب أن تحرق الجنية الأم وتموت وعندها يموت كل الأطفال المستبدلون (الجن) ويعود الأطفال الحقيقيين لاهاليهم.