تأثير القاعدة يتعلق بالتضخم في نفس الفترة من العام السابق، إذا كان معدل التضخم منخفض جداً في نفس الفترة من العام السابق، حتى ولو كان هناك ارتفاع طفيف في مؤشر الأسعار سيعطي حسابياً ارتفاع في معدل التضخم. من ناحية أخرى، إذا ارتفع سعر المؤشر بمعدل مرتفع في الفترة المماثلة من العام السابق وسجل معدل التضخم ارتفاعاً، فإن زيادة مماثلة في سعر المؤشر سوف يُظهِر انخفاض في معدل التضخم.
مثال على تأثير القاعدة: سعر المؤشر ارتفع من 100 إلى 150 ثم أصبح 200. الزيادة الأولية بـ 50 يعطي نسبة زيادة 50%، لكن الزيادة اللاحقة بـ 50 يعطي نسبة الزيادة 33.33%. يحدث هذا حسابياً والأساس الذي يتم فيه حساب النسبة ارتفع من 100 إلى 150.