الحالة الدالة هي حالة أول مريض يتم اكتشاف إصابته بالمرض في العينة السكانية التي يتم إجراء الفحوصات عليها لاستقصاء مدى الانتشار الذي وصل إليه المرض) ليأتي بعدها مايسمى بالعرض وهو ما يطرأ على المريض من تغير أو ظواهر دالةً على المرض. يستدل عليها بأخذ السيرة المرضية وفحص المريض سريريا.