في الاقتصاد ، يحدث الخطر المعنوي عندما يزيد شخص ما تعرضه للمخاطر عند التأمين ، خاصة عندما يأخذ الشخص مخاطر أكثر لأن شخص آخر يتحمل تكلفة تلك المخاطر. قد يحدث خطر معنوي حيث قد تتغير إجراءات أحد الأطراف على حساب الآخرين بعد إجراء معاملة مالية.
يتخذ الطرف قرارًا بشأن حجم المخاطرة ، في حين يتحمل طرف آخر التكاليف إذا ساءت الأمور بشكل جيد ، والطرف المعزول عن المخاطر يتصرف بشكل مختلف عن سلوكه إذا تعرض بالكامل للمخاطر.
يمكن أن يحدث الخطر الأخلاقي في ظل نوع من عدم التماثل في المعلومات حيث يعرف الطرف المخاطرة في المعاملة أكثر عن نواياه أكثر من الطرف الذي يدفع عواقب الخطر. على نطاق أوسع ، يمكن أن يحدث الخطر المعنوي عندما يكون لدى الطرف الذي لديه المزيد من المعلومات حول تصرفاته أو نواياه نزعة أو حافزًا على التصرف بشكل غير لائق من وجهة نظر الطرف مع معلومات أقل.
ينشأ الخطر الأخلاقي أيضا في مشكلة الموكل والوكيل حيث يعمل أحد الأطراف ، ويدعى وكيل ، نيابة عن طرف آخر ، يسمى الموكِل. عادة ما يكون لدى الوكيل مزيد من المعلومات حول تصرفاته أو نواياه عما يفعله الموكِل، لأن الموكِل عادةً لا يمكنه مراقبته بالكامل. قد يكون لدى العامل حافزًا للعمل بشكل غير لائق (من وجهة نظر الموكِل) إذا كانت مصالح الوكيل والمدير غير متساوقة.