تشكلت البحيرة بين عامي 107 و1913 عبر بناء سد غاتون على نهر تشاغريس، وفي وقت تكونها كانت البحيرة تعتبر أكبر بحيرة اصطناعية في العالم، وكان السد يعتبر أكبر سد على وجه الأرض.
وبعد تكونها أصبحت بعض قمم التلال جزرا، أكبرها هي جزيرة بارو كولورادو مقر معهد سميثسونيان للأبحاث الاستوائية.