يطلق تعبير الموسيقى المعاصرة على الموسيقى التي تؤلف في زمنها، وهو مصطلح ظهر في منتصف القرن العشرين ليعبر عن الموسيقى التي أولفت بعد الحرب العالمية الثانية، أي في النصف التانى من القرن العشرين. عادة يشير هذا المصطلح إلى الموسيقى غير التجارية التي تكتب لآلات الاوركسترا في إطار فنى جاد، وتدل على الريادة في تقنيات التأليف الموسيقى في الزمن التي أولفت فيه. يمكن القول أن الموسيقى الكلاسيكية كانت معاصرة في زمنها، أى في القرن الثامن عشر، وأن الموسيقى الرومانسية كانت معاصرة في زمن القرن التاسع عشر، وهكذا تعتبر الموسيقى التي تؤلف اليوم هي موسيقى معاصرة. وعادة لا ينطبق وصف موسيقى معاصرة على الموسيقى التي يزيد عمرها بين أربعة وخمسة عقود.
من أهم المؤلفين الموسيقيين العالميين الذين كتبوا موسيقى يعتبرها النقاد موسيقى معاصرة، المؤلف النمساوى ديتر كاوفمان والألمانى هلموت لاخينمان، وفي مصر يعتبر النقاد الأكاديميين، مؤلفات كل من المؤلف الموسيقى جمال عبد الرحيم ولطفي العبدلي نموذج جيد للموسيقى المصرية المعاصرة في بدايات القرن الواحد والعشرين.