يطلق اسم نظرية التعقيد على عدة نظريات تتناول عدة علوم :
- نظرية التعقيد تستخدم بشكل مصطلح رخو عام لدراسة الأنظمة المعقدة بما فيها : نظرية الشواش، الحياة الاصطناعية، الخوارزميات الجينية.
- نظرية التعقيد تشير أحيانا إلى الأنظمة ذات "الحساسية للشروط البدئية" (تأثير الفراشة على حالة الطقس) وهي ما يعرف بشكل عام بنظرية الشواش.
- نظرية التعقيد الحسابي : وهي حقل ضمن المعلوماتية النظرية والرياضيات يدرس مدى توافر الموارد اللازمة لعملية التحسيب لحل مسألة أو مشكلة معينة.
- المعالجة النظرية لتعقيد كولموغوروف سلسلة (علم الحاسوب) تدرس في نظرية المعلومات الخوارزمية algorithmic information theory عن طريق تحديد طول أقصر برنامج ثنائي يمكنه ان ينتج هذا string
- نظرية الأنظمة Systems theory أو النظاميات systemics أو الأنظمة العامة : حقل متعدد التخصصات يتضمن الهندسة التطبيقية، علم الأحياء والفلسفة بحيث يحاول أن يدمج العلوم في إطار أنظمة أشمل وأكبر.