L'accroissement de la production de Q vers Q 2 provoque une baisse du coût moyen unitaire de C vers C 1

Une économie d'échelle correspond à la baisse du coût unitaire d'un produit qu'obtient une entreprise en accroissant la quantité de sa production. On parlera ainsi d'économie d'échelle si chaque bien produit coûte moins cher à produire lorsque les quantités produites (économies d'échelle par rapport au coût de production) ou vendues (économies d'échelle par rapport au coût de revient) augmentent.

Quoique proche, c'est une notion distincte des rendements d'échelle : les économies d'échelle mettent ici en relation le coût de production unitaire en fonction des quantités produites tandis que les rendements d'échelle mettent en relation les quantités produites en fonction du volume de facteurs mis en œuvre. Un rendement d'échelle croissant correspond ainsi à une économie d'échelle en ce qui concerne le coût de production.

Enjeux des économies d'échelle

Causes des économies d'échelle

Une cause essentielle des économies d'échelle tient dans la présence de coûts fixes (incluant ou non les frais commerciaux) dans toute production économique, comme l'achat d'un siège social, la location d'un bâtiment ou la mise en place d'une infrastructure de réseau. Ainsi, en accroissant le volume de sa production, une entreprise pourra répartir ses coûts fixes sur davantage de produits, ce qui permettra une baisse du coût unitaire, pour autant que les coûts variables unitaires restent inchangés. Par opposition aux coûts fixes, les coûts variables totaux augmentent (ou diminuent) avec les quantités produites^[1]. Il y a économie d'échelle lorsque l'entreprise atteint un niveau d'activité tel que l'augmentation de sa production et de ses ventes devient plus importante que celle de ses coûts totaux (fixes et variables). Mais dans la pratique du management des entreprises, le raisonnement n'est pas aussi simple : la fixité des coûts fixes n'est que relative. Ceux-ci peuvent augmenter. Dans le secteur de l'aviation civile, par exemple, à une augmentation du nombre de pièces de rechange et de composants pour avions correspond une augmentation des ateliers de production, d'assemblage et de sites d'entrepôt^[1]. L'essentiel des économies d'échelle réside dans l'augmentation du nombre de clients et des ventes^[1].

Par exemple, une entreprise automobile obtiendra d'importantes économies d'échelle si elle répartit le coût de la mise en service d'une chaîne de production sur davantage de voitures, en cas d'augmentation de la production.

Les économies d'échelle sont donc particulièrement importantes dans les secteurs économiques où les coûts fixes sont élevés, comme dans de nombreuses activités fondées sur une infrastructure de réseau (activité ferroviaire, production électrique, etc.) ou impliquant des investissements en recherche et développement élevés (cas de l'industrie aéronautique). Dans certains cas, les économies d'échelle peuvent être si importantes qu'elles conduisent à des situations de monopole naturel.

Il existe d'autres causes à la présence d'économies d'échelle. Ainsi, les entreprises ont souvent la possibilité d'obtenir des conditions commerciales plus avantageuses de la part des fournisseurs de l'entreprise en cas d'accroissement du volume d'achat. Une plus grande taille permet également à l'entreprise d'obtenir des conditions financières plus favorables pour ses emprunts : taux d'intérêt plus faible de la part des banques, accès à une gamme plus large de produits financiers, etc. Par ailleurs, une taille plus importante permet parfois d'améliorer l'efficacité organisationnelle de l'entreprise en accroissant la spécialisation des employés.

Au cours du XX^e siècle, l'automatisation des processus de fabrication et la standardisation ont permis des économies d'échelles considérables.

Outil théorique d'évaluation des économies d'échelle

Les économies d'échelle peuvent être évaluées par l'évolution du coût unitaire (coût de production/nombre de produits ou coût de revient/nombre de produits vendus) entre deux niveaux d'activité différents à structure de production et vente identique.

Un indicateur efficace du dépassement du seuil de rentabilité est :

${\displaystyle (CA-CV)/CF>1}$

Avec

${\displaystyle CA}$ : chiffre d'affaires de l'offre vendue ;

${\displaystyle CV}$ : coût cible variable de l'offre vendue (ou seulement produite) ;

${\displaystyle CF}$ : coût cible fixe de l'offre vendue (ou seulement produite).

La comparaison du coût de production et du coût de revient permet d'évaluer la valeur de l'action du marketing dans le succès de la vente du produit.

Le ratio d’Économie d’échelle

Le ratio d’Économie d’échelle S est égal au rapport entre coût moyen CM et coût marginal Cm :

${\displaystyle S=CM/C_{m}}$

De plus il est égal à l'inverse de l’élasticité du coût total CT par rapport à la quantité q :

${\displaystyle \varepsilon (C_{T},q)={\frac {\frac {\Delta (C_{T})}{C_{T}}}{\frac {\Delta (q)}{q}}}={\frac {\Delta (C_{T})}{\Delta (q)}}.{\frac {q}{C_{T}}}=C_{m}.{\frac {1}{CM}}={\frac {C_{m}}{CM}}={\frac {1}{S}}}$

donc

${\displaystyle S=1/\varepsilon (C_{T},q)}$

Si S > 1 donc ${\displaystyle \varepsilon (C_{T},q)<1}$ le coût total augmente moins que proportionnellement à la quantité produite.

Notes et références

Voir aussi