Îles Chatham Chatham Islands (en)
Image satellite des îles Chatham.
Géographie
Pays	Nouvelle-Zélande
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	44° 00′ 00″ S, 176° 30′ 00″ O
Superficie	966 km2
Nombre d'îles	Dix
Île(s) principale(s)	Île Chatham, île Pitt
Point culminant	non nommé[1] (299 m sur Île Chatham[1])
Administration
Statut	Autorité territoriale de Nouvelle-Zélande
Démographie
Population	609 hab. (2006[2])
Densité	0,63 hab./km2
Plus grande ville	Waitangi
Autres informations
Découverte	env. 1000
Fuseau horaire	UTC+12:45
Site officiel	Chatham Islands Council
Géolocalisation sur la carte : îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande Îles Chatham Îles Chatham Géolocalisation sur la carte : Océanie Îles Chatham Îles Chatham Géolocalisation sur la carte : océan Pacifique Îles Chatham Îles Chatham
Île de Nouvelle-Zélande

Les îles Chatham (en anglais : Chatham Islands, en moriori : Rekohu) sont un archipel néo-zélandais situé à environ 652 kilomètres au sud-est de l'île du Nord et baigné par l'océan Pacifique Sud. L'archipel compte une dizaine d'îles dans un rayon d'une quarantaine de kilomètres mais seules deux sont habitées : l'île Chatham, la plus grande, et l'île Pitt.

Vraisemblablement découverte pour la première fois par les migrations maories, elle est habitée à partir du XV^e siècle et redécouverte par les navigateurs européens le 29 novembre 1791 lorsque le britannique William Robert Broughton s'en approche à bord du HMS Chatham, donnant alors le nom occidental à l'archipel et en prenant possession au profit du Royaume-Uni.

L'archipel est peuplé d'un peu plus de 700 personnes d'origine européenne, maorie et moriorie installées sur les îles Pitt et Chatham et en majorité à Waitangi, le principal village situé sur l'île Chatham.

Géographie

L'archipel océanien des îles Chatham, baigné par les eaux de l'océan Pacifique Sud, est situé à 652 kilomètres au sud-est du cap Turnagain, dans l'île du Nord, en Nouvelle-Zélande.

Couvrant une superficie de 966 km², elles comptent deux îles principales, les îles Pitt et Chatham, et quelques petits îlots et récifs inhabités et dont certains constituent des réserves naturelles.

Seules l'île Pitt et l'île Chatham comportent des terres cultivées et des infrastructures (routes, aéroport, etc).

Les îles de l'archipel sont :

Carte des îles Chatham.

• l'île Chatham / Rekohu ou Wharekauri ;
• l'île Pitt / Rangiauria ;
• l'île Petite Mangere ;
• Star Keys / Motuhope, un groupe de cinq îlots situé à douze kilomètres à l'est de l'île Pitt, l'îlot rond, Round Islet, étant le plus grand ;
• Forty-Fours / Motuhara, situé à environ cinquante kilomètres à l'est de l'île Chatham ;
• île Mangere, longeant l'île Pitt et d'une superficie de 1,13 km² ;
• île du Sud-Est / Rangatira, située à deux kilomètres au sud-est de l'île Pitt et d'une superficie de 2,18 km² ;
• Les Sœurs / Rangitatahi, situées à environ onze kilomètres au nord du cap Pattisson (en), le cap au nord-ouest de l'île Chatham.

L'intérieur des îles est vallonné, le plus haut sommet de l'archipel culminant à 299 mètres d'altitude sur l'île Chatham^[1] qui, bien qu'étant la plus grande des îles de l'archipel, est relativement plate et comporte quelques cours d'eau (Te Awainanga, Tuku, etc) et de nombreux lacs comme Huro et Rangitahi ainsi que la lagune Te Whanga dans sa partie centrale, le plus grand plan d'eau de l'archipel.

La plupart des terres sont couvertes de fougères ou de pâturages ainsi que quelques forêts composées notamment de cyprès de Lambert dont la forme tourmentée est causée par le vent.

Bien que l'archipel soit situé plus à l'est que la longitude 180°, la ligne de changement de date passe à l'est des îles Chatham, ce qui le contraint à observer son propre fuseau horaire à UTC+12h45 soit 45 minutes de plus que les deux îles principales de la Nouvelle-Zélande.

Les îles Chatham se situent aux antipodes d'Alzon dans les Cévennes en France^[3]. Avec les îles Bounty^[3] qui sont aux antipodes de la commune française de Bouillé-Ménard (Pays de la Loire), elles sont la seule partie terrestre des antipodes de la France métropolitaine, le reste se situant dans l'océan.

Histoire

Population

Drapeau non officiel des îles Chatham.

Drapeau non officiel des premiers habitants Moriori.

L'intégralité de la population de l'archipel, soit 609 personnes^[2], vit sur les îles Pitt et Chatham, cette dernière possédant le principal village nommé Waitangi et comptant 200 habitants, un hôpital, une banque, des commerces, des ateliers de réparations marines et mécaniques et le plus grand port de l'archipel. Les autres localités sont Te One où se trouvent les deux écoles primaires et deux villages de pêcheurs : Owenga et Port Hutt. La majorité de la population (70 %) est d'origine européenne, le reste étant Maori et Moriori.

Transports

Les visiteurs des îles Chatham arrivent habituellement par avion de Christchurch, d'Auckland ou de Wellington qui sont situés à environ une heure et demie à deux heures de vol. Le fret arrive par bateau en quatre à cinq jours de navigation via deux compagnies maritimes en partance d'Auckland et de Napier.

Le seul terrain d'aviation fut pendant longtemps la piste enherbée de Hapupu, dans le Nord de l'île Chatham. Cette infrastructure limitant la capacité des appareils pouvant venir aux îles Chatham, une piste goudronnée fut construite en 1991 à Karewa, permettant à des avions de plus grande capacité de se rendre dans l'archipel, y compris ceux de la compagnie aérienne Air Chathams, qui assure un service régulier plusieurs fois par semaine.

Les transports à l'intérieur de chaque île s'effectuent uniquement avec des moyens individuels, en l'absence de transports collectifs.

Faune

L'espèce d'éponge Geodia chathamensis, découverte en 2015 à l'est des îles Chatham a été nommée en référence à la localisation de son holotype^[5].

Les albatros des Chatham sont également une espèce endémique.

Références

Voir aussi