Cent quarante-deux livres

Cette œuvre est organisée en groupes de 10 livres (parfois en groupes de 5), traditionnellement nommés « décades » au Moyen Âge, terme que Tite-Live n'emploie jamais et qui n'est attesté qu'à partir de 496, par une lettre du pape Gélase I^er. Il est possible que ce regroupement soit motivé par des raisons d'édition, lorsque les copistes ont substitué la présentation en codex groupant plusieurs livres aux séries de volumen d'un livre chacun^[6].

Les livres qui sont restés concernent l'histoire des premiers siècles de Rome depuis sa fondation jusqu'en 292 av. J.-C., puis, dans les troisième, quatrième et cinquième décades, le récit de la deuxième guerre punique et de la conquête par les armes romaines de la Gaule cisalpine, de la Grèce, de la Macédoine, et d'une partie de l'Asie Mineure. Le dernier événement important qui s'y trouve relaté est le triomphe de Paul Émile à Pydna en 168 av. J.-C.^[7].

Préface de Tite-Live

Dans sa préface, Tite-Live dit « Quant aux récits relatifs à la fondation de Rome ou antérieurs à sa fondation, je ne cherche ni à les donner pour vrais ni à les démentir : leur agrément doit plus à l'imagination des poètes qu'au sérieux de l'information ». Il se montre critique vis-à-vis de ce qu’il juge comme une décadence de Rome (qui n’a pas encore atteint son apogée) et exalte les valeurs qui ont fait la Rome éternelle.

Cette préface livre l'objectif de Tite-Live : commémorer les hauts faits de Rome, la cité devenue maîtresse du monde, présenter les hommes et les mœurs et les moyens à l'origine de la grandeur de la ville et la décadence morale à l'époque des guerres civiles, de façon que les lecteurs puissent tirer les enseignements de l'Histoire^[8]. C'est donc à la fois un ouvrage de dialectique et de morale. Ses méthodes sont celles du Grec Isocrate, du IV^e siècle av. J.-C..

Ses sources

Selon la pratique habituelle des auteurs antiques, Tite-Live ne cite pas ses sources, sauf lorsqu'il lui parait nécessaire de les discuter et choisir une version parmi plusieurs divergentes, ce qui donne ponctuellement quelques noms comme Fabius Pictor, qu'il oppose à Calpurnius Pison, ou Valerius Antias, dont il moque des détails d'une précision invraisemblable^[9]. Ses sources sont les annalistes romains antérieurs ou des historiens grecs, dont les œuvres sont le plus souvent perdues. Il se fie surtout aux sources écrites, mais ne recourt que rarement aux archives originales : par exemple, lorsqu'il constate une divergence d'indication des consuls de l'année entre Lucius Aelius Tubero et Caius Licinius Macer, il ne se reporte pas aux livres de lin des archives officielles et considère la question comme insoluble^[10]. À la décharge de Tite-Live, Jean Bayet rappelle que cette paresse à refaire le travail des historiens antérieurs s'est poursuivie chez les chroniqueurs du Moyen Âge^[11].

Des philologues allemands du XIX^e siècle comme Heinrich Nissen (1839-1912) et Wilhelm Soltau (1846-1924) ont mené une recherche minutieuse, dite du Quellenvorschung (« Recherche des sources »), pour identifier les textes des annalistes utilisés dans les récits de Tite-Live, essentiellement dans les livres les mieux connus, des quatrième et cinquième décades. Selon Soltau, Tite-Live ne pouvait consulter qu'un auteur à la fois, étant donné l'impossibilité de manipulation de plusieurs rouleaux (volumen) en même temps. Donc chaque passage de Tite-Live serait transcrit à partir d'un seul auteur, pour ensuite copier un autre en changeant de volume. Pour Jean Bayet, cette hypothèse simplificatrice ne cadre pas avec l'homogénéité de style de Tite-Live, difficile à maitriser en passant sans arrêt d'une transcription à une autre. De surcroit, elle oublie la technique de travail à partir d'extraits, communément pratiquée dans l'antiquité, et elle sous-estime chez Tite-Live les capacités de mémorisation d'auteurs lus préalablement. Les études postérieures à Soltau admettent que Tite-Live a procédé par synthèse de sources multiples^[12].

Pour la troisième décade sur la deuxième guerre punique, Tite-Live a largement utilisé Polybe, mais aussi Lucius Coelius Antipater, auteur d'un ouvrage consacré à cette guerre, Valerius Antias, Quintus Claudius Quadrigarius, vraisemblablement Fabius Pictor et Lucius Cincius Alimentus, contemporains du conflit, peut-être Caius Acilius et le poète Ennius, et d'autres annalistes dont on ignore le nom^[13].

Dans les quatrième et cinquième décades, l'utilisation de Polybe est certaine pour les événements de l'Orient hellénistique. Soltau croit identifier Calpurnius Pison et Valerius Antias pour les faits urbains propres à la ville de Rome, le même Antias et Quadrigarius pour les interventions en Espagne et en Italie du nord. Enfin Caton l'Ancien aurait été mis à contribution dans plusieurs chapitres des livres XXXIV et XXXIX^[14].

Enfin, pour la première décade, l'incertitude est grande : l'influence des annalistes du I^er siècle av. J.-C. Lucius Aelius Tubero, Caius Licinius Macer et Quintus Claudius Quadrigarius semble prouvée, mais la restriction de Soltau à ces seuls auteurs avec des traces nombreuses de Fabius Pictor et de Valerius Antias n'est pour Jean Bayet qu'un minimum. De surcroit, Bayet critique l'analyse simplificatrice de Soltau du premier livre, pour lequel il ne retient que des contributions d'Antias et de Tubero, et exclut la possibilité de celles de Fabius Pictor, de Cincius, de Cassius Hemina, de Pison, de Macer et de Varron^[15].

Plan général de l'ouvrage

Ab Urbe condita, édition de 1714.

Le plan de l'ouvrage se repère lorsque Tite-Live insère dans certains livres des préfaces ou des préambules, synthèses servant de transition. En revanche, préfaces et préambules sont omis des Periochae. La répartition proposée par Jean Bayet est la suivante^[16] :

• Livre I : les origines et la royauté, avec l’arrivée d’Énée en Italie, la dynastie albaine, les règnes de Romulus, Numa Pompilius, Tullus Hostilius, Ancus Marcius, Tarquin l'Ancien, Servius Tullius, Tarquin le Superbe, ainsi que son renversement^[17] ;
• Livres II-V : les premiers siècles de la République (509 - 390), avec la lutte contre les Tarquins, les deux décemvirats, la prise de Véies, l'invasion gauloise de 390 av. J.-C. et les exploits de Camille ;
• Livres VI-XV : la conquête de l'Italie (390 - 292), avec les guerres latines et les guerres samnites ;
• Livres XVI-XX : la première guerre punique ou guerre de Sicile (264 - 241 av. J.-C.) ;
• Livres XXI-XXX : la deuxième guerre punique (218 - 202 av. J.-C.) et la première guerre macédonienne (215 - 205 av. J.-C.) ;
• Livres XXXI-XL : la deuxième guerre macédonienne et la lutte contre Antiochos III (201-179), jusqu'à la mort de Philippe V de Macédoine ;
• Livres XLI-XLVII : la troisième guerre macédonienne (178 - 167 av. J.-C.), jusqu'au triomphe sur Persée et au règlement des affaires d'Orient ;
• Livres XLVIII-LII : la troisième guerre punique (149 - 146 av. J.-C.) et la guerre d'Achaïe ;
• Livres LIII-LXX : jusqu'au tribunat de M. Livius Drusus ;
• Livres LXXI-LXXVI : la guerre sociale ;
• Livres LXXVII-XC : du conflit entre Marius et Sylla jusqu'à la mort de Sylla et ses suites immédiates ;
• Livres XCVII-CIII : de la victoire de Crassus sur les esclaves à la salutation de Pompée comme Magnus ;
• Livres CIV-CVIII : jusqu'à la réduction complète de la Gaule par Jules César ;
• Livres CIX-CXVI : des débuts de la guerre civile jusqu'à l'assassinat de Jules César ;
• Livres CXVII-CXXXIII : de l'arrivée d'Octave à Rome jusqu'à ses triomphes après Actium et la fin des guerres civiles ;
• Livres CXXXIV-CXLII : de la salutation d'Octave comme auguste jusqu'aux honneurs funèbres accordés à Drusus, mort en Germanie en 9 av. J.-C.

Dans cette Histoire de Rome se trouve également la première uchronie connue au livre IX : Tite-Live imagine le monde si Alexandre le Grand était parti conquérir l'Occident et non l'Orient.

Transmission et abrégés

Un des papyrus d'Oxyrhynque contenant l'abrégé.

Trente-cinq livres seulement sur 142 sont parvenus à l'époque moderne : la première décade (livres I à X), la troisième, la quatrième et la moitié de la cinquième décade (livres XXI à XLV)^[18]. On sait que l'œuvre complète fut lue jusqu'en 401. Selon la thèse de plusieurs auteurs, bien qu'aujourd'hui assez controversée, les pertes viendraient de Grégoire le Grand qui aurait fait brûler bon nombre de manuscrits favorables au paganisme, Tite-Live inclus^[19],[20]. Une autre version indique qu'une purge massive de l'historien fut décidée par l'empereur Caligula. De l'antiquité jusqu'à l'époque contemporaine, plusieurs témoignages ont signalé à tort la découverte des livres disparus de l'Histoire, le « Tite-Live perdu »^[21].

Les autres livres ne sont connus que par des fragments et des citations d'auteurs postérieurs, Tite-Live fut beaucoup lu, notamment par Florus, Eutrope, Justin et Orose. Il est fort probable que vu sa grande taille, l'Histoire fut souvent résumée et abrégée^[22], les abréviations, pourtant pas mentionnées par les contemporains, se substituant souvent à l'œuvre complète^[20].

Près de 85 fragments sont comptabilisés comme ceux de Tite-Live (ce nombre inclus quatre fragments considérés comme douteux et quatre fragments de Sénèque l'Ancien et Quintilien sur l'œuvre oratoire de Tite), le nombre paraît faible face à la popularité de l'œuvre. Les fragments ne sont considérés comme tels que si le rédacteur cite explicitement Tite-Live. Le problème étant que l'historien sert plus comme nom d'autorité, les citations sont souvent trop brèves pour une découverte majeure et sont parfois retranscrites de façon assez libre. Le fragment le plus long, que des historiens jugent « décevant », étant celui du livre XIC. Il fut découvert en 1772 sur un palimpseste de la bibliothèque vaticane et raconte les événements de -77 et -76 durant la guerre sertorienne)^[23].

Un résumé nous parvint, qu'on nomme épitomé ou periochae. Ce résumé, avec des longueurs variables (2 à 95 lignes), abrège livre par livre (sauf les livres CXXXI et CXXXII mais il semble que leurs résumés auraient été en partie transférés dans la periocha du livre CXXLI), et permet de cerner le contenu, à la manière d'une table des matières ou d'un résumé bref^[24]. L'auteur est anonyme, bien que des savants attribuent le travail à Florus, Tite-Live lui-même ou ses fils. Ces periochae furent composées sous l'empire romain. La méthode de travail de l'abréviateur est aussi inconnue, car seul le quart de l'œuvre est conservé et peut donc être croisé. Le texte des abrégés est progressivement lacunaire, les hypothèses hésitent entre les livres de Tite-Live plus courts ou l'abréviateur qui accéléra la tâche. Il existe de nombreux points de divergences entre les periochae, les livres conservés et les historiens citant Tite-Live. Il s'agit très probablement de variations de la tradition historique, influencées par l'époque de rédaction de l'abrégé. Une hypothèse, aujourd'hui décriée bien qu'en vogue au XIX^e et XX^e, soutenue notamment par Théodore Mommsen, indiquerait que ces abrégés dérivent d'une Epitome Liuiana, théorisant une source intermédiaire entre les periochae conservées et les livres complets^[20].

Un autre abrégé, sans aucun lien avec la tradition manuscrite, fut retrouvé de manière très fragmentaire sur le papyrus d'Oxyrhynque 688^[20].

Éditions électroniques

• (fr) Texte de l'Histoire de Rome (trad. Nisard) sur Wikisource ;
• (fr) Texte de l’Histoire de Rome (Sources diverses) sur le site Bibliotheca Classica Selecta ;
• (fr) Texte de l’Histoire de Rome (trad. Nisard) sur le site de Philippe Remacle ;
• (la) Texte de l’Ab Vrbe condita sur Wikisource ;
• (la) Texte de l’Ab Vrbe condita sur le site thelatinlibrary.com ;
• (la) Texte de l’Ab Vrbe condita sur le site intratext.com.

Éditions sur papier

• Les Décades qui se trouvent de Tite-Live en langue françoise : la première, par Blaise de Vigenere avec des annotations & figures pour l'intelligence de l'antiquité romaine : plus une description particulière des lieux :& une chronologie générale des principaux potentats de la terre. La tierce, tournée autrefois par Jean Hamelin de Sarlac...Le reste de la traduction d'Anthoine de la Faye

édit. À Paris, chez Nicolas Chesneau, rue sainct Jaques, au chesne verd, M.D.LXXXIII.

• Titi Livii historiarum libri XCI fragmentum ἀνέκδοτον ; descriptum et recognitum, Rome, 1773, in-4°. Ce fragment, découvert par Vito Maria Giovenazzi dans un manuscrit palimpseste de la Bibliothèque vaticane, est relatif à la guerre de Sertorius. Il a été publié par Francesco Cancellieri qui joignit aux notes de Giovenazzi celles de Paul Jakob Bruns, philologue allemand, lequel partagea avec Giovenazzi l’honneur de cette découverte.
• Histoire romaine, en sept livres, trad. Annette Flobert, Flammarion, 1993-1999, Paris.
  • Tite-Live (trad. Annette Flobert, préf. Jacques Heurgon), Histoire romaine, livres I à V : De la fondation de Rome à l'invasion gauloise, 1995, 644 p.
  • Tite-Live, Histoire romaine, livres VI à X : La Conquête de l'Italie, traduction d'Annette Flobert
  • Tite-Live, Histoire romaine, livres XXI à XXV : La Seconde Guerre punique I, présentation et traduction par Annette Flobert
  • Tite-Live, Histoire romaine, livres XXVI à XXX : La Seconde Guerre punique II, présentation et traduction par Annette Flobert
  • Tite-Live, Histoire romaine, livres XXXI à XXXV : La Libération de la Grèce, présentation et traduction par Annette Flobert
  • Tite-Live, Histoire romaine, livres XXXVI à XL : Les Progrès de l'hégémonie romaine I, présentation et traduction par Annette Flobert
  • Tite-Live, Histoire romaine, livres XLI à XLV : Les Progrès de l'hégémonie romaine II, présentation, répertoire des noms géographiques et traduction par Annette Flobert

• Historiens de la République, t. I : Tite-Live : Histoire romaine. Salluste, Gallimard, coll. Pléiade, 1088 p.
  • Livres I à V : les origines de Rome, traduction et notes de Gérard Walter
  • Sommaires des livres VI à XX : la renaissance de Rome après l'invasion Gauloise, traduction de Gérard Walter
  • Livres XXI & XXII : la guerre d'Hannibal, traduction et notes de Gérard Walter
  • Sommaires des livres XXIII à CXLII : Rome depuis le désastre de Cannes jusqu'à la fin du régime républicain, traduction de Gérard Walter
• Histoire romaine, Les Belles Lettres, Collection des universités de France « Budé », Série latine (volumes bilingues)
  • Tite-Live (trad. Gaston Baillet, préf. Jean Bayet, postface Raymond Bloch), Histoire romaine, Livre I, 1997 (1^re éd. 1940), 269 p. (ISBN 978-2-251-01281-0)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. II : Livre II, texte établi par J. Bayet et traduit G. Baillet, appendice de R. Bloch. VIII - 229 p. (ISBN 978-2-251-01282-7)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. III : Livre III, texte établi par J. Bayet et traduit par G. Baillet, VIII - 276 p. (ISBN 978-2-251-01283-4)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. IV : Livre IV, texte établi par J. Bayet et traduit par G. Baillet, VIII - 258 p. (ISBN 978-2-251-01284-1)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. V : Livre V, texte établi par J. Bayet et traduit par G. Baillet, VIII - 265 p. (ISBN 978-2-251-01285-8)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. VI : Livre VI, texte établi par J. Bayet et traduit par G. Baillet, VIII - 214 p. (ISBN 978-2-251-01286-5)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. VII : Livre VII, texte établi par J. Bayet et traduit par R. Bloch, VIII - 199 p. (ISBN 978-2-251-01287-2)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. VIII : Livre VIII, texte établi et traduit par Ch. Guittard et R. Bloch, CXXX - 229 p. (ISBN 978-2-251-01334-3)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XI : Livre XXI, texte établi et traduit par P. Jal, LXXXII - 216 p. (ISBN 978-2-251-01345-9)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XIII : Livre XXIII, texte établi et traduit par P. Jal, LXVIII - 138 p. (ISBN 978-2-251-01421-0)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XIV : Livre XXIII, texte établi et traduit par P. Jal, LII - 212 p. (ISBN 978-2-251-01438-8)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XV : Livre XXV, texte établi et traduit par F. Nicolet-Croizat, LXXXIV - 215 p. (ISBN 978-2-251-01361-9)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XVI : Livre XXVI, texte établi et traduit par P. Jal, LVI - 254 p. (ISBN 978-2-251-01355-8)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XVII : Livre XXVII, texte établi et traduit par P. Jal, LXVII - 252 p. (ISBN 978-2-251-01409-8)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XVIII : Livre XXVIII, texte établi et traduit par P. Jal, LXI - 251 p. (ISBN 978-2-251-01391-6)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XIX : Livre XXIX, texte établi et traduit par P. François, CXII - 288 p. (ISBN 978-2-251-01377-0)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXI : Livre XXXI, texte établi et traduit par A. Hus, CXLIV - 203 p. (ISBN 978-2-251-01289-6)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXII : Livre XXXII, texte établi et traduit par B. Mineo, LVIII - 192 p. (ISBN 978-2-251-01431-9)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXIII : Livre XXXIII, texte établi et traduit par G. Achard, XCI - 116 p. (ISBN 978-2-251-01422-7)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXV : Livre XXXV, texte établi et traduit par R. Adam, XCVIII - 234 p. (ISBN 978-2-251-01436-4)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXVI : Livre XXXVI, texte établi et traduit par A. Manuélian, CXL - 206 p. (ISBN 978-2-251-01319-0)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXVII : Livre XXXVII, texte établi et traduit par J.-M. Engel, CXXXIII - 273 p. (ISBN 978-2-251-01290-2)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXVIII : Livre XXXVIII, texte établi et traduit par R. Adam, CIV - 313 p. (ISBN 978-2-251-01291-9)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXIX : Livre XXXIX, texte établi et traduit par A.-M. Adam, CXLIII - 293 p., (ISBN 978-2-251-01373-2)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXX : Livre XL, texte établi et traduit par Ch. Gouillart, CXXXV - 235 p. (ISBN 978-2-251-01333-6)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXXI : Livres XLI-XLII, texte établi et traduit par P. Jal, XCII - 368 p. (ISBN 978-2-251-01292-6)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXXII : Livres XLIII-XLIV, texte établi et traduit par P. Jal, CLI - 321 p. (ISBN 978-2-251-01293-3)
  • Tite-Live, Histoire romaine, T. XXXIII : Livre XLV. Fragments, texte établi et traduit par P. Jal, CXXV - 416 p. (ISBN 978-2-251-01294-0)
  • Abrégés des livres de l'Histoire romaine de Tite-Live, T. XXXIV, 1^re partie : Periochae transmises par les manuscrits (Periochae 1-69), texte établi et traduit par P. Jal, CXXIV - 236 p. (ISBN 978-2-251-01324-4)
  • Abrégés des livres de l'Histoire romaine de Tite-Live, T. XXXIV, 2^e partie : Periochae transmises par les manuscrits (Periochae 70-142) et par le papyrus d'Oxyrhynchos, texte établi et traduit par P. Jal, 234 p. (ISBN 978-2-251-01327-5)

• Les Origines de Rome. Histoire romaine, livre I, traduction Gérard Walter, édition bilingue de Dominique Briquel, Gallimard, « Folio classique », 1968, 2007