Propriétés

L'alphabet araméen est un alphabet consonantique: ses graphèmes ne servent à noter que les consonnes, les voyelles n'étant pas indiquées. Il est écrit de droite à gauche.

Graphèmes

Le tableau suivant donne les formes des graphèmes de l'alphabet araméen impérial, utilisé au V^e siècle av. J.-C.^[1]

Lettre	Unicode	Nom	Valeur	Correspondances
				Hébreu	Arabe	Syriaque	Brahmi	Nabatéen	Kharosthi
	U+010840	Ālaph	[ʔ], [aː], [eː]	א	ا	ܐ
	U+010841	Bēth	[b], [v]	ב	ﺑ	ܒ
	U+010842	Gāmal	[ɡ], [ɣ]	ג	ﺟ	ܓ
	U+010843	Dālath	[d], [ð]	ד	د, ذ	ܕ
	U+010844	Hē	[h]	ה	ﻫ	ܗ
	U+010845	Waw	[w], [oː], [uː]	ו	و	ܘ
	U+010846	Zain	[z]	ז	ز	ܙ
	U+010847	Ḥēth	[ħ]	ח	ﺧ, ﺣ	ܚ
	U+010848	Ṭēth	[tˤ]	ט	ط	ܛ
	U+010849	Yudh	[j], [iː], [eː]	י	ﻳ	ܝ
	U+01084A	Kāph	[k], [x]	כ, ך	ك	ܟ, ܟ
	U+01084B	Lāmadh	[l]	ל	ﻟ	ܠ
	U+01084C	Mim	[m]	מ, ם	ﻣ	ܡ, ܡ
	U+01084D	Nun	[n]	נ, ן	ن	ܢ
	U+01084E	Semkath	[s]	ס	ﺳ	ܣ
	U+01084F	ʿĒ	[ʕ]	ע	ﻏ, ﻋ	ܥ
	U+010850	Pē	[p], [f]	פ, ף	ﻓ	ܦ
,	U+010851	Ṣādhē	[sˤ]	צ, ץ	ﺻ	ܨ
	U+010852	Qof (lettre)	[q]	ק	ﻗ	ܩ
	U+010853	Rēsh	[r]	ר	ر	ܪ
	U+010854	Shin	[ʃ]	ש	ﺷ, ﺳ	ܫ
	U+010855	Tau	[t], [θ]	ת	ﺗ, ﺛ	ܬ

Matres lectionis

Les lettres waw, 𐡅, et yudh, 𐡉, placées derrière des consonnes suivies des voyelles « u » et « i » (et souvent « o » et « e ») sont utilisées pour indiquer les voyelles longues « û » et « î » (ainsi que, souvent, « ô » et « ê »). Ces lettres, qui indiquent à la fois un son consonne et un son voyelle, sont nommées matres lectionis. De même, la lettre ālaph, 𐡀, a certaines caractéristiques d'une mater lectionis : en position initiale, elle indique une consonne suivie d'une voyelle, le coup de glotte ; au milieu et en fin de mot, elle indique souvent la voyelle longue « â » ou « ê ». Parmi les Juifs, l'influence de l'hébreu a souvent conduit à utiliser hē à la place d'ālaph en position finale.

Origines

Les premières inscriptions en araméen font usage de l'alphabet proto-araméen. L'alphabet araméen se développe à partir de celui-ci au cours du temps. L'araméen devient lingua franca du Moyen-Orient, son écriture complémentant tout d'abord le cunéiforme, puis le remplaçant comme système prédominant.

Période achéménide

Vers 500 av. J.-C., à la suite des conquêtes achéménides de la Mésopotamie sous Darius I^er, le vieil araméen (en) est adopté par les conquérants comme véhicule de communication écrite entre les différentes régions de l'Empire^[2]. L'araméen impérial est très standardisé ; son orthographe est basée plus sur des racines historiques que sur un quelconque dialecte et il est inévitablement influencé par le vieux-perse.

Pendant des siècles après la chute de l'Empire achéménide en 331 av. J.-C., l'araméen impérial — ou une version suffisamment proche pour rester reconnaissable — exerce une influence sur les différentes langues iraniennes indigènes. l'alphabet araméen donne ses caractéristiques essentielles à l'écriture pehlevi^[3].

Un ensemble de trente documents araméens de Bactriane sur cuir, récemment découverts et dont l'analyse est publiée en 2006, rendent compte de l'usage de l'araméen dans l'administration achéménide de Bactriane et de Sogdiane au IV^e siècle av. J.-C.^[4]

L'usage répandu de l'alphabet araméen conduit à son adoption progressive pour écrire l'hébreu. Avant cette adoption, l'hébreu est écrit en alphabet paléo-hébraïque, un système d'écriture plus proche de l'alphabet phénicien.

Écritures dérivées

L'évolution de l'alphabet araméen à partir du phénicien étant un processus graduel, la division des alphabets entre ceux qui dérivent directement du phénicien et ceux qui en dérivent via l'araméen est un peu artificielle. En général, les alphabets de la région méditerranéenne (Anatolie, Grèce, Italie) sont considérés comme dérivant du phénicien, adaptés vers le VIII^e siècle av. J.-C. ; ceux de l'Est (Levant, Perse, Asie centrale, Inde) sont considérés comme dérivant de l'araméen, adaptés vers le VI^e siècle av. J.-C. à partir de l'alphabet araméen impérial de l'Empire achéménide. Après la chute de celui-ci, l'unité de l'alphabet est perdue et il se diversifie en un certain nombre de cursives.

Les alphabets hébreu et nabatéen, tel qu'ils sont écrits lors de la Rome antique, ont peu changé stylistiquement par rapport à l'alphabet araméen impérial.

Une écriture hébraïque cursive se développe dans les premiers siècles du I^er millénaire, mais elle reste restreinte à un statut de variante utilisée à côté de l'écriture non-cursive. Par contraste, la cursive se développant à partir de l'alphabet nabatéen à la même période devient le standard pour écrire l'arabe, donnant à terme l'alphabet arabe tel qu'écrit au début de l'expansion de l'islam.

Le développement de versions cursives de l'araméen conduit également à la création des alphabets syriaque, palmyrénien et mandéen. Ces écritures forment la bases des alphabets d'Asie centrale, tels que les alphabets sogdien et mongol.

Il a été suggéré que l'alphabet de l'Orkhon dériverait de l'alphabet araméen.

Époque moderne

À l'époque contemporaine, l'araméen biblique (en), les dialectes néo-araméens juifs et la langue araméenne du Talmud sont écrits avec l'alphabet hébreu. Le syriaque et les dialectes néo-araméens chrétiens font usage de l'alphabet syriaque. Le mandéen utilise l'alphabet mandéen.

Liens externes

• (en) « Aramaic », Ancient Scripts.
• (en) « Aramaic », Omniglot.

Bibliographie

• (en) Ryan Byrne, Encyclopaedia of Language and Linguistics, Elsevier, 2006, « Middle Aramaic Scripts ».
• (en) Florian Coulmas, The Writing Systems of the World, Oxford, Wiley-Blackwell, 1989, 316 p. (ISBN 978-0-631-18028-9)..
• (en) Peter T. Daniels (dir.) et William Bright (dir.), The World's Writing Systems, Oxford et New York, Oxford University Press, 6 juin 1996, xlvi + 920 (ISBN 978-0-19-507993-7, présentation en ligne)
  La réédition de 1999 comporte 996 pages.
  .
• (en) Joshua Rudder, Learn to Write Aramaic : A Step-by-Step Approach to the Historical & Modern Scripts, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2011, 220 p. (ISBN 978-1-4610-2142-1).

Références