Amistad

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Croquis d'un prisonnier d'Amistad, dessiné alors qu'il attendait son procès à New Haven.

Données clés
Réalisation	Steven Spielberg
Scénario	David Franzoni
Musique	John Williams
Acteurs principaux	Morgan Freeman Matthew McConaughey Anthony Hopkins Stellan Skarsgård Djimon Hounsou
Sociétés de production	DreamWorks SKG HBO Films
Pays de production	États-Unis
Genre	drame historique
Durée	148 minutes
Sortie	1997

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Amistad est un film historique américain réalisé par Steven Spielberg et sorti en 1997.

Le film est inspiré de faits authentiques, une mutinerie d'un groupe d'esclaves africains transportés à bord du navire négrier espagnol La Amistad en 1839, échoués sur la côte des États-Unis. Leur revendication de liberté est devenue un symbole du mouvement pour l'abolition de l'esclavage aux États-Unis.

Le film reçoit des critiques globalement positives et récolte 58 millions de dollars au box-office.

Synopsis

En 1839, La Amistad, goélette espagnole transportant des esclaves africains venus de Lomboko (de nos jours Sierra Leone), est retardée par les calmes équatoriaux et les négriers, à court d'eau potable, doivent jeter à la mer une partie de leurs esclaves. Puis le navire est pris dans une violente tempête au large de Cuba, alors colonie espagnole. Environ cinquante prisonniers réussissent à se libérer de leurs chaînes et se retournent contre leurs bourreaux qu'ils exécutent sommairement. Cinque (Segbe), leur meneur, oblige Montez (l'un des Espagnols qu'il épargne) à les ramener vers l'Afrique. Cinque ordonne alors aux Espagnols de se diriger vers le soleil levant, c'est-à-dire vers l'est. Mais pendant la nuit, Montez, qui a plus d'expérience en navigation, s'aide des étoiles pour mettre le cap vers l'ouest, en espérant rester dans les eaux cubaines. Cependant un vent très fort fait dériver le navire vers le nord-est, en direction de l'Amérique. Lorsque le navire est arraisonné, les esclaves sont conduits aux États-Unis où, jugés pour meurtre (ils avaient tué le capitaine du navire et le cuisinier), ils attendent leur sort en prison.

Alors que les armateurs du navire déposent un recours en justice pour récupérer leur « cargaison », un avocat de la ville conteste le droit des Espagnols de transporter des esclaves dans les eaux américaines : après avoir présenté l'affaire comme un simple cas de « propriété contestée », il en vient à reconnaître la dignité humaine de ces réfugiés et leur droit à la liberté. L'affaire remonte jusqu'à la Cour suprême qui compte alors une majorité de propriétaires d'esclaves. Le président Martin Van Buren refuse de se prononcer sur ce cas épineux mais l'ancien président John Quincy Adams apporte son soutien aux fugitifs.

La bataille acharnée autour de leur procès attire l'attention de la nation tout entière et alimente le mouvement d'opinion contestant la légitimité de l'esclavage aux États-Unis.

Le film fait également référence au droit de visite des navires étrangers, imposé par les Britanniques au reste du monde en 1823, via une série de traités internationaux, moment fort de la lutte internationale contre la traite des esclaves : dans une des dernières scènes, l'armée britannique débarque sur la côte ouest-africaine pour détruire le comptoir négrier. Par ailleurs, lors du verdict de la Cour suprême, un membre attaché au système esclavagiste annonce que le Sud des États-Unis n'acceptera jamais sa remise en cause et laisse prévoir la guerre de Sécession.

Fiche technique

Réplique de La Amistad construite en 2000, naviguant dans le port historique de Mystic dans le Connecticut.

Titre original et francophone : Amistad
Réalisation : Steven Spielberg
Scénario : David Franzoni
Musique : Debbie Allen et John Williams
Photographie : Janusz Kamiński
Montage : Michael Kahn
Décors : Rick Carter
Costumes : Ruth E. Carter
Production : Debbie Allen, Steven Spielberg, Colin Wilson (en), Tim Shriver, Laurie MacDonald et Walter F. Parkes
Sociétés de production : DreamWorks Pictures et HBO Films
Distribution : Motion International et Universal Studios Home Video Canada
Budget : 40 millions de dollars^[1]
Pays de production : États-Unis
Langues originales : anglais, mendé et espagnol
Format : Couleurs - 1,85:1 - DTS / Dolby Digital / SDDS - 35 mm
Genre : Biopic, drame et historique
Durée : 148 minutes
Dates de sortie^[2] :
- États-Unis : 4 décembre 1997 (première à Washington, D.C.)
- États-Unis : 10 décembre 1997
- Belgique, France, Suisse : 25 février 1998
Classification^[3] :
- États-Unis : R
- France : tous publics

Distribution

Morgan Freeman (VF : Benoît Allemane) : Theodore Joadson
Anthony Hopkins (VF : Jean-Pierre Moulin) : John Quincy Adams
Djimon Hounsou (VF : Daniel Lobé) : Cinqué
Matthew McConaughey (VF : Bruno Choël) : Roger S. Baldwin
Nigel Hawthorne : Martin Van Buren
Pete Postlethwaite (VF : Georges Berthomieu) : Holabird
Stellan Skarsgård (VF : Frédéric Cerdal) : Lewis Tappan
Xander Berkeley (VF : Bruno Carna) : Hammond
Anna Paquin (VF : Alexandra Garijo) : la reine Isabelle II d'Espagne
Chiwetel Ejiofor (VF : Lucien Jean-Baptiste) : James Covey
Jeremy Northam (VF : Eric Legrand) : le juge Coglin
David Paymer (VF : Hervé Bellon) : le secrétaire Forsyth
Razaaq Adoti (en) : Yamba
Pedro Armendariz (fils)
Abu Bakaar Fofanah : Fala
Tomás Milián : Calderon
Derrick N. Ashong : Buakei
Geno Silva (en) : Ruiz
John Ortiz : Pedro Montes
Peter Firth (VF : Hervé Jolly) : le capitaine Fitzgerald
Allan Rich (VF : William Sabatier) : le juge Juttson
Paul Guilfoyle : attorney
Arliss Howard : John Caldwell Calhoun

Sources et légendes : Version française sur AlloDoublage^[4]

Production

Genèse et développement

C'est le premier film réalisé par Steven Spielberg à être produit par DreamWorks, une société dont il est lui-même l'un des cofondateurs.

Attribution des rôles

Denzel Washington et Cuba Gooding Jr. ont été approchés pour le rôle de Cinqué, tandis que Sean Connery l'a été pour celui de John Quincy Adams^[5].

Harry Andrew Blackmun, qui interprète ici le rôle de Joseph Story, juge de la Cour suprême des États-Unis, le fut réellement de 1970 à 1994.

Tournage

Le tournage n'a duré que 31 jours^[5]. Il a eu lieu à Porto Rico, dans le Rhode Island (Newport, Pawtucket, Providence), dans le Connecticut (Mystic, Groton Long Point, Sonalyst Studios de Waterford), en Californie (Universal City, San Pedro, Oak Glen), dans le Massachusetts (Boston)^[6].

Les seize premières minutes du film ont été entièrement tournées en langue mendé (l'une des langues majoritaires en Sierra Leone), langue que Djimon Hounsou a dû apprendre, car le mendé n'est pas parlé dans son pays d'origine : le Bénin. De plus, Djimon Hounsou ne parle que cinq mots d'anglais dans le film.

Le bateau utilisé dans le film est le Pride of Baltimore II, un clipper de Baltimore. La réplique de La Amistad, basée à New Haven, n'a pas servi au film puisqu'elle a été construite en 2000.

Musique

Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent du générique de fin de l'œuvre audiovisuelle présentée ici.

Andante du Quartet n°2 en si bémol majeur de Giovanni Battista Viotti.
Andantino du Quartet n°3 en sol majeur de Giovanni Battista Viotti.
Amazing Grace de John Newton.
I Love Thy Kingdom, Lord d'Aaron Williams.
Hail to the Chief.
Columbia, the Gem of the Ocean (en).
Dry Your Tears, Afrika.
Timuyandya.
The Ladder Is Broken.
Ya Weh.
Let's Stand Together.
Today We Face The Wall.

Musiques non mentionnées dans le générique

Amistad
Original Motion Picture Soundtrack

Bande originale de John Williams
Sortie	9 décembre 1997
Enregistré	1997
Durée	55:51
Genre	musique de film
Label	DreamWorks Records
Critique	AllMusic ^[7]

La musique du film est composée par John Williams.

Liste des titres
N^o	Titre	Durée
1.	Dry Your Tears, Afrika (chant de Pamela Dillard)	4:18
2.	Sierra Leone, 1839 and the Capture of Cinque (chant de Pamela Dillard)	3:39
3.	Crossing the Atlantic (chant de Pamela Dillard)	3:21
4.	Cinque's Theme	4:12
5.	Cinque's Memories of Home	2:35
6.	Middle Passage	5:18
7.	The Long Road to Justice	3:16
8.	July 4, 1839	4:01
9.	Mr. Adams Takes the Case	7:15
10.	La Amistad Remembered	5:08
11.	The Liberation of Lomboko	4:09
12.	Adams' Summation	2:55
13.	Going Home (vocals performed by Pamela Dillard)	2:02
14.	Dry Your Tears, Afrika (Reprise)	3:37

Sortie et accueil

Accueil critique

Notation des critiques

Score cumulé
Site	Note
Metacritic	63/100^[8]
Rotten Tomatoes	77 %^[9]

Compilation des critiques
Périodique	Note

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 77 % d'opinions favorables pour 65 critiques^[9]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁶³⁄₁₀₀ pour 23 critiques^[8].

Pour Sophie Grassin de L'Express, le film regorge de clichés, ne cesse « de débiter de bons sentiments » pour faire « finalement la part belle aux Blancs »^[10]. En dépit d'une reconstitution très documentée, Olivier Père des Inrocks estime que Steven Spielberg « a désormais besoin de grands sujets ou d'effets spéciaux de pointe pour camoufler la nullité de ses mises en scène. »^[11]