Superficie et écoulement

La superficie exacte du bassin de l'Amazone n'est pas connue avec précision, car une partie des eaux de l'Orénoque supérieur (au Venezuela) passe par le canal du Casiquiare et vient alimenter le Rio Negro, affluent majeur de l'Amazone. Or il est impossible de relier ce débit à une superficie précise. Il n'est donc possible que de l'évaluer.

Les eaux du bassin du Rio Tocantins sont exclues des chiffres suivants, étant donné que ce fleuve n'est pas ou plus un affluent de l'Amazone, leurs eaux ne se mêlant jamais.

Les données de la FAO précisent assez bien, pays par pays, les superficies correspondant au bassin du grand fleuve (sauf pour le Venezuela pour les raisons exposées ci-dessus). Dans le tableau suivant, la septième colonne intitulée "Écoulement" indique le nombre de litres qui s'écoulent chaque seconde d'un kilomètre carré de la zone du bassin. Comme il y a 31 536 000 secondes par année non bissextile, il est aisé de calculer le débit annuel apporté par la portion en question du bassin, débit partiel contribuant à la formation du débit amazonien total.

Ce tableau reprend comme telles les données fournies par la FAO, à l'exclusion d'autres sources, plus les données estimées (Venezuela) - peu importantes quantitativement - mais nécessaires pour achever les calculs.

Pays	Superficie du bassin du fleuve (km2)	Précipitations annuelles (km3/an)	Idem en mm	Écoulement annuel (km3/an)	Idem en mm	Écoulement (L/km2/s)	Remarques
Brésil	3 935 000	8 735,7		3 784,4		30,8
Colombie	343 000		2 550 à 3 500	694,0
Équateur	139 634		3 006		2 256
Pérou	956 751			1 577,0
Bolivie	887 990			252,0
Venezuela	40 000		2 300		1 300		Estimations
Total	6 312 375

Notes :

• les estimations concernant le Venezuela sont très modérées, la zone du Haut Orénoque et du canal du Casiquiare étant la plus arrosée du pays, ce qui se comprend facilement étant donné la très basse latitude et l'altitude élevée de ces régions ;

• on appelle RHIR les ressources hydriques internes renouvelables. Les quantités "RHIR" correspondent exactement aux quantités affichées dans la cinquième colonne, à partir du moment où les ressources souterraines ne sont pas prises en compte dans les quantités RHIR, ce qui est le cas ici. En effet les quantités affichées dans cette colonne correspondent aux masses d'eau produites par les précipitations sur l'étendue de la zone (exprimée en colonne 1), et ne s'étant ni évaporées ni infiltrées dans le sol, mais se retrouvant dans les cours d'eau.

Carte des températures (exprimées en °F) et précipitations [en pouces (un pouce = 25,4 mm)] au Brésil.

Sources utilisées

• Site Aquastat de la FAO (en français, espagnol et anglais, hélas un peu mélangés)
• Profil hydrique par pays - site également de la FAO (en anglais)
• Idem - choix du pays latino américain à consulter. (en anglais)

Calcul du débit

Grâce à ces données incomplètes, les seules fournies par la FAO, nous sommes en mesure de calculer précisément le débit total de l'Amazone, sans verser dans l'à peu près exagéré.

Comme on peut le constater, chaque pays a au moins une donnée en colonne cinq ou six du tableau 1, correspondant toutes les deux à l'écoulement calculé dans chacun d'entre eux. Il nous suffit donc de convertir l'une dans l'autre pour obtenir le débit du pays en kilomètres cubes, et de là le débit par seconde, qui additionnés donnent le débit total de l'Amazone.

Pays	Superficie du bassin du fleuve (km2)	Précipitations annuelles km3/an)	Idem en mm	Écoulement annuel km3/an)	Idem en mm	Écoulement (L/km2/s)	Débit (m3/s)
Brésil	3 935 000	8 735,7		3 784,4		30,8	120 003
Colombie	343 000		2 550 à 3 500	694,0			22 007
Équateur	139 634		3 006	315,0	2 256		9 989
Pérou	956 751			1 577,0			50 006
Bolivie	887 990			252,0			7 991
Venezuela	40 000		2 300	52,0	1 300		1 649
Total	6 312 375			6 674,4			203 530

Les débits observés à Óbidos

Le débit du fleuve a été observé pendant 69 ans (1928-1996) à Óbidos, ville de l'État brésilien du Pará située à 537 km de son embouchure dans l'Océan Atlantique^[2].

À Óbidos, le débit annuel moyen ou module observé sur cette période était de 176 177 m³/s pour une surface drainée de 4 640 300 km², soit 79,27 % du bassin versant total qui compte quelque 5 853 804 km². En effet, la surface étudiée ne comprend notamment ni les importants bassins de droite du rio Tapajós et du rio Xingu, ni les plus petits bassins de gauche tel celui du Rio Jari, étant donné que le confluent de ces rivières se trouve en aval de la ville d'Óbidos.

La lame d'eau écoulée dans l'ensemble de la surface étudiée atteint le chiffre de 1 197 millimètres par an. C'est plus de trois fois plus que pour le bassin du fleuve Congo, second fleuve du monde pour son débit et dont la lame d'eau écoulée mesurée à Kinshasa — c'est-à-dire pour la quasi-totalité du bassin —, ne s'élève qu'à 359 millimètres par an^[3].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Óbidos
(données calculées sur 69 ans)