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Caton d'Utique
Buste de Caton d'Utique découvert à Volubilis, musée archéologique de Rabat (Maroc).
Fonctions
Préteur
Tribun de la plèbe
Questeur
Biographie
Naissance

Rome antique
Décès
Nom dans la langue maternelle
Marcus Porcius Cato Uticensis
Époque
République romaine tardive (en)
Activités
Famille
Porcii Catones (d)
Père
Marcus Porcius Cato (en)
Mère
Livia Drusa
Fratrie
Servilia Minor (en) (sœur aînée utérine)
Servilia Caepionis (sœur aînée utérine)
Cnaeus Servilius Caepio (en) (frère aîné utérin)
Porcia (en)
Conjoints
Atilia (en)
Marcia
Enfants
Porcie
Marcus Porcius Cato (en)
Porcia (d)
Porcius Cato (d)
Porcia (d)
Parentèle
Caton l'Ancien (arrière-grand-père côté paternel)
Marcus Porcius Cato Salonianus (en) (grand-père paternel)
Servilia (d) (ward)
Gens
Porcii
Statut
Autres informations
Parti politique
Optimates
Maître
Antipater de Tyr (en)

Caton d'Utique (Marcus Porcius Cato Uticencis), ou Caton le Jeune, né en à Rome et mort le à Utique (Tunisie actuelle), est un homme politique romain. Il est resté dans l'histoire comme une figure du stoïcisme, célèbre pour sa fermeté d'âme.

Biographie

Arrière-petit-fils de Caton l'Ancien, il montra de bonne heure une âme ferme et courageuse. Amené à quatorze ans au palais de Sylla et apercevant les têtes sanglantes des proscrits, il demanda un poignard, afin, dit-il, d'affranchir Rome de son tyran.

Élu questeur en 65 av. J.-C., il se signala par sa rigueur en examinant les archives du Trésor au début de son mandat, et en faisant procéder à de nombreuses rectifications d'irrégularités financières dues aux négligences administratives de ses prédécesseurs[1].

En , lorsque Cicéron demande au Sénat de décider le sort des complices de Catilina, il convainquit les sénateurs de les mettre à mort en s'opposant à l'avis de Jules César[2]. Tout en se défiant de Pompée, il s'opposa constamment à l'ambition de Jules César, et vota en contre la mesure qui donnait à ce dernier le commandement des Gaules pour cinq ans, disant aux sénateurs qu'ils se décrétaient un tyran pour l'avenir.

En , il fut candidat au consulat de , mais fut battu par les candidats pompéiens.

Au début de la guerre civile en , il fut gouverneur de la Sicile, que les césariens commandés par Curion l'obligèrent à évacuer. Il se prononça pour Pompée, et remporta quelques avantages sur les troupes de César à Dyrrachium. À la nouvelle de la défaite de Pharsale, et peu après l'assassinat de Pompée, il rassembla les débris de l'armée républicaine et se rendit en Afrique, où Quintus Metellus Scipion, à la tête de quelques troupes, se préparait à résister à César. Après la défaite de Metellus Scipion à Thapsus le , Caton ne voulut pas « survivre à la liberté » : il s'enferma dans Utique et s'y perça de son épée. Puis un médecin, voyant les organes intacts, commença à lui recoudre le ventre. Caton qui revenait à lui plongea ses mains sur la plaie et l'ouvrit, et mourut aussitôt. Jules César, qui comptait lui accorder la vie sauve, arriva trop tard et dit : « Ô Caton ! je t’envie ta mort, car tu m’as envié de te sauver la vie[3]. »

Sénèque évoque cet épisode comme un exemple de fermeté d'âme, conforme à la vertu de courage du stoïcisme[4],[5].

Plutarque lui consacre un chapitre dans ses Vies parallèles où il indique qu'en perdant la préture, Caton se mit à jouer et qu'avant de se donner la mort, il médita sur un ouvrage de l'Académie écrit par Platon, le Phédon, qui traite de l'immortalité de l'âme. Sénèque salue dans ces attitudes, comme ses contemporains le feront, un modèle de fermeté d'âme, proprement stoïcienne.

Le peuple d'Utique lui fit un tombeau sur la plage où se dressait une statue de Caton à l'époque de Plutarque.

Il fut le père de Porcie, épouse de Brutus.

Arbre généalogique

Salonia (2)
Caton
l'Ancien
Licinia (1)
Marcus Porcius
Cato Salonianus
Marcus Porcius
Cato Licinianus
Marcus Livius
Drusus
Marcus Porcius
Cato (2)
Livia Drusa
Quintus Servilius
Caepio (1)
Marcus Livius
Drusus
Atilia (1)
Caton
d'Utique
Marcus Junius
Brutus (1)
Servilia
Caepionis
Decimus Junius
Silanus (2)
Servilia
la Jeune
Quintus Servilius
Caepio
Marcus Livius
Drusus Claudianus
Marcus Porcius Cato
Porcia
Catonis
Marcus Junius
Brutus
Junia
Prima
Junia
Secunda
Marcus Aemilius
Lepidus
Junia
Tertia
Gaius Cassius
Longinus
une descendante de
Pompée et Sylla
Marcus Æmilius
Lepidus Minor
Manius Aemilius
Lepidus
Aemilia
Lepida II

Légende :

(1) : premier époux ou épouse
(2) : second époux ou épouse
pointillés : fils adoptif
italique : assassin de César

Postérité

Citations

Dans Porcie (1568), Robert Garnier met dans la bouche de l'héroïne éponyme cet éloge de son père (II, v. 229-234) :

J'eusse par mon trespas fait connoistre à Pluton,
Qu'à bon droit j'eusse esté la fille de Caton,
De ce Caton, Romains, que tout le monde estime,
De ce Caton fameux, qui d'un cœur magnanime,
Tant qu'il fut jouissant de la douce clairté,
Combatit ardemment pour nostre liberté.

Dans la Divine Comédie c'est Caton d'Utique qui accueille Dante et Virgile à l'entrée du Purgatoire.

  • « Vider un principe de son sens, c'est confier la liberté à l'arbitraire » (rapportée par Plutarque)

Dramaturgies

Théâtre

Caton d'Utique lisant le Phédon avant de se donner la mort de Jean-Baptiste Roman et François Rude, musée du Louvre.
  • Joseph Addison a pris en 1713 la mort de Caton pour sujet d'une tragédie dont le succès est dû en partie aux circonstances politiques de l'époque.
  • Deschamps a également fait une tragédie en 1715, titrée Caton d’Utique.

Opéra

Plusieurs opéras Catone in Utica ont été composés sur un livret du poète italien Métastase, notamment par Leonardo Vinci (Catone in Utica, 1728)[8], Johann Adolf Hasse (1731)[9], Antonio Vivaldi (1737)[10] et Johann Christian Bach (1761).

Iconographie

Peinture

Le suicide de Caton, dans une ambiance recueillie et nocturne, isolé ou au milieu des siens, est un sujet traité par de nombreux peintres ou sculpteurs :

  • Le suicide de Caton, par Giambattista Langetti avant 1676, Ca' Rezzonico Venise
  • La Mort de Caton d'Utique, peinte par François-André Vincent vers 1771-1775, Musée Fabre, Montpellier
  • La Mort de Caton d'Utique, peinte par Guillaume Guillon Lethière (1795).
  • Mort de Caton d'Utique, peinte par Josef Abel (1817).
  • La Mort de Caton d'Utique, par Pierre-Narcisse Guérin, 1797, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris.
  • La Mort de Caton d'Utique, huile sur toile réalisée par le peintre d’histoire français Jean-Paul Laurens en 1863. Elle est conservée au musée des Augustins de Toulouse.
Sculpture
  • La Mort de Caton d'Utique, bas-relief en plâtre par Joseph Brian, musée Calvet, Avignon.
  • La Mort de Caton d'Utique, en peinture
  • Par Giambattista Langetti
    Par Giambattista Langetti
  • Par François-André Vincent
    Par François-André Vincent
  • Par Guillaume Guillon Lethière
    Par Guillaume Guillon Lethière
  • Par Pierre-Narcisse Guérin
    Par Pierre-Narcisse Guérin
  • Par Josef Abel
    Par Josef Abel
  • Par Jean-Paul Laurens
    Par Jean-Paul Laurens

Télévision

  • Dans le téléfilm Jules César, Caton d'Utique est incarné par Christopher Walken.
  • Dans la série de 2005 Rome, Caton est incarné par [Karl Johnson (en).

Bibliographie

Notes et références

  1. ↑ Plutarque, Caton le Jeune, 18.
  2. ↑ Salluste, Conjuration de Catilina, LII
  3. ↑ Plutarque, « Vie des Hommes illustres ; vie de Caton d'Utique (bilingue) », sur remacle.org (consulté le ).
  4. ↑ Citation dans De la Providence, sur www.lirtuose.fr
  5. ↑ Citation dans De la constance du sage, sur www.lirtuose.fr
  6. ↑ Plutarque, Vie de César, LIX.
  7. ↑ Jean-Jacques Rousseau, Discours sur la science et les arts, Garnier-Flammarion, p. 114
  8. ↑ « Catone in Utica (Caton à Utique) », sur Opéra Baroque (consulté le )
  9. ↑ « Catone in Utica (1731) », sur Opéra Baroque (consulté le )
  10. ↑ « Catone in Utica (Vivaldi) », sur Opéra Baroque (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Sources